11 ターク様は寝不足です。～驚くべき私の最大魔力～

　場所：タークの屋敷(ベッドルーム)

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　四日ぶりに帰ってきたターク様は、出会ったあの日と同じくらいかたい顔をしていた。

　そのどんよりとした様子は、私も少し驚くくらいだった。

　口数が減り、目つきが鋭くなって、またすっかり無表情になっている。魔力も底をついていて、ゲージがまったく見えない。

　いつもしっかり伸びていた背筋もかなり丸まっていた。

　――出かける前のターク様は、どんなに忙しそうにしていても、ずっとキリッとしてたのに。

　サーラさんが言うには、ターク様が治療していたのは、野(・)蛮(・)で(・)騒(・)々(・)し(・)い(・)は(・)ち(・)ゃ(・)め(・)ち(・)ゃ(・)爺(・)さ(・)ん(・)だったらしい。

　美しい貴族の御令嬢などでは、まったくなかったようだ。

　爺さんと言っても、身長が三メートル近くある巨人で、フィルマンという人だそうだ。二十年前に起こった隣国クラスタルとの戦争で、大活躍した英雄の一人だという。

　ターク様の剣のご師匠様も、その当時、フィルマンさんと力をあわせて戦った。その縁があって、ターク様の幼少期から、師弟ともに、いろいろとお世話になったのだそうだ。

「巨人の治療を癒しの加護でやろうなんて、とんでもない時間がかかるわよ。ご主人様、本当に根気がいいわ」

　驚いた顔をしている私に、勢いよくしゃべり、いろいろ教えてくれるサーラさん。だけど彼女も、なんだかいつもよりお疲れのようだ。

「一度帰って、魔力を回復させたほうが早いと思ったんだがな。フィルマン様が少しも放してくれなかった」

　ターク様も少し渋い顔をして、軽くぼやいている。どうやら、彼の魔力は、フィルマンさんのそばでは、少しも回復しなかったらしい。

　それで結局、癒しの光でじわじわと病気が治るまで、ずっとフィルマンさんの抱き枕にされていたようだ。

　私はほんの少し、いやらしい想像をしてしまったことを、猛烈に反省していた。

「サーラ、疲れただろう。明日は休暇にするといい」

「わ！　さすがご主人様！　ありがとうございます！」

　サーラさんは、バスルームにターク様の着替えをおくと、嬉しそうに下がっていった。なにも読み取れない無の顔で、その姿を見送っているターク様。

「ずいぶんお疲れですね。ターク様、大丈夫ですか？」

　私が思わずそう声をかけると、ターク様はシャキッと姿勢を正し、キリリとした顔をした。

「私は不死身の大剣士ターク・メルローズだぞ」

「そうですよね……」

　やっぱり、疲れていても、それを認めるつもりはないようだ。

　もっとも、少し離れてみれば、ターク様はいつもどおりキラキラして見える。サーラさんも相変わらず、彼を疲れを知らない鉄人だと思い込んでいるようだ。

　だけど私は、子供のころから見慣れているこの顔の変化に敏感だ。それに、いつもフワフワの笑顔を絶やさなかった達也と、ついつい比べてしまう。だから、余計にそんなふうに感じてしまうのかもしれない。

「お前のほうこそ、調子はどうだ？　しばらく治療できなかったが……」

　ターク様は私の後ろに立つと、髪をかき分け、頭の傷を調べはじめた。癒しの加護がふわっと私を包んで、久しぶりにあの、心地よくてくすぐったい感覚がした。

「どうだ、なにか思い出したか？」

「いえ、特にはなにも……」

　ターク様のやさしい手つきが気持ちよくて、ついついぼーっとしてしまいそうになる。でもいまは、少しでも早くお疲れのターク様を休ませてあげたい。

　私は少し大きな声を出して、「ターク様、私、頭の傷はとっくに治ってます！」と、元気をアピールした。

「それよりターク様のほうがつらそうに見えますよ？　もう、早く休んでください」

　私が急に振り返ると、彼はおどろいたのか、ふらっとよろめき、そのまま床に膝をついてしまった。

「え……!?」

「なんだ……目眩が……」

「タ、ターク様、すみません、大丈夫ですか!?」

「あぁ、ただの寝不足だ。フィルマン様はいびきがすごくて……」

　ターク様は眉間にしわを寄せ、つらそうに眼を閉じている。

　加護の力で自分の傷や病気はたちまち治ってしまう、というターク様。だけど、どうやら寝不足には弱いようだ。

　はじめて出会ったあの日、ターク様は今日みたいな顔でフラフラしていた。魔力不足のせいかと思ったけれど、あのときも、もしかすると寝不足だったのかもしれない。

　疲れを覆い隠すようにキラキラと輝くオーラで、本当にわかりにくいけれど、よく見ると少し顔色が悪い。

　疲れて膝をついたときですら、こんなに輝いてしまうターク様が、なんだか少し不憫に感じた。

　――どうも、ターク様を見ていると、ヘロヘロになったサラリーマンを思い浮かべてしまうのよね。栄養ドリンクをガブガブ飲みながら、残業してるみたいな。

　自分ではいまひとつ疲れに気付かないのか、よろけたことに驚いているようにも見えるターク様。

「ターク様、不死身だからって無理しすぎなんじゃないですか？　こんな程度でよろけちゃうなんて……。もう、私のことなんておいといて早く寝ましょう！」

　私はターク様を立たせようと背後から胸に手を回し、力いっぱいひっぱってみた。けれど、ターク様はびくともしない。

　仕方なく今度は屈んでいるターク様の下に入り込み、よいしょと背負いあげようとした。それでもターク様はまったく動く気配がなかった。

「お、重い……。立てますか？　早くベッドへ行きましょう。ほら、立ってくださいってば、ターク様……」

　動かないターク様をあらためてよく見ると、彼は床に手をついたまま、おどろいた顔で私を見詰めていた。

「え？　どうかしましたか？」

「いや、お前魔力が満タンだな。さっきからあふれて私に入ってきているぞ」

「え？　私の魔力が、ターク様に!?」

　私はおどろいて、パチパチと目を瞬(またた)いた。ターク様が「見てみろ」というので、ステータスを確認すると、彼の魔力がほんのわずかに回復している。

「魔力残量三……これ、私が？　というか、私、魔力あったんですか？」

　よく考えると私は、自分のステータスを確認したことがなかった。日本から来た自分に魔力があるなんて、思いもよらなかったのだ。

　――私の最大魔力、九千!?

　あらためて確認してみると、私の最大魔力はターク様の七倍近くあった。

「そんなに魔力があるのに、自分に魔力があることにすら気付いてなかったのか？　ゴイムは最大魔力が高い奴隷がなるものだが……？」

「え!?　そうだったんですか!?」

　ターク様は少し呆れた顔をしたけれど、すっくと立ちあがると、またキリリとして言った。

「おかげで目眩は治ったようだ。〇と三ではずいぶん調子が違う」

　――え？　三で!?

　また強がりなのかもしれないけれど、少しばかり気力を持ちなおした様子のターク様。

「それにしても、こんなに留守にするつもりじゃなかったが……。その間言いつけどおり、なにもせず、すごしていたようだな。その量の魔力を貯めるのは、たいへんだっただろう」

「え？　はいっ？」

「なんだ？　なにかしたのか？」

「あっいえ、えっと……その……」

　ターク様の言葉に、私は口をもごつかせた。なにもしないですごせと言われたのが、魔力を貯めるためだったとは、思いもよらなかったのだ。

　それに、我慢できずに歌ってしまったことも、かなり後ろめたかった。

　今日なんて、私が歌いはじめると、メイドさんたちがたくさん集まってきて、ほとんどリサイタル状態だったのだ。

　――これはやっぱりまずかった……？

　慌てる私の顔を、ターク様がじっとのぞき込む。この破壊力抜群の美しい顔！　いつまでも見詰められては堪らない……と、私は正直に白状した。

「えっと……少し歌を、歌ってしまいまして……」

「歌？　なんの歌だ？」

「日本の歌です」

　思わずそう答えて、私は慌てて口をおさえた。ターク様は私が日本から来たことを、まったく信じていない。

　もちろん、いままでにも何度か、日本から来たことを彼に伝えてはみた。だけど、彼は私が、頭を打っておかしくなったか、幻術にかけられていると思っているようだった。

　そのため、彼にとって意味不明な私の発言は、ほとんどがう(・)わ(・)言(・)と解釈されてしまっていた。

　案の定、彼は顔をしかめて首を傾けた。

「日本……？　あー、お前の故郷だったか……？　うん……大丈夫だぞ、ミヤコ。頭は私が必ず治してやるから、心配するな」

　――また頭がおかしいと思われちゃった……。

　ただでさえ疲れているターク様に、余計な心配をさせたようで、私はなんだか申しわけない気持ちになった。

「とりあえず、私は風呂に入ってくる。治療はそれからだ」

　がっくりと肩を落とした私を置いて、ターク様はバスルームに消えていった。