02 魔王城にて２～ノーラの晩餐～

　場所：魔王城

　語り：小鳥遊宮子

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　私達は、闇の大精霊ノーラに案内され、大きな広間に通された。

　元々魔王城なだけあって、グレーの石造りの建物の室内は、赤と黒のカーテンやカーペットで装飾され、重厚な雰囲気だ。

　部屋の中央に置かれた長いテーブルには、白いお皿に豪華なお料理が盛り付けられていた。

　達也を送り出すため、ノーラが準備した晩餐だという。

「それにしても、ガルベルと一緒に食事できる日が来るなんてね。しっかりベルガノンを守ってくれて、嬉しいわ。あなたに祝福を与えたのは、大正解だったみたいね！」

　ノーラはガルベルさんを一番奥の席に座らせると、ニコニコしながら彼女に話しかけた。

　ノーラは、ガルベルさんに大精霊の祝福を与えた、白の大精霊エディアだったのだ。

「そうね。だけど、百年分の美貌をもらったはずが、戦いばかりで殆ど使い切っちゃったわよ。私が老けはじめるのも時間の問題ね」

「困ったわね。あなたの美貌はベルガノンを守る力になると思っていたのに」

「まぁ、私だって色々頑張りすぎて疲れたからね。前線は若い人達に任せて、魔術師の育成に力を入れるわ。ベルガノンには、頼もしい子たちがいっぱいいるのよ」

「そんなこと言って、少しも見た目、変わってないわよ？　でも、闇魔導師はたくさんいた方が良いわ！　しっかり育てて、闇の魔力をいっぱい使ってね」

　ノーラはそう言うと、今度はくるっと方向を変え、達也のとなりに座った。

「愛しいダー君、あなたの好きなものばかりよ。沢山食べてね」

「うん、ありがとう。ノーラちゃん」

　彼女は絡みつくように達也に身を寄せ、その口に料理を運びはじめた。

　三カ月前、ターク様に浄化された達也を、ノーラはクラスタルの地下空洞まで迎えに来たのだ。

　そして達也は、引き続きノーラの元で暮らすと言い残し、その場を去ってしまった。

　――散々ひどい目に遭わされたはずなのに、達也はずいぶんノーラと仲がいいわ。

　――ターク様は、ゲートの研究の為にノーラの機嫌を取ってるだけだろうって言ってたけど……。

　フワフワニコニコしている達也を眺めながら、私は少し、顔を顰めた。

　やはりノーラは、秘宝の魔力を餌に、集めた人間の中から、クラスタルの地下空洞に溜まった精霊の闇を消してくれる、闇(・)の(・)聖(・)騎(・)士(・)を探していたらしい。

