10 ［番外編］ゼーニジリアス２～いったい何処で間違えた？～

　場所：ルカラ湖

　語り：ニジルド・ゼ・リアグラス

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ルカラ湖で水の精霊アクレアに出会った私は、彼女の美しさに目を奪われた。

　湖のほとりに宮殿を建て、住み着くつもりであることを彼女に伝える。出来ればそこで、一緒に暮らして欲しいと、私は彼女に申し込んだ。

　すると、彼女はまた、ブゥブゥと文句を言った。

「冗談じゃないわ！　私の湖に、宮殿なんて建てないでちょうだい！　ただでさえ、水の国を人間達に奪われて、こんな辺境の湖に追いやられてるって言うのに！　プク！」

　水の国ベルガノンが、今の状態になったのは、実に三百年も前の話だ。しかし、彼女はまるで、昨日居場所を取られたかのように口をとがらせた。

　こんな場所に宮殿なんて建てようものなら、私は彼女に千年でも憎まれそうだ。

　私は連れてきた女達を街へ帰し、宮殿の建造も諦めて、ハンモック一つで何ヶ月も湖にいついた。

　夢にまで見たエディアの輝き。そのほんの一部でも、私にはとても魅力的だった。私は毎日、どれだけ君を愛しているのか聞いて欲しいと、彼女に愛を語った。

　アクレアは呆れながらも、毎日私の話し相手をしてくれた。　

　そして、半年も経った頃、彼女は私と契約を結んだ。荒んでいた私の心は、青く美しい、水の輝きに満ちた。

　――もう、アクレアさえいれば、地位や権力など求めない。宮殿も贅沢も必要ない。

　最初のうち、私は、本当にそう思っていた。

　しかし、彼女から幸せと、大きな力をもらった私は、気がつくと彼女を幸せにしたいと思いはじめていた。

　――水の国ベルガノン。父王が侵略に失敗し、兄さんが新たな王となって、平和条約を結んだ隣国。

　――表立って攻め入ることは出来ないが、力を持て余した精霊達に、うまく協力を仰げばもしかすると……。

　――エディアの投げ出した力を全て集め、人間に邪魔されない、精霊だけの国を作る。そして、私はその国を治め、精霊達の王となるのだ！

　今思えば、あの時から、私の心には、さらなる欲望が芽生えていたのかもしれない。

　もう、手に入ることはないと思っていたエディアを、間接的にとはいえ、手に入れられるかもしれないのだ。

　そんなことを考えはじめた私は、もう、自分を抑えることが出来なかった。

　私はさっそく、となりのルカラ平原にいた、ゾルドレに声をかけた。

　彼女は土の精霊で、アクレアのように輝いている訳ではなかった。

　しかし、それでもやはり、彼女からはエディアの気配を感じた。

　エディアの力を引き継いだ精霊達は、皆、私の恋人だ。彼女達は、エディアなのだ。

　私はアクレアと同じくらい、ゾルドレに愛を語った。ゾルドレは、おどろくほど容易く私に惚れた。

　精霊達は、持て余したエディアの力を、誰かに委ねたいと思っているようだった。少しやさしくして信用させれば、すぐに力を授けてしまうようだ。

　しかし、その様子を見たアクレアは、鬼のように怒り狂った。

「お前達二人は、私にとって、元は一つなのだ」と言う、私の説明は、彼女をさらに絶望させた。

「そんなに、エディアの力が欲しいなら、あげるわよ！　プク！」

　アクレアは怒りにまかせ、水の力を私に投げてよこした。

　彼女から、モクモクと闇のモヤが立ち上がる。

「あぁ！　アクレア！　そうだ、エディアが喜んでいる！　もっと、もっと、闇を吐き出せ！」

　アクレアの闇に当てられた私は、正気を失いかけていた。

　こんなひどい状況を目の当たりにし、慌てたのはゾルドレだ。

　アクレアを元に戻そうと、私が見ているのも構わず、彼女はアクレアを、精霊の秘宝がある神殿に運んだ。

　その神殿は、ルカラ湖の底にあった。人間が闇に堕ちないようにと、精霊達が封印していたらしい。

　しかし、水と大地の力を得ていた私は、その神殿に普通に入ることが出来た。水や泥の中でも、私は息ができたのだ。

　精霊の秘宝は、アクレアの強烈な闇を吸い込み、あっという間に飽和してしまった。そして、悲劇は起こった。

「死になさい！　ニジル！」

　精霊の闇から呪いを受けたアクレアが、私に襲いかかってきたのだ。

　愛するものに殺されかける男の気持ちが、誰にわかるだろうか？

　彼女は尖った石を手に、私の頭を思い切り殴った。

　――間違えた……？　いったい、どこで……。

　呻く私の手に、ゾルドレが精霊の秘宝をのせた。

「この状況を何とかしてちょうだい」

　そう言って、傷心の私を頼るように見つめた彼女。

　秘宝は私に問いかける。

『あなたの望みは何？』

　私はゾルドレの力で自分のケガを治し、闇の幻術でアクレアを拘束し、秘宝を持って地上に出た。

　水と大地。二つの力は今、私の中で一つになり、私は巨大な泥の魔力を得ていた。さらに、手の中で光る、秘宝の闇の魔力も。

　膨大な精霊の力を手に入れた私は、エディアに一歩近づいたのかもしれない。

　しかし、それが何だろう。私は愛する者を傷つけ、愛する者に殺されかけたのだ。

　――私の望み。そうだ。とにかく、愛する二人為に水の国を取り戻そう……。この怒りを鎮めなくては。

　私はいくつかの街で攫ってきた魔術師を闇魔道士に変え、闇の軍勢を作り出した。

「この力を使い、私はベルガノンに進撃する」

「ニジル、それがあなたの望みなの？」

　なぜか悲しげに顔色を曇らせたゾルドレ。彼女達の笑顔を取り戻すには、この望みを叶える必要があるだろう。そうすればきっと、全て解決するはずだ。

　アクレアの闇は深みを増し、美しかった湖は姿を消した。そして、蟻地獄のような泥沼がどこまでも広がっていく。

　私の手の中で、秘宝からドクドクと強い闇のパワーが放たれ、私はその力に飲み込まれていった。

　秘宝の魔力は消費されることを望んでいる。しかし、私や闇魔導師がいくら魔力を使っても、アクレアが居れば、その魔力が尽きる事は無かった。

　闇に染まり、黒ずんでいく泥の大地の上で、私は隣国ベルガノンとの界にある、第一砦に目をやった。