08 いざ、日本。～手土産はもってきた？～

　場所：タークの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

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「ターク様、その格好はちょっと、日本では目立ちますよ？」

「ん？　そうなのか」

　クローゼットの姿見の前で、首元にたっぷりのフリルがついた白いシャツを着込んでいた私、ターク・メルローズは、ミヤコに話しかけられ、ボタンを留める手を止めた。

　今日は、タツヤが作った異世界転送ゲートを使い、ミヤコと共に、日本へ行く約束をしている。

　ミヤコが、「結婚は日本にいる両親に許可をもらわないといけない」と、言うので、私達はこれから、ミヤコの両親に会いにいくのだ。

　結婚に挨拶が必要なのは、当然と言えば当然だが、私は今、これ以上ないくらいに緊張していた。

　――まずいな……さっき食べたものを吐いてしまいそうだ。

　――日本に行って、ミヤコの両親に反対されたらどうすればいいんだ？

　つい、こわばった顔をしてしまったせいか、ミヤコが少し心配そうに私を見上げている。

「ターク様、そんなに緊張しなくても平気ですよ。ゲートを潜ったら達也の部屋ですし、私の家はすぐとなりです」

「なんだか近すぎて余計に緊張するな。もっとあちこち冒険してから辿り着くくらいがいいんだが」

「後回しにしても、疲れるだけですよ。うちの両親は少しも怖くないので大丈夫です。達也が先に、事情を説明してくれてるはずですから」

　――タツヤか……なんだか余計に怖いな。あいつ、私の悪口をミヤコの両親に吹き込んでないか？

　――だいたい、ミヤコとタツヤがずっと一緒にいた部屋なんか、あまり見たくないんだが……。下手すると、嫉妬で死んでしまうぞ。

　タツヤの部屋は、ずっと前にアーシラの森で見たタツヤの記憶で、だいたいどんなものか、見当はついている。

　あの部屋には、ミヤコの持ち込んだ彼女の私物が、いくつも置かれているのだった。

　そして、あいつがあの、クローゼットみたいな狭い部屋にミヤコを呼ぶため、せっせと環境を整えていたことも、私には痛く分かっていた。

　――いや、本当に見たくないな！

　不安にため息をつきながらも、私が着ていたシャツを脱ぐと、ミヤコが顔を赤くして後ろを向いた。今更だと思うのだが、まるで初めて見たとでも言うような反応だ。

「なんだ？　お前が脱げと言ったんだろ」

「脱げとは言ってません」

　どんな顔をしているのかと回り込んでのぞき込もうとすると、ミヤコはどんどん壁際に逃げてしまう。今日も彼女は、小動物のようだ。

「は、早く何か着てください」

「何を着ればいいんだ？」

「いつもの黒いシャツで平気ですよ」

「本当にこんな簡素な服で大丈夫なのか？」

「カッコいいですよ？」

「ふむ……」

　シャツを着込み、姿見の前で何度も前髪を整えていると、ミヤコが私の腕につかまってきた。

　珍しいなと思いながら目をやると、少し緊張した様子で、私の顔を見上げている。

「ターク様。私の我儘を、全部聞いてくれて、本当に嬉しいです」

「いや、当然だ。結婚したいと言ったのは私だぞ」

「あの……」

「なんだ？」

「ターク様、大好きです」

　彼女に腕をひかれ体を傾けると、ミヤコのやわらかい唇が、私の頬でチュッと音を立てた。

「な……!?」

　見開いた眼でミヤコを見ると、彼女はまた顔を赤くして、恥ずかしそうに俯いている。

　――なんだ!?　ミヤコから、キスされた！

　――え……？　これ、初めてじゃないか？

　おどろきで声が出ず、思わず口がパクパクしてしまう。

　背中に羽が生えたような高揚感で、身体が浮いてしまいそうだ。

「いや、可愛いすぎだろ……」

「きゃ、ターク様……！」

　私を見上げたミヤコをクローゼットの壁に押し付け、私は彼女と唇を合わせた。

　――ダメだ。あまり強引にしては……。

　つい力が入ってしまい、焦る気持ちを抑えながら、私はミヤコから体を離し、改めて彼女を見た。

　ミヤコは、丸い目を幸せそうにうっとりと細め、私を見つめている。

　背伸びをしながら私の首に腕を伸ばし、また彼女の方から近づいてきた。

　そのまま、ミヤコの唇が私に触れると、なんとも言えない甘い喜びが、私の胸にじわじわと湧き上がった。

　――これはまずい。幸せすぎる。

　崩れ落ちそうになる自制心をギリギリで保ち、彼女の反応を確かめながら、私はもう一度、出来るだけそっと、口を付けた。

　唇をはなしてみると、熱い吐息と一緒に「ふぁっ……ターク様、好きっ……」と、声がもれてくる。

　――だめだ、もう、手加減できない。

　思考が白んでいくのを感じながら、彼女を再び壁に押し付け、夢中で何度もキスをした。

「好きだミヤコ……誰よりも……愛してる……お前だけだ……私の可愛い歌姫……」

　合わせた唇をはなすたび、考えていることがそのまま、全部声に出てしまう。流石に自分でも恥ずかしい。

　しかし、私はもう、それを止めることができなかった。

「あぁ……！　ターク様、も、時間が……！」

「そ、そうだ。時間がない」

　結局我を忘れてしまった私だったが、ミヤコに言われ、約束の時間があったことを思い出した。

　なんとか気持ちを落ち着け、彼女を壁際から解放する。

　――慌てるな。とにかく先に、結婚の承諾をもらうんだ。

　――ミヤコを手に入れるためなら、私は何処にでも行く。異世界でも、タツヤの部屋でもだ！

　崩れるように床に座り込んでしまったミヤコを抱き起こし、もう一度気持ちと身だしなみを整えて、私達は、転送ゲートを潜った。

　　　　　　△

「みやちゃん、ターク君！　来たね！」

「うわぁ、この部屋久々！　懐かしいわ。でも前よりすっきりしてるね」

　ゲートを潜ると、そこは本当にタツヤの部屋だった。

「みやちゃんの私物は、京子さんが持って帰ったよ」

「そっか、ありがとう」

　キョウコというのは、ミヤコの母親の名前らしい。

　少しホッとしながら部屋を見回してみると、確かにそこはすっきりと、モノトーンでまとめられていた。

　そして、タツヤの隣にはなんと、ノーラが座っていた。

　魔王城でタツヤを送り出したと聞いていたが、押しかけ女房のように、日本まで追いかけて来てしまったらしい。

「ダー君が居ないと、魔王城は寂しすぎるもの。ニジルドもうざいし」

　そんなことを言いながら、ノーラはタツヤに纏わりついたが、タツヤが嫌がる様子はない。

「ノーラちゃんが居ないと、こっちから転送ゲートを開くのが大変でさ。こっちの世界は、微精霊が少なくてね。魔力があっても魔法が発動しにくいんだ。来てくれて助かったよ」

　ノーラが好きなのか、利害が一致しているだけなのか、タツヤの態度からは今ひとつつかめない。

　――もしかしてまだ、デモンクーズの魅了にかかってるのか？

　よく分からないが、タツヤはいつも通り、フワフワして見える。

　私がタツヤの様子を横目で観察していると、彼は私の全身を上から下までジロジロと見てから、「結婚の挨拶には、ちょっとラフすぎない？」と、首を捻った。

「そうかな？」と、ミヤコはとぼけた顔をしている。

　タツヤは彼のクローゼットから、シンプルなグレーの上着を取り出し、私に手渡した。

「これあげるよ。魔物化から助けてくれたお礼。これで借りは無しね」

「あ、あぁ。助かるよ」

　あれだけの騒ぎを、上着一枚で埋め合わせようとするのはどうかと思うが、彼には一応、応援の気持ちがあるらしい。

「ターク君、すごい顔が強張ってるけど大丈夫？」

「いや、吐きそうだぞ」

「しっかりしてよ？　二時に約束とりつけてあるからね。十分前には行かないと。手土産はもってきた？」

「菓子の缶を持ってきた」

「いいね。挨拶の言葉は？」

「……」

「しっかり考えていかないと、失敗するよ？」

　タツヤはパットとかいう不思議な道具を取り出すと、何やら得意げに検(・)索(・)をはじめた。

　日本の女性の結婚適齢期も、前にこのパットで検(・)索(・)したのだと言う。

　――検索ってなんだ……。

　タツヤは結婚の挨拶について検(・)索(・)すると、それを読み上げながら、私にアドバイスしてくれた。

　まずは時間を取ってもらったことに感謝し、それからミヤコにプロポーズして承諾してもらったことを伝え、二人で幸せになりたいと、こちらの意志を伝えればいいようだ。

「タツヤ、ありがとう」

「いや、これはみやちゃんのためだからね？　みやちゃん、僕はいつだって、君の幸せを祈ってるよ」

「達也、本当にありがとう」

「本当にいいんだな？」

「僕じゃみやちゃんを、幸せに出来ないって、いいかげん分かったからね」

　今度こそタツヤは、ミヤコを私に渡す決心をしたようだ。タツヤの気持ちに感謝しながら、私は、ミヤコに連れられ、彼の部屋をあとにした。