　その選定基準は、愛する人を殺したくなる呪いに、どれだけ抵抗出来るか、というものだった。

　そして、彼女の呪いに見事な抵抗を見せた達也に、彼女はその役目を負わせたのだ。

　――やっぱり、何度考えても、精霊のやることはめちゃくちゃだわ。

　それはノーラが、彼女なりに、闇に堕ちた精霊達と、ベルガノンとクラスタルの、両国を守るために考えたことだった。

　その為に沢山の人が闇に堕ち、実際に大切な人を手にかけてしまった人もいるようなのだけれど、大きな目的のためなら、多少の犠牲は気にしない、という事らしい……。

　ノーラは多分、達也を完全に魔物化するギリギリまで頑張らせて、ターク様に浄化させようと思っていたのだろう。

　私の歌で、あれだけの精霊が集まったのは完全な想定外で、あの闇を全部消してしまえるなんて、思ってもみなかったようだ。

　――どうして精霊達は、いつも達也を捨て駒みたいに……。

　――愛しいダー君、なんて言ってるけど、達也の浄化だって、出来てラッキーくらいにしか思ってなさそう……。

　――て言うかあれ、殆ど、アウトだったよね……？　遺跡の時だって、達也じゃなかっなら私、死んでたよね？　選定基準、おかしくない？

　言いたいことは沢山あるけれど、一番被害を受けた当の本人が、ノーラとイチャイチャしているので、完全に言いそびれた形になっている。

　――だけど、達也が無事で本当によかった。

　彼女のしたことは、私には到底理解できないけれど、目的を達成した今、彼女は全ての秘宝から、あの忌々しい呪いを取り下げたのだった。

　そして、私と彼女の間には、もう一つ深い因縁があった。

　彼女は城から誘拐したものの、結局手放してしまったミレーヌを守るため、この世界にやって来た私を、ミレーヌの中に押し込んだ、張本人だったのだ。

　当時、ゴイムの暮らしに疲れ、消えかけていた彼女の心を繋ぎとめるため、私はノーラに利用されたらしい。

　――精霊のやることは、いつだってどこか勝手なのよね。

　――まぁ、いいんだけどね。ミレーヌが無事で何よりなんだけど。

　料理を前にそんなことを考えていると、ライルがグラスにジュースを注いでくれた。

「ライル、ありがとう。今日もお魚をもらってお手伝い？」

「ううん。今日はノーラ様の望みがかなったお祝いも兼ねてるからね。たまには自主的に手伝おうかと思って」

「そうなんだ。ライルはノーラが好きなんだね」

「僕は嫌われ者の死神だからね。嫌わないでいてくれる人はだいたい好きだよ」

　そう言って、ギザギザの刃を見せ、ニカッと笑うライル。

　死神……というのが、どこまで本当かは分からないけれど、人に死をもたらす存在が、ただの悪ではないことはきっと間違いないと思う。

　どんなに理不尽に嫌われても、ニカニカッっと笑いながら、自分の任務をこなす彼は、本当に頼もしい猫ちゃんだ。

「それに、今日の手伝いはもう一人いるよ」

　ライルに言われて振り返ると、ワゴンにパンを乗せて配って歩いている、ゼーニジリアスがそこに居た。

　二メートル近い長身、腰まである銀髪、ルビーのような赤い瞳、真っ白な鎧、ワゴンに焼き立てパン。その違和感は、とても見過ごせるものではない。

　私は彼を何度も二度見してから、ひそひそ声でライルに話しかけた。

「どうして彼がこんなところに？」

「彼、ノーラ様の虜だからね。どうも、彼女のペットになりたいらしいよ」

「えぇ？　大丈夫なの？　それ」

「まぁ、うっかり闇に囚われて、ベルガノンを攻撃したせいで、ノーラ様にかなり嫌われてるからね。とりあえず無料奉仕して、好かれようとしてるのかな」

「ほぉ……」

　ゼーニジリアスは、三カ月前のあの日、地下空洞で闇堕ちしていた水の精霊達に、自分の持っていた水の力を投げ与え、精霊の力を失っていた。

　その行動で、自分の精霊への愛と、敵意のないことを証明し、しばらくのベルガノンでの取り調べの後、先日解放されたのだった。

　ターク様と共闘している彼を見た時は、いったい何が起きたのかと思ったけれど、彼は本気で、精霊達を愛しているらしい。

　ライルが言うには、彼は今、ノーデス王が死んだことで、回ってきた王位継承権すら放棄し、力を失った精霊達をこの魔王城に集め、世話をしているという話だった。

　ゼーニジリアスの奉仕で、精霊達が希望を取り戻す日も、いつか、来るのかもしれない。

　そんなことを考えていると、私の視線に気付いたのか、ゼーニジリアスは、パンのワゴンを押し、私の横に立った。

「歌姫様、パンはいかがですか？」

「ひゃいっ、いただきます」

「プレーンとナッツ入りと、二種類ございますが……」

「ナ、ナッツ入りを……」

「かしこまりました。一つで大丈夫ですか？」

　私がブンブンと首を縦にふると、ゼーニジリアスは、私のお皿の上にナッツ入りパンを一つ置いた。

「沢山あるので、足りなければ、お申し付けください。奇跡の歌姫様……あ、青薔薇の歌姫様と、お呼びした方がよろしいでしょうか……？」

「へっ!?　いえ、何でも大丈夫です、お気になさらず」

「おやさしいのですね」

　ゼーニジリアスにニッコリと微笑まれ、びっくりし過ぎて固まる私。

　そんな私を見て、ライルがニヤニヤ笑っている。

「そんなに怖がらなくて大丈夫だよ。ニジルドは、ミヤコに感謝してるんだからさ」

「そ、そうなの？　私、何かしたっけ……」

「彼の国や精霊達を救ったのは君だよ？　しっかりしてね？」

「え？　ターク様じゃなくて？」

　なぜかライルに呆れた顔をされながら、私はパンを頬張った。ナッツのとても、香ばしい香りがした。