01 クラスタル城へ。～静かな街ディーファブール～

　場所：ディーファブール

　語り：ターク・メルローズ

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「流石に、このままじゃ目立つわね」

　ポルールの第一砦でガルベル様に抱えられた私、ターク・メルローズは、フィルマン様と合流し、クラスタルの王都ディーファブールの、城壁の外に降り立った。

　私を箒の後ろに乗せ、巨大なフィルマン様と、ゼーニジリアスのカプセルが入った大きな木箱までぶら下げて、ガルベル様はここまで飛んてきたのだ。

　彼女の重力魔法には、本当に毎度おどろかされる。

　そのままガルベル様の魔法で、城まで飛んで行っても良かったのだが、やはりそれはあまりにも目立つだろう。

「全く、こんなに広い国土なのに、転送ゲートも使わないで、みんな馬や徒歩で移動してるなんて、クラスタルの国民はよく平気よね」

　彼女のつぶやきに、私は心の底から、「そうですね」と返事をした。

　ガルベル様の箒の乗り心地はとにかく悪い。ガルベル様に後ろから抱きつかないといけない時点で、彼女に多数のトラウマを植え付けられた私にとっては、苦痛を伴う旅だ。

　――あぁ、眩暈がするな。ガルベル様に運ばれるのはもううんざりだ。

　それでも飛んで来る必要があったのは、クラスタルには転送ゲートが片手で数えるほどしかないからだった。しかも、それらのゲートのほとんどが、今は起動できない状態にあるらしい。

「まぁ、ベルガノンのゲートが無事に動いておるのも、豊富な魔力を持つ魔術師達と、古い魔道具に精通したアグスおってのことじゃからのぉ」

　地面に降り立ったフィルマン様が、カプセルの入った木箱を肩に担ぎながら、そう返事をした。

　中でカプセルがひっくり返ったのか、木箱の中からゼーニジリアスの慌てる声が聞こえる。

　魔術師が国民の三割近くを占めるベルガノンとは違い、この国には魔術師は数十人しかいない。

　ベルガノンのような魔法学校や、魔術機関も無いため、中級以上の魔法が使えるものも殆ど居ないようだ。

　そういう意味でベルガノンは、「精霊に愛された国」と言えるかもしれない。

　魔術師の希少さ故、クラスタルでは、膨大な魔力を消費する転送魔法は、あまり使われることがない。

　使われないゲートはメンテナンスが行き届かず、すぐに調子が悪くなってしまうようだった。

　しかし、いざ戦いとなれば、クラスタルは広大な領土を保有し、人口や資源、財政力、軍事力等で、ベルガノンを大きく上回っている大国だ。魔術師が少ないからと、決して侮って良い相手ではない。

　戦いが長期化すれば、大陸の端の小国であるベルガノンは、ポルールの時のように疲弊してしまうだろう。

　とは言え今は、クラスタルとベルガノンの間には平和条約がある。

　城壁の外に降り立った私達は、外交官でもあるフィルマン様の顔パスのような、簡単な検閲を通り抜け、ディーファブールに入った。

　検閲でゼーニジリアスを見られれば騒ぎになるかとも思ったが、木箱の中を調べられることもなかった。

　初めて訪れたディーファブールは、雪ですっかり化粧され、夕日で赤く染まっていた。

　歴史の長いこの街は、三百前に建国されたと言われるベルガノンの王都に比べると、格式高く立派な建築物が多かった。

　美しいステンドグラスで彩られた時計台や美術館、劇場などは、独特の伝統的な様式で建てられ、見ごたえがある。

　――美しい街だな。機会があれば、ミヤコとゆっくり訪れたいものだ。

　――ミヤコは観劇が好きだろうか。いや、美術館の方が喜ぶかもしれない。

　始めのうちは、そんな浮かれた事を考えながら歩いていた私だったが、しばらく行くと少し違和感を覚えた。

　街は不思議なほどに、ひっそりと静まり返っていたのだ。

「大きな街なのに、ずいぶん人が少ないわね」

「みな寒さでちぢこまっておるんかのぉ」

　通りは広々として人通りも少なく、大きなフィルマン様がいても歩きやすかった。

　過密なベルガノンの王都とは全く比較にならない。

　私たちは、殆ど人に会う事もないまま、城の門まで到着した。

「わしゃぁベルガノンのフィルマン公爵だ。ノーデス王に会いにきた。通してくれんかのぉ」

　フィルマン様は大きな体で、ズシンズシンと城まで歩くと、青い顔で彼を見上げている門兵に声をかけた。

　しばらくすると、フィルマン様の知り合いだと言う外交官が姿を見せ、怪しい荷物を担いでいるにも拘わらず、城の中に案内された。

　クラスタル城は広大な敷地を四角く囲むように建てられている。いくつもの突き出した尖塔があり、中央にある広場が、どこからでもよく見えていた。

　広場と言ってもそこは、地面に雪が積もっただけの、殺風景なスペースだった。鑑賞目的の庭園ではないらしく、噴水の一つもない。

　――ここは、兵隊の訓練場所か？　ただでさえ寒いのに寒々しい城だな。

　――これだけ広くて噴水がないとは、やはり異国だ。寒い季節が長くて凍ってしまうのかもしれないな。

　そんな事を考えながら、私は案内されるまま回廊を歩いた。

　簡単に城に入れたとはいえ、これはガルベル様の思いつきによる、突然の来訪だ。

　しかも王への謁見は、一度断られている。

　すぐに王に会えるはずもなく、私達は城内の客室に通され、今夜はとりあえずここで休み、呼ばれるまで待つようにと言い渡された。

「せっかく急いで来たのに、待たされるなんてね！」

「仕方ないですよ。相手は一国の王様です。約束もなしに、勝手にくる方が悪いです」

「まぁのぉ。でもノーデス王は友達みたいなもんじゃからの。外交官にゼーニジリアスを連れてきたことは伝えたからのぉ。時間が出来たら会ってくれるはずじゃ」

「待つしかないですね」

　ゼーニジリアスはよほどノーデス王に会いたくないのか、ベルガノンを出てから一言も喋らなかった。木箱をそっとのぞいてみると、青い顔でブルブル震えている。

　いくら失態を犯したとはいえ、実の兄に会うのにここまで怯えるものだろうか。

　――ノーデス王……。いったいどんな人なんだ？

　嫌な予感に胸をざわつかせつつ、私は王からの呼び出しを待った。