03 横暴！～隣国の使者とタークの石像～

　場所：第一砦

　語り：イーヴ・シュトラウブ

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　第一砦の門の上空で、私、イーヴ・シュトラウブは、ファシリアの風に包まれながら、砦の外に立つガルベル様を眺めていた。

　彼女は先ほどからずっと、クラスタルから送られてきた使者の男ともめている。

　今日のポルールは非常に天気が良く、空は晴れ渡り、遠くまでよく見えた。

　気温は零度を下回っているが、レムスルドラに比べれば、いくらか過ごしやすい。

　ゼーニジリアスを連れ去ろうとする連中を警戒し、私は砦を警備していた。しかし、昼の日差しを浴びていると、連日ガルベル様にこき使われた疲れのせいで、頭が少しぼんやりする。

　そんな折、彼らは、凍ったルカラ湖の向こうから、突然、隊列を組んでやってきたのだ。

　派手な飾りのついた槍をもった、太った狸のような男を代表に、一般的な兵士が二十人といった所だろうか。

「ここを開けろ！　我らはクラスタルの王ノーデス様の使いである！　ニジルド殿下を引き取りに来た。　早急に引き渡せ」

　遣いの男は、槍を片手に後ろにひっくり返りそうな程に踏ん反り返って、随分と偉そうな態度だ。

　平和条約締結中の隣国に、あれだけの被害を出したゼーニジリアス。それをこちらの了承も得ず、勝手に引き取りに来るとはどういうつもりだろうか。

「何ですって!?　あの男は、何年もポルールに魔物を送り続けて、街を破壊した張本人なのよ。そんなに簡単に、引き渡せるわけがないじゃないの！」

　雪で真っ白になったルカラ平原に、ガルベル様のヒステリックな声が響き渡っている。

　彼らはまだ、気が付いていないのだろうか。ガルベル様が恐ろしい魔女であるということに。

　二十年前の侵略戦争では、彼女はクラスタルの軍隊を壊滅させ、あっさりと退けてしまった。彼らも彼女に挑んだことを、深く悔んでいるはずなのだが。

「ニジルド殿下は精霊の厄災の被害に遭われただけだ。これは単なる、自然災害である！　被害者である殿下をこんな汚い岩山の中に一年も閉じ込め、拷問した罪、そちらにこそ償ってもらう！　タダでは済まんぞ！」

「ふざけないで！　何が被害者よ。あんな危ないやつ、野放しにできるわけがないでしょ！　だいたい、あれがニジルド殿下だなんて知らなかったわよ！」

「知らなかったで済まされると思うなよ！　殿下への非礼、必ず償ってもらう！」

「はぁ!?　あなたじゃ話にならないわ。いいから私達をノーデス王に会わせなさいよ！」

　二人の鼻息が次第に荒くなりはじめたその時、そこに、タークとミヤコ君が姿を見せた。

　この間フィルマンガルトで会ってから、二日程しか経っていないが、見違えるほど顔色が良くなり、二人とも元気そうだ。

「先生、ガルベル様、父さんが、そろそろ収容所に向かうと言ってますが……。ん……？　その人達は……？」

「タッ君、歌姫ちゃん。来てくれたのね！　聞いてよ、この人達、クラスタルからの遣いらしいんだけど、話が通じないのよ。あら？　歌姫ちゃん、コートの下、もしかして新しいドレス？」

「そうなんです。ターク様が買ってくれました」

「見せて見せて？　まぁ！　可愛いじゃないの。やっぱりあなた、青い薔薇のドレスが似合うわね」

「うふふ。ありがとうございます！」

　ガルベル様が、コートの下にチラッと見えた、ミヤコ君のドレスに気を取られている。その間に、偉そうな使者の後ろに並んでいた兵士達が、だんだんザワザワしはじめた。

　何やらゴニョゴニョと耳打ちしながら、鉱山の上に建てられた、タークとミヤコ君の石像を見あげている。

「なんだか、光ってるみたいだが……。まさか、こいつが不死身の大剣士か？」

「見てみろ、あの山の上の巨大な石像……。そっくりじゃないか」

「う、歌姫ってもしかしてあの、噂の……」

　そんな兵士達を上空から見下ろし、私は湧き上がる高揚感に胸を弾ませた。

　タークとミヤコ君は、隣国でもなかなか有名になっているようだ。

　こんな目立つ山の頂上に、クラスタルの王都からでも見える程の、巨大な石像を建てたのだから、当然と言えば当然だろう。

　まだ完成したばかりだが、その宣伝効果は絶大だ。

　――もっとよく見ろ！　あのタークの最高に堂々とした立ち姿！　死ぬほど決まってるだろ！

　――あぁ、何度見ても感動する。最高だ！

　――ミヤコ君の控えめな表情もタークを最高に引き立てている！

　昨日から私は、この場所を見張る素振りをしながら、実はずっと、タークの石像ばかり眺めていた。

　二人の石像をあの場所に建てるよう提案したのはもちろん私だ。サイズやポーズに至るまで細かく指示を出し、私財もかなり投入した。その努力の結果が、今ついに実感できたわけだ。

　それは、私が長年夢見ていた、師匠として最高の瞬間だった。

　――この件が解決したら、セヒマラ雪山の頂上にも、タークの石像を立てよう。

　――もっともっと大きくて、すごいやつだ！

　私が弟子の英雄っぷりに浮かれていると、兵士たちはついに、ガルベル様の正体にも気づきはじめた。

「いやまて、それよりガルベルって……二十年前の……」

「おぃおぃ。大魔道師ガルベルが、こんな綺麗なお姉さんなわけないだろ……？　何歳だよ」

「んまぁ！　あなた達、分かってるじゃない！　私が若くて綺麗な、大魔道士ガルベルよん♪」

「ひっ」

　ガルベル様が、浮かれて少し気持ち悪い語尾で話しかけると、兵士達は怖気付いたように喉を鳴らし、一歩後ずさりした。

　それを見た使者は突然、持っていた槍を荒々しく地面に投げつけて言った。

「く！　白の大精霊エディアめ！　先王と精霊の契約を交わしていたにも拘らず、敵国の魔女に祝福を贈り、我らがクラスタル軍を壊滅させたと言う噂は本当だったのか！　ちくしょう！」

「は……？　エディアが、クラスタルの先王と、契約……？」

　使者の発言に、私もガルベル様も、タークやミヤコ君までがポカンと口を開けた。

　私には、クラスタルの使者が何を言っているのかわからない。

　ガルベル様に衰えない美貌を授けた大精霊……そんな話は、フィルマン様の冗談だとばかり思っていたのだ。

「ふん！　いきなり来ればあわよくば殿下を連れ戻せるかと思ったが、少し分が悪いようなのである！　ここはいったん引き返すぞ！　続け！　兵ども」

　呆然とする私達を置いて、クラスタルからの遣いは引き返して行った。

「これは、一体どういう状況ですか？」

　そうたずねたタークに、ガルベル様は焦ったように肩を揺らすと、気まずそうに目を逸らした。

　そして、「ん、うん！」と大きく咳払いしたかと思うと、「イーヴ！　どうしてあなた見てるだけなの？」と、上空に浮いていた私を見上げ、文句を言った。

「しっかり働いてくれないと困るわよ。あぁ忙しい！　あとは任せたわ」

「ガルベル様。今の話、説明してください」

　そそくさとその場を離れようとする彼女を呼び止めたタークの声は、まるで、獣の唸り声のように低く響いた。