05 フラワー。～何も起きなくても～

　場所：クラスタル城

　語り：小鳥遊宮子

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「ターク様！　大丈夫ですかー!?」

　地下空洞へ落ちていったターク様の姿が見えなくなり、私、小鳥遊宮子は城の上から穴をのぞき込みながら、大声をはりあげた。

「あー！　ミヤコ。平気だ！」

　穴の底から、ターク様の声が響いてくる。

「ヤー！　キノコが生えたヤ」

「本当？　ありがとう、ヤーゾル！」

「へへん！」

　肩の上でヤーゾルが、可愛く返事をしてくれる。一安心して、顔を上げると、穴の上に浮きあがった達也が、ブーギンモスに向かって、手のひらから闇の弾丸を飛ばしていた。

　弾丸の当たった魔物の肌は、抉れるようにへこんでいる。ブーギンモスは弾が当たるたび、「グォー」っと苛立ったように叫んだ。

　――達也、なんだかすごく強いけど、大丈夫なの？

　心配しながら達也を眺めていると、彼は両肘を後ろに引き、深呼吸をするように胸を張って、地下空洞の中に漂っていた闇のモヤを、どんどんその体に吸い込みはじめた。

「達也!?　何してるの？」

「タツヤさん!?」

　慌てる私とミレーヌを他所に、闇のモヤは、どんどん達也に吸い込まれ、穴に溜まっていたモヤが、薄くなっていく。

　そして、大量のモヤを吸い込んだ達也の頭から、被っていた兜を突き破って、ニョキニョキと黒いツノが生えはじめた。

　渦を巻き、岩肌のようにゴツゴツとして、なんとも荒々しい見た目のそれは、やさしい達也の頭から生えているとは、とても思えない代物だった。

　被っていた兜が壊れ、大きな牙の生えた顔が露わになっていく。

「達也！　もうやめて！　完全に魔物になっちゃうよ！」

「わっ。タツヤさん!?　いったい、どうしちゃったんですか!?」

「あー、あれは、デモンクーズにかかっておるようじゃの」

「デモンクーズ!?」

「瀕死の仲間を魔物にして使役する古の回復魔法じゃ」

「なんですかそれ！」

　闇のモヤを吸うほどに、魔物化が進む様子の達也。

　私達は、達也を止めようと大声で口々に叫んだけれど、達也は私達を制止するように開いた手を突き出した。

　そして、苦悶の呻きのような、悲しい声を絞り出す。その声は、耳で聞いているのか、頭に直接響いてくるのか、分からないくらいに割れて聞こえた。

『邪魔しないで、みやちゃん、ミレーヌちゃん。これは、悲しい闇と、やさしい闇の戦いなんだ。僕は闇の力を正しく使う。ノーラちゃんが選んだ闇の聖騎士だからね』

　――何言ってるの!?

『ダークバレット』

　達也の突き出した掌から、無数の闇の弾丸が飛び出し、ブーギンモスを撃ち抜いていく。どうやら、吸い取ったモヤを体内で直接、闇の魔力に変換しているようだ。

　精霊の闇をどんどん魔力として消費する達也。それは、ターク様の浄化を上回るスピードで、たまっていたモヤを消し去っていった。

　――す、すごい……。

　だけど、みるみるうちに達也のツノが大きくなり、身体もだんだん大きくなって、達也の鎧がバキバキと割れはじめた。

『君がいる世界を守る』

　あの凍った小池のほとりで、そう言っていた達也を思いだす。

　彼はあの時すでに、ここに精霊の闇が溜まっていることや、ノーデス王がベルガノンに攻め入るつもりであることを、ノーラから聞かされていたのだ。

　仲間達の悲痛な叫びが轟く闇の魔力を、精霊達は消費出来ない。ノーラはそれを人間に使わせようと、ずっと適任者を探していたのだろう。

　そして、達也がそれに選ばれてしまった。

　だけどきっと、達也は完全にノーラに使役されているわけじゃない。ノーラの呪いのような魔術の元、あれでもギリギリ、自我を保っているのだ。

　達也も達也で、自分が魔物になることを承知でここに来ているように思う。

　――あんなに日本に帰りたがっていた達也が、ここまでするなんて。

「なんて馬鹿なことをしおるんじゃ」

「タツヤさん！　もう、無理はやめてください！」

「達也、お願い。もうやめて！　ねぇ、降りてきて！」

　私達は必死に呼びかけたけれど、達也はそれきり、何も言わなくなってしまった。

「だめじゃ。もう、聞こえてないみたいじゃぞ。あれはもう、無意識でモヤを吸って、攻撃しておるようじゃ」

「そんな……！」

　弾丸を放つ達也の表情は、確かにひどく虚だった。意識を失ってもなお、使命感で動いているようだ。

　――どうしよう……！　達也ぁ！

　目の前でどんどん魔物化していく達也に、ミレーヌと抱き合って涙を流していると、地下空洞の底から、ターク様の叫ぶ声が聞こえてきた。

「ミヤコ！　あの春の歌を歌ってくれ」

「え？　どうしてですか？　あの歌は、何も起きませんよ？」

「いや、今こそ、春の歌だ！」

　ターク様の力強い声を聞いて、皆が私を期待を込めた顔で振り返った。

　――あの歌がなんの魔法も発動させなかったことを、ターク様は知っているはずなのに？

　戸惑いに顔をひきつらせた私に、ミレーヌが拳を握りしめ、うんうんと首を縦にふった。

「歌って！　ミヤコ。たとえ何も起きなくたって、あなたの歌は、力になるわ！」

「本当に、何も起きないよ？」

「それでもいいから、聞かせてよ！　ミヤコちゃん！」

「自分も聞きたいです！」

　カミルさんが、好奇心に輝く瞳で私を見ている。コルニスさんも満面の笑顔だ。

「ミヤコさん、歌ってくたさる？」

「歌って下さい、ミヤコさん！」

　マリルさんとエロイーズさんがそう言うと、「おぉ、それはええのぉ」と、フィルマンさんもニコニコしてくれた。

　――そうだ。達也だって、懐かしい日本の歌を聞けば、目を覚ますかも。

　――何も起きない歌だけど、何か起きちゃう歌よりは、気兼ねなく歌えるわ！

「では、歌わせていただきます！」

　両足を肩幅に開き、大きく息を吸い込んだ私。喉はあくびをするように開いて、お腹にしっかり力を入れて。

　左手はお腹に、右手は高く掲げてリズムを取る。

　――これが私の、最大出力！

　――みんなに届け！　春の歌！

「フラワー　咲き乱れて　春

　やさしい光　頬照らす～

　素直な気持ちで　一歩踏み出そう

　あなたの　元へ～♪」

　あっという間に感極まった私は、ぼろぼろと涙のあふれ出す目を閉じて歌った。

　なんて不思議なんだろう。こんな寒々しい曇り空の下、どうにもならないひどい状況でも、目を閉じて歌えば、心は春の風の中だ。

　満開の桜が咲き乱れる中、達也と私の、二家族で行ったお花見。緊張した卒業式や入学式。毎年のひな祭りだって、達也はいつも一緒だった。

　達也との春の思い出が、次々に胸に浮かんでくる。

　彼をこんな状態で、異世界に留めることは出来ない。

「どんなに辛くても　一人じゃないから

　もらったやさしさ　力に変えて

　笑顔の花咲かせよう～♪」

　歌い終わって目を開けてみると、達也はゆっくりと、地下空洞へ落ちて行った。