05 王の書斎で１～妙なカーテンがこわすぎる～

　場所：クラスタル城

　語り：ターク・メルローズ

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　謁見の間で、メロウムで拘束された私、ターク・メルローズは、大柄な兵士にずるずると引きずられ王の書斎へと連れて行かれた。

　いくつかあるソファーのうちの、二人掛けのソファーの端に座らされ、力なくずり落ちそうになる身体を、背もたれにグイグイと押しつけられる。

　格調高い雰囲気が漂うこの王の書斎は、奥の壁が一面本棚になっており、その手前には執務机が置かれていた。

　そして、向かって左側の壁にはバルコニーに出られる開かれた扉があり、右側の壁は、なぜか全面が重々しいカーテンで覆われていた。

　まるで劇場の舞台を隠すオペラカーテンのようだが、豪華すぎて趣味が悪い。

　――なんだ？　あのカーテン。窓がある訳でもなさそうだが。

　明らかにおかしい部屋の作りに、嫌な予感が胸に湧き上がる。

　王が話を聞いてくれるかもしれないと、ほんの少し期待していたが、妙なカーテンのせいで、私はすっかり逃げ腰になっていた。

　私の腕には、小さなメロウムがついた金の腕輪がはめられている。

　繊細に細工された豪華で美しい腕輪だが、使用用途を考えると、趣味が悪いとしか言いようがない。

　これならまだ、無骨な鎖にでも繋がれた方がマシだ。

　――だいたい、メロウムの腕輪なんてものが、なぜ城にあるんだ。

　――あの王様、よほど精霊が憎いのか？

　通常なら、そんな小さな石だけでも、十分動けなくなるのだが、今、私の首には、タツヤ経由で父に渡された状態異常軽減のペンダントが、ぶら下がったままになっている。

　メロウムにも多少効果があるとタツヤが言っていたが、どうやら本当のようだ。完全な脱力状態のふりをしているが、頑張れば少しくらいは体を動かせそうだ。

　それがバレていない今なら、隙を見て必死で足掻けば逃げ出せるかもしれない。

　――何とか外せないか？

　こっそり腕輪に手をかけてみたが、見た目より頑丈なようだ。思うように指先に力が入らず、外すことが出来ない。

　動けることがバレてはメロウムを増やされかねない。私はそっと、腕を元の位置に戻した。

　さっき、窓からチラリと見えた景色から察するに、ここは、城の一番背の高い尖塔の最上階のようだ。

　この力の入らない体で、ここに来る時に引きずられてきた長い螺旋階段を降りるよりは、バルコニーから飛び降りた方が逃げられる可能性は高いだろう。

　しかし、バルコニーの地表からの高さは、三十～四十メートルはある。流石の私も、受け身も取らずに飛び降りればタダでは済まない。

　しかし、体がどれだけ潰れたとしても、復活できてしまうところが悩ましかった。

　――うまくすれば、落ちた衝撃で腕輪も外せるかもしれない。

　――しかしな、自分でやるには痛すぎだ。

　私が尖塔から飛び降りるかどうかを真剣に悩んでいると、私の後からゼーニジリアスの入ったカプセルが担ぎ込まれてきた。

　さっきあんなに弟思いなセリフを言っていた割に、まだ彼がカプセルに入れられたままだということに、更なる疑問と不安を感じる。

　ノーデス王も、弟の持つ精霊の力を恐れているのだろうか。

　そんなことを考えていると、入ってきた二人の兵士が、カプセルをどこに置くかで揉めはじめた。

　散々揉めた末、カプセルの中のゼーニジリアスに、「ニジルド殿下、どちらに置かせていただけばよろしいでしょうか！」と、声をかけたが、彼は無言のまま、恨めしそうに兵士を睨んだだけだった。

　困った兵士たちがカプセルを抱えたまま待っていると、ノーデス王が書斎に入ってきた。

　彼の指示で、カプセルは大きなカーテンがかかった壁際に置かれた。

　――だから、なんなんだ。そのカーテン。怖いぞ。

　私が訝しげにその様子を眺めていると、ノーデス王は私の方を向いて、ニコニコと妙な笑顔を浮かべた。

　――なんだ？　なぜ今更、私に愛想笑いを……？

　眉をひそめた私を見て、くるりと方向を変えた彼は、弟のカプセルの前に進んだ。そして、またぎこちない笑顔を作ると、やさしげな声で彼に話しかけた。

「弟よ。久しぶりではないか。何年も連絡をよこさず、何をしているのかと思えば、まさかポルールで暴れていたのがお前だったとはな」

　ノーデス王がカプセルの扉に手をかけると、ゼーニジリアスは「ヒィー！」と大きな悲鳴をあげた。

　一年近く拘束されていた彼は、このカプセルから出る日を、ずっと夢見ていたはずだ。しかし、今は扉から離れようと、必死に足掻いているようだ。

　しかし、体格のいいノーデス王に抱き抱えられ、彼は呆気なく、カプセルから引きずり出された。

　外に出た途端、彼の体は青い輝きを放ちはじめた。カプセルによって抑え込まれていた、水の精霊の加護だろうが、なかなか派手に光っている。

　光は美しいが、元々青白かったゼーニジリアスの顔が、さらに青く不健康そうに見え、赤い目もあいまって、まるで魔物のようだった。

　水の加護の常時発動効果は、水の中で息が出来るとか、武器に水属性攻撃を付与できるとか、そんな所だろうか。

　水属性には効果の高い睡眠攻撃耐性があり、防御魔法などにはだいたいそれが付与される。

　もしかするとこいつは、私以上の寝不足になるかもしれない。

　あれではカプセルから出ても暮らしにくいだろうと、つい余計な心配をしてしまった。

　何にしても、凄まじい速さで繰り出される彼の剣技が、水属性の魔力で強化されれば、ひどく強いということを、私は身をもって知っていた。

　ノーデス王は青く輝く弟の姿を見て、「おぉっ」と嬉しそうに声を上げ、恍惚とした表情を浮かべた。

　そのまともとは思えない顔つきに、ゼーニジリアスが更に青ざめ、私もまた、嫌な予感に震えていた。