09 小池を目指して２～取り残された歌姫～

　場所：ルカラの森

　語り：小鳥遊宮子

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ルカラの森を、北の小池を目指して進む私達。

　魔物や氷のツタに邪魔され、思うように進めないでいると、次第に辺りに、霧が立ち込めはじめた。

「方向が分からなくなりそうですわ。コルニスさん、小池は確かにあっちなんですの？」

「もうすぐのはずですけど、馬が嫌がって北に行こうとしないですね」

「さっきから何か、妙な気配がするもんね」

　馬車を引いていたニ頭の馬が、何かに怯えるように動かなくなってしまい、私達は霧の中で立ち往生していた。

　馬の周りに集まった私達。皆で顔を見合わせていると、カミルさんがキリリとして言った。

「じゃぁ、僕が偵察に行くよ」

「え？　待ってください、隊長！　自分もいきますから！」

「すぐ戻るから、馬車の見張りよろしく！」と言い残し、走り出したカミルさんを追いかけて、コルニスさんも走り出す。

　二人はあっという間に霧に紛れ、姿が見えなくなってしまった。

「大丈夫かしら」

　マリルさんがそうつぶやいた次の瞬間、空気を切り裂くような鋭い音がして、馬車の後方から、大量の氷塊が飛んできた。

　先がケンケンに尖っていて、当たったらただじゃ済まないやつだ。

　さっきまでとはレベルの違う攻撃に、息を呑んで立ちすくむ私。

　だけど、「シャイニングシールド！」と、叫んだエロイーズさんの盾から、大きな光のシールドが出現し、飛んできた氷塊を見事に防いだ。

　――やっぱり、カッコいいー！

　私が目をハートにしてエロイーズさんを眺めていると、また同じ方向から、氷塊が飛んできた。

「さっきから、いったい誰ですの!?　私の炎の恐ろしさを思い知らせて差し上げますわ！　いくわよ、エロイーズ」

「はい！　マリル様！」

「ミヤコさん、ミレーヌさん。馬車は頼みましたわよ！」

「「え!?　あ、はい！」」

　見えない相手からのしつこい攻撃に腹が立ってしまったのか、マリルさんはぷりぷりしながら、エロイーズさんを連れ、カミルさん達とは反対の方向へ行ってしまった。

　二人で取り残され、ミレーヌと顔を見合わせる。ミレーヌは強いけど、こんな霧の中ではやっぱり不安だ。

「ま、魔物がきたら、どうしよう！」

「大丈夫よ、ミヤコ！　私が追い返してあげるから！」

「でも、周りがますます真っ白だよ、ミレーヌ……」

「落ちつくのよ。大丈夫、私、中級の魔法もいくつか使えるから……」

　すっかり怯えてしまった私を励まそうと、私の肩に手をかけようとしたミレーヌが、「きゃぁ！」と叫び声をあげ、霧の中に消えていく。

　それは本当に、一瞬の出来事だった。

「ミレーヌ!?　どこいったの!?　大丈夫？」

　気がつくと、氷の檻ようなこの場所に、馬車と私だけが取り残されていた。

　どこかから魔物の、低い唸り声が響いている。

　足がガタガタと震えはじめて、私はその場にしゃがみ込んだ。

　――いやだ。今の何!?　すごく怖い！

　――だけど、私がなんとか馬車を守らないと、この中には皆んなの大切な荷物が……。

　焦りつつも、とりあえず、自分と馬車の周りを豆のツルで囲むことにした私。

　本当は腰が抜けてしまいそうだったけれど、馬車をつかんでなんとか立ち上がった。

　静かで真っ白な森の中、たった一人、上擦った声で、「心の種」の歌を歌う。

「なんだか　辛く　苦しくて……

　叫び出したい　そんな時……」

　――あわぁ、寂しい！

　少し勢い不足ながらも、ヒョロヒョロと豆が生えはじめ、ホッとして顔をあげると、十メートル程先の霧の中に、大きな何かが、動いているのが見えた。

　――あわわ。何かいる！　大きい！　どうしよう！　う、歌わなきゃ！

「なんだかっ。なんだか　辛くてぇっ苦しっく……あわぁぁ！」

　私が焦りに変な声をあげると、霧の中の何かがピクッと反応した。

　ズシン、ズシンと音を立てながら、ゆっくりとこちらに向かって歩き、だんだんとその姿が明らかになってくる。

　――ひぁぁ！　歌ったせいで気付かれた!?

　筋肉質で巨大な体はくすんだ黄色。頭には貧相な苔色の髪と一本のツノ。

　これは間違いなく、図鑑で見た、オーガだ。

　オーガは私と目が合うと、大きな舌でベロっと口の周りを舐めまわし、嬉しそうにニヤニヤと笑った。

　豆で足止め出来ればと思ったけれど、口がもつれて歌えない。

　――ダメだっ。一人じゃ怖すぎるよ！

　ポルールで私を守ってくれた、ターク様やエロイーズさんの姿が脳裏に浮かび、青薔薇の歌姫は、周りの人に守られていてこそだったということに、改めて気づく。

　声を出すことも出来ないまま立ちすくみ、口をぱくぱくさせるばかりの私に、オーガはゆっくりと、冷やかすように近づいてきた。