03 新女王と精霊狩り。～愛してないって言ってるのに？～

　場所：ディーファブール

　語り：小鳥遊宮子

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　クラスタル城での戦いがあった日から二ヶ月ほど経った頃、まだまだ復興途中のディーファブールで、ミレーヌの即位式が行われた。

　かろうじて残っていたクラスタル城の謁見の間に、真新しい赤い絨毯が敷かれ、その場所だけ見れば、何事もなかったかのように広間は整えられていた。

　ステンドグラスの窓からキラキラと輝く光が差し込む中、美しい純白のドレスを着たミレーヌに、ゼーニジリアスが王冠を被せる。

　周りを取り囲んでいた兵士達から、歓喜の声がもれると、ミレーヌはにっこりと笑顔を見せた。

　彼女は、乱心して国を滅ぼしかけたノーデス王を倒した英雄として、また、正統な王の血を引く王家の娘として、このクラスタルで盛大にもてはやされ、あれよあれよと言う間に、女王に担ぎ上げられてしまったのだった。

　実際のところ、ノーデスの死因はミレーヌの電撃剣ではなく、自分で放った魔物に踏み潰されたようなのだけれど、あの時のミレーヌの様子は、沢山の兵士達に目撃されていたようだ。

　最初は戸惑った顔をしていたミレーヌだったけれど、自分の持つ大精霊の祝福の力を使い、故郷であるクラスタルを立て直したいと、最終的には決心を固めたようだ。

　実際女王になってみると、彼女は八(・)属(・)性(・)の(・)女(・)王(・)とか、白(・)の(・)女(・)王(・)なんて呼ばれて、威厳もたっぷり、人気も上々なのだった。

　ミレーヌが女王になったことで、ベルガノンとクラスタルの関係は修復に向かい、また、精霊狩りも罪として、しっかりと取り締まられることとなった。

　そんなわけで、ターク様は今、またどこへやら隠れてしまった精霊狩り達の取り締まりのために、クラスタルを忙しく走り回っているのだった。

　――ターク様はもう、王都に着いたかな？

　私がずっとモルン山の山小屋にいたこともあって、なかなか会えなかった私達。だけど、今日は、久々にターク様と会えることになっていた。

　昨日の達也を送り出す晩餐会に、遅れてきたイーヴさんから、新しい石像が出来たから見に来て欲しいと、王都に呼び出されたのだ。

　その呼び出しは、どうやら、ターク様にも伝わっているらしかった。

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　メルローズ領から転送ゲートを潜り、王都の西の端に出ると、そこにはソワソワと歩き回っている、ターク様の姿があった。

「ターク様！」と、声を掛けると、彼はハッとした顔で私に駆け寄ってきた。

「ミヤコ！　会いたくて死ぬかと思った」

「ターク様ったら、そんなに簡単に、死んじゃダメですよ？」

「そうだな。まだまだ死ぬわけにいかない」

　そう言って、私を抱きしめたターク様は、あの金色の光を失っていた。

　大量の闇を一気に浄化したことで、癒しの加護は根本から消え去ってしまったらしい。

　アグスさんの言っていた方法は、少しも間違えていなかったのだ。

「ターク様、人が沢山見てますから」

　そのままキスしようとするターク様を、私は慌てて制止した。私達の周りには、沢山の馬車や通行人が居て、私達を見物していたのだ。

「見せつけてくれるわ！」「若いっていいわね」とかいう、ギャラリーのおばさん達の声が聞こえて来る。

「だからなんだ？」と、不満そうな顔をするターク様。

「こ、ここじゃ恥ずかしいですよ……」

「そうか……なら、キスは馬車の中だな。行こう」

　――ちょっと！　そんな宣言して馬車に乗り込んだら、余計恥ずかしいじゃないですか……！

　周囲の生暖かい視線が突き刺さる中、真っ赤になった私の手を引いて、ターク様は私を、待たせていた馬車に乗せた。

「もう、どうしてターク様は、少しも恥ずかしくないんですか？」

「何がだ……？」

「その、キスとか……っ」

「恥ずかしくはないな。ミヤコとのキスは幸せなだけだ。……だめか？」

「だめなわけないです……」

「よかった」

　――聞いたのがバカでした……。

　余計に恥ずかしくなってしまった私に、ターク様はさっそくキスをする。彼の額が私の額にくっついて、真っ黒な瞳が、私の瞳を真っ直ぐに見つめている。

「はぁ、生き返る。どんなに会いたかったか分からない……」

「私も、すごく会いたかったです」

　私の相槌を聞いて、嬉しそうにニコニコするターク様。

　本当に可愛すぎて、トキメキで倒れそうだった。

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　馬車はゲート前の広場を出発し、少し南東に進んだ場所にある、赤煉瓦の細長い建物に入った。

「少しだけ寄っていく」

「わかりました！」

　規則的に格子窓の付いたその建物は、ポルールの第二研究室を襲った囚人達を収容している施設だった。

　ターク様が牢屋の中の精霊狩り達に声をかけている。

「精霊狩りはベルガノンでもクラスタルでも、厳しく取り締まりされることになった。ここでしっかり反省して、いつか外に出られたら、その時は別の仕事を探すんだな。次にお前たちが精霊に手を出したなら、問答無用で始末していいと、新女王からのお達しもある。私達は常に、目を見張らせているからな」

　ターク様が凄みのある声でそう言うと、精霊狩り達は「ひっ」と縮み上がってから、「お得意様も死んじまったし、あっしらぁ、もう、足を洗うつもりですぁ！」と、ブンブン首を縦に振った。

　そして、未だにカプセルに入ったままのネドゥは、まだいくらか余裕な顔をしていた。

「キラキラのあんた、キラキラはどうしたの？　誰か大切な人に、あの力を押し付けてきたのかい？」

「いや、あれは、ノーデスの溜め込んだ精霊の闇に相殺されてしまった。ゼーニジリアスも、あの力を精霊達に返して自由を手に入れたぞ。お前はいつまで意地を張ってるつもりだ」

　ターク様がそう言うと、ネドゥは少し俯いて、チラチラと彼を見ながら質問を返した。

「セリスは、見つかったんだよね？　ファトムは、セリスに会えたのかい？」

「セリスなら、何度かファトムに会いに来たらしい。だが、ファトムは、あんな姿でセリスに会っても、幸せではないようだぞ。今もまだ、力を失ったままだ」

「おかしいね。希望を取り戻して、普通の精霊に戻ると思ったのに」

「ファトムはお前に会いたがっていた。覚悟が決まったら言うんだな。会わせてやるから」

「あいつのこと、愛してないって言ってるのに？」

「ならそれを、証明したらどうだ？」

「あたい、あんたの脇腹を短剣で刺したよね？」

「それがなんだ」

　ターク様はそう言うと、黙ってしまったネドゥに背中を向け、収容施設を後にした。

　精霊の力を手に入れるためとは言え、ネドゥは五年もファトムと暮らし、その愛を受け取ったのだ。

　ターク様は二人が、本当は今も、愛し合っているんじゃないかと考えているようだった。

　だけど、例えばネドゥのキスで、ファトムが彼女の愛に気づいたとして、二人はうまくいくのだろうか。

　ネドゥの見せる、あの余裕な顔は、どこかもう、全てを諦めているように、私には見えるのだった。