02 第二研究室の囚人達。～それだけは言えない～

　場所：ポルール

　語り：小鳥遊宮子

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　ゼーニジリアスが収容されていた部屋には、カプセルと檻が二つずつあり、その中には合計六人の囚人たちが入っていた。

　今回の厄災で捕まえられた精霊狩り達や、力を失った火の精霊ファトムだ。

　――これは大変そう。警備がすごいわけだわ。

　ゼーニジリアスの入ったカプセルの前で、アグスさんが、神妙な顔をしている。

「フィルマンがノーデス王に謁見を申し出たが、王はそれを受け入れず、ニジルド殿下を無条件で引き渡せと言っているようだ」

　良識のある友好的な王様だと思われていたノーデス王。しかし、散々こちらに迷惑をかけているにも拘らず、何の謝罪もなく、ただ弟を返せと言っていることに、アグスさんは、違和感を覚えているようだ。

　ゼーニジリアスはこの一年の間に、ゾルドレさんに精霊の契約を破棄され、土の力を失っていたけれど、それでも強大な水の力を持っている。

　ノーデス王に彼を止める気がなければ、またベルガノンの脅威になりかねない。

「ノーデス王に、こちらの条件を飲んでもらわないことには、ニジルド殿下はクラスタルに返せない。だが、こいつらをここで警備しているのも限界があるからな。今から王都の収容所へ移送するつもりだ」

「移送の件はカミルから聞きました。でも、その前に少し、尋問させてください」

　ターク様はそう言うと、まずはネドゥに話しかけた。

「お前、そろそろファトムに力を返す気になったか？　ファトムに力を返せば、とりあえずその、メロウムのカプセルからは出られるぞ。体の自由が利かないのは辛いだろ」

「冗談じゃないわ。だいたい、ファトムのことなんて愛してないって言ってるでしょ？　力を返すなんて無理よ」

　ネドゥは元々少し吊り上がった目で、チラリとターク様を見ると、ふいっと顔を背けた。

　彼女は下着にほんの少し布を足したみたいな、かなりの薄着だ。火の精霊の力を持つ彼女が、寒さに震え、唇を紫色に染めている。

　アグスさんの作ったカプセルが、強力に精霊の力を封じているのだ。

　メロウムで拘束されているだけでも、かなり気分が悪いとターク様が言っていたし、このカプセルの居心地の悪さはその上を行くはずだった。

　それでも彼女は、どこか余裕な顔をしている。

「ファトムが自力で力を取り戻してしまえば、お前の力の行き場はなくなる。そうなってから後悔しても遅いんだぞ」

「ふふ。困ってるのは、キラキラのあんたでしょ」

　ネドゥに思いもよらぬことを言われ、ターク様は、思い切り眉根を寄せた。

　彼女は五年という時間をかけ、精霊に取り入っていたため、この辺りの事情にも詳しいようだ。

　ネドゥの言う通り、シュベールさんが自力で力を取り戻した今、ターク様の癒しの加護は、返す先を失くしていた。

　彼が不死身を治す方法は、既に一つ失われているのだ。

　ターク様は、ほんの一瞬言葉に詰まったけれど、すぐにとなりのカプセルを指差して言った。

「何を言っている……私の話じゃない。ゼーニジリアスを見てみろ。もう一年以上この状態だが、そこから出られる見込みはない。そうなりたいのか？」

「ふん」と、横を向いたままのネドゥに見切りを付けたのか、ターク様は次に、精霊狩り達の入った檻の前に立った。檻の中にいたのは、ネドゥの姉だという女性と、ススだらけの精霊狩り達だ。

　皆一様に不満そうな顔でターク様を睨んでいる。

「お前達、このまま王都へ移送されれば、普通に処刑されるぞ。精霊狩りの一掃に協力すれば、多少口を添えてやってもいい」

「ふん、仲間を売るなんて、あり得ないぜ！」

　腕組みをしてそっぽを向いた男たち。

　ターク様は見たことないくらい鋭い目つきで彼らを見下ろし、檻の中に大剣の先を差し込んだ。

　ビクっと後ろに下がった男の首元で、銀の剣先がギラリと光る。

「ならここで、不死身を体験させてやろう。心配しなくても死にはしない。きっちりヒールで治してやる。白状するまで、何度でもな」

「ひぃ……！」

　――わぁ、ターク様、脅しの演技がうまいわ！

　――不死身のターク様にそれを言われると、絶対怖いわね！

　優しすぎるターク様の、迫力のある尋問を感心しながら眺める私。

　精霊狩り達は信じたのか、真っ青になって縮み上がった。

「あ、あっしらのアジトは、クラスタルの南西のちいせぇ村、グラスにありやす！　そこに居るのはだいたい十人ほどですぁ！　旦那の手にかかりゃぁ、イチコロですぁ」

「お、お前！　何ベラベラ喋ってんでぇ！」

「だってよぉ、こいつ、おっかなすぎるだろ。不死身の大剣士だぜ？」

　精霊狩り達の慌てように、ターク様は満足そうな笑みを浮かべた。

　――あれ？　もしかしてターク様、本気だった？

　今朝までフワフワしていたターク様とのギャップに、ちょっとドキドキしてしまう私。

　どうやらそれだけ、今の彼は真剣なようだ。

「アジトの場所は分かった。で、セリスは誰に売ったんだ？」

「そ、それだけは言えねぇ。本当に殺されっちまうよ」

　アジトはあっさり喋った精霊狩り達だったけれど、どうやらセリスを買い取った客は、ターク様以上に怖いらしい。

　ガヤガヤ言う精霊狩り達の様子をしばらく見ていると、ファトムさんが突然、声をあげて泣き出した。

「う……。あぁ、セリス、セリスぅ……。無事なのかセリス、会いたい。一目だけでも……うあぁぁ！」

　彼が元々どんな姿だったのかは分からないけれど、力を失いシワシワになった顔で、オイオイと泣く彼の様子は、胸を抉るものがある。

　――これじゃぁ、ターク様が何とかしてあげたいと思うのも、当然だわ。あまりにも可哀そう。

「ファトムさん……」

　どう慰めていいのかもわからず、切ない気持ちで彼を眺めていると、ネドゥが苛立った様子で声をあげた。

「ファトム！　一体いつまで、会えもしないセリスと恋愛ごっこなんてしているつもりなの？　あんたの泣き言はもう、うんざりなんだよ！　せっかく、想いを断ち切ってやろうと思ったのに！　教えてあげるよ、セリスは……」

「待て！　ネドゥ、あいつの名を言えば、死ぬより恐ろしい目にあうぞ」

　セリスを買った客の名前を言おうとしたネドゥを、大声で止めたのは、なんと、ゼーニジリアスだった。

　動けないながらも、必死の形相で赤い目を見開き、はぁはぁと息をもらしている。

　噴き出した汗のせいで、長い銀色の髪が、青白い肌に張り付いていた。

「悪いことは言わない、返せるうちに、ファトムに力を返すんだ。お前も、あいつのコレクションになりたいのか？」

「うぇー。それだけは死んでもイヤだね」

「なら力は諦めるんだ。あいつは必ず、私達を捕まえに来るぞ……」

　なぜか急に、ネドゥを説得しはじめたゼーニジリアスに、ターク様はますます顔をしかめた。

「なんだ？　なぜお前がセリスの売られた先を知ってるんだ。やっぱりお前、精霊狩りの仲間だったのか？」

「違う。私は精霊達を愛しているんだ。売ったりするものか」

「あやしい話だな。まぁいい。ごちