06 王の書斎で２～何を見せられているんだ？～

　場所：クラスタル城

　語り：ターク・メルローズ

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　ノーデス王は青く輝く弟の姿を見て、「おぉっ」と嬉しそうに声を上げ、恍惚とした表情を浮かべた。

「素晴らしいぞ我が弟よ。美しいではないか。どうだ？　久しぶりに会った兄に、敬愛を感じるか？」

　手に持ったメロウムを押し当てながら、ぐったりとしている弟を抱きしめ、妙に甘い声で囁くノーデス王。彼の大きな手が、弟の長い銀色の髪を、やさしい手つきでなでている。

　――なんだ？　ちょっと気持ち悪いな。

　単純に兄弟の仲がいいだけなのかもしれないが、体格の良い男二人の、その妙な体勢と密着具合に、なぜだかひどい嫌悪を感じる。

　ゼーニジリアスは、両目から涙をボロボロと流し、引きつった顔で、「うぁっ。うぁっ」と、声を上げた。

「弟よ。まさかお前が、エディアの力を持って戻るとは。臆病で恥ずかしい弟だとばかり思っていたが、余はお前を見直したぞ」

「ヒィ……。兄さん、許してください。私は、あなたを愛してません！　この力をあなたに渡すことは、不可能なんです」

「嘘をつくな。子供の頃あんなに可愛がってやったではないか。さぁ、今こそ余に恩を返す時だ。兄にその力を差し出せ」

　ノーデス王はそう言うと、弟の口に思い切り唇をかぶせた。

　押し倒され、何度もキスされるゼーニジリアス。私はそれを、恐怖に見開いた眼で眺めていた。

「くっ、あっ、兄さん、やめて……！」

　ゼーニジリアスの喘ぐ声が響く中、全身の毛がゾワゾワと立ち上がるのを感じる。

　――私は一体、何を見せられているんだ？　嫌がる相手に無理やりキスするのは……最低だな！

　自然に湧きあがった感想が、ブーメランのように旋回し、自分の心に突き刺さる。

　――まさかとは思うが、あいつ、私にも同じことをするつもりか……？

　――これはまずい……。逃げなくては……。やはり、飛ぶしかないか？

　嫌な予感に震えながら、私はバルコニーに目をやった。

　私が多少動けることに気づかれていない今なら、なんとかあそこから逃げられるかもしれない。

　メロウムの腕輪さえ外せれば、戦って倒してしまうことも可能だが、その時の私は、逃げる選択肢しか頭に浮かばなかった。

　またゼーニジリアスの喘ぎ声が聞こえて、『よし、逃げよう』と思った私だったが、ふとミヤコの顔を思い出した。

　私は彼女に、機会があればこの不死身の力を投げ出すと約束したのだ。

　――もしかすると、これはチャンスかもしれない。

　――慈愛でも親愛でもなんでもいい。あの男を愛することが出来れば……。

　しかし、このおぞましい光景を前に、身震いする程の嫌悪感が、私を襲っている。

　――無理だ。大体、こいつはベルガノンを侵略しようとしている隣国の王だぞ。不死身にしてやってどうするんだ。

　――いや、そもそも逃げてる場合じゃない。この状況をなんとかして、ベルガノンを救わなくては……。

　私がようやく英雄の務めを思い出した時、ゼーニジリアスを襲っていたノーデス王が、「ぎゃっ」と、小さく悲鳴をあげた。

　どうやら弟が、兄の唇を噛み切ったようだ。ノーデス王の口から、ポタポタと血が滴っている。

「ニジルド……失望したぞ。お前はなぜ、この兄を愛さないのだ」

　今度は動けない弟の顔面めがけ、拳を振り下ろしはじめたノーデス王。

　ボカスカと大きな音を立て、一つの容赦も感じられない殴りっぷりだ。

　ゼーニジリアスは悲鳴をあげ、ゆがんだ顔に涙を流して叫んだ。

「兄さん！　あなたは愛を知らない！　こんなひどいやり方で精霊の力が手に入れられるものか」

「何を言う。ひどいのはあいつら精霊の方だ。私がこんなに可愛がってやってるのに、全く私を愛そうとしない」

　ノーデス王はそう言うと、あの怪しいカーテンをスルスルと開いた。

　そこには美しい金の細工で、目を見張るほど豪華に飾り付けられた壁があり、沢山のメロウムが宝石のように埋め込まれていた。

　そして五人の精霊達が、趣味の悪い金の拘束具で、まるで、蝶の標本かのように留め付けられていた。

　その哀れな精霊達を満足そうに眺めながら、「見てみろ、美しいだろう」と、ノーデス王は悦に入っている。

　――うげ。吐き気がするな。こいつが、セリスを買い取った精霊コレクターだったのか。

　――全く、どこが友好的ないい王様なんだ。最低じゃないか。

　よく見ると、壁に飾られた精霊達の中に、氷の精霊も一人混ざっているようだ。あれがファトムの言っていた、セリスなのかもしれない。

　――本当に、なんてやつだ。全部お前のせいか。

「苦労して手に入れ、こんなに可愛がってやっているのに、こやつらは余を愛さず、闇に堕ちるばかりだ」

　私もゼーニジリアスも、ひどく恨めしい顔でノーデス王を睨んでいたが、彼はそんな圧を物ともせず、不満を吐き出すように話しはじめた。