02 王との謁見１～真っ白なターク～

　場所：クラスタル城

　語り：ターク・メルローズ

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　翌日、昼を回った頃になって、私達は謁見の間に通された。

　意外と早く呼んでもらえたことに喜びながら、私はフィルマン様達と並んで、ノーデス王がやってくるのを待っていた。

　今日の私は、いつもの三倍はボリュームのある、レースの襟飾りが付いた白いシャツに、金の豪華な刺繍が施された、いつも以上に眩しい、白の上着で正装している。

　普段白い上着で出かけることはまずないのだが、ガルベル様が、「負けていられないわ」と、謎の理由で用意してきたものを、さっき無理やり着せられてしまったのだ。

　ズボンや靴まで白で揃えられてしまい、全身真っ白で、自分でも眩しいくらいだ。

　通された謁見の間は、上部がアーチ状になった大理石の列柱が幾重にも重なった、いかにも立派な場所だった。

　アーチの奥には色とりどりに輝くステンドグラスの窓が並んでおり、そこから差し込む光が美しい。

　大剣士の称号を授かった時や、英雄になった時など、何度か、ベルガノンの王の前に呼ばれたことがあるが、何度経験しても、この雰囲気は緊張するものだ。

　かしこまってしばらく待っていると、「国王陛下のおなりである！」という、騎士団長の大きな声と共に、ノーデス王が謁見の間に入ってきた。

　威厳たっぷりに歩き、最奥の壇上に置かれた豪華な王座に座ったノーデス王が「顔を上げよ」と、堂々とした声で命令する。

　下げていた顔を上げてみると、王は私を見て、眩しそうに目を細めた。

　ノーデス王はまだ若く、歳は四十手前くらいだろうか。短く整えられた髪は暗い青紫で、弟と同じように背が高いが、弟より体格が良く、かなり鍛えていそうだ。

　瞳は霧がかかったような青灰色で、赤い目のゼーニジリアスに比べると、落ち着いた印象だった。

　――全く似ていないな。これじゃ、王に会ったことがあっても、あれが弟だとは気が付かないだろう。

　私が隣国の王を観察していると、王の方も私の姿を、黙ったままジロジロと眺めた。

　巨大なフィルマン様や、強烈な存在感を放つガルベル様がとなりにいるというのに、私ばかりが見られていることに、少し身がすくむ思いがする。

　やはり、私に全身白の服装というのは、目立ちすぎだったようだ。

　しかも、剣を下ろし、鎧も脱いでいるため、いつも以上に輝いてしまっている。これでは隣国の王に迷惑がられてしまうのも、仕方がないだろう。

　こんなに輝いていて、姿勢が悪いと余計に目立つ。私はしっかりと背筋を伸ばし、出来るだけキリリとして立っていた。

　王はしばらく私を眺めた後、フィルマン様に視線を移した。

「ベルガノンの英雄フィルマン公爵よ。精霊にかどわかされ失踪した我が弟、ニジルドをよくぞ連れ戻した。大人しくここに置いて帰れば、抑留したことは不問に付す。ニジルドの姿が見えぬようだな。早急にここへ連れてまいれ」

　王の弟は今、フィルマン様が担いでいる木箱に入っているわけだが、それを知らないノーデス王は、昂然たる口ぶりで、フィルマン様に命令した。

　フィルマン様はノーデス王と友達だと言っていたが、この様子を見るに、どうやら、彼特有の誇張表現だったようだ。

　クラスタル軍を追い返し英雄となったフィルマン様に、わざわざ英(・)雄(・)と呼びかけるのは嫌味としか思えない。

　しかし、そんな遠回しな表現が伝わるほど、フィルマン様は繊細に出来ていないのだった。

「ニジルド殿下ならこの中じゃが、簡単に渡すわけにはいかんのぅ。まずはこちらの条件を聞いてもらわんことにはの」

「何!?　我が弟をそんな小汚い木箱に詰めてきただと!?　フィルマン公爵、御主、何を考えておるのだ！」

　――まぁ、こうなるよな。

　これは一応、いきなりカプセルの中でぐったりしているところを見せるよりは、木箱の方がマシだろうと三人で話し合った結果だったが、王はさっそく怒りはじめてしまった。

　嫌な汗をかいていると、ガルベル様が腰に手を当て、いつものように踏ん反り返って話しはじめた。

「仕方ないのよ。ニジルド殿下は水の大精霊に匹敵する力を持っているんだから。メロウムで拘束させてもらってるわ。当然でしょ」

　ガルベル様が口を開くと、ノーデス王はようやく彼女に目をやった。そして、おどろいたように目を見開き、彼女の顔をじっと見ている。

　――フィルマン様もガルベル様も、隣国の王に、こんな砕けた口ぶりでいいのか……？　これじゃぁ、私でも、おどろいて目を見開いてしまうな。

　しかし、王が気になっていたのは、彼女達の言葉遣いではなかったようだ。

「大魔道士ガルベルよ。そなた、噂通り、昔と全く同じ姿だな。エディアの祝福を得たという話は、本当であったか。あの頃の力をその方はまだ維持しておるようだな」

「そうね。この力が恐ければ、私に逆らわないことだわ」

「ふん、弟を引き渡す条件か。良かろう、言ってみよ」

　ノーデス王は「まぁ、しょうがないから、一応聞いてやるか」というような顔で、嘲るようにガルベル様を見ている。

　そんな王に、ガルベル様は二つの条件を提示した。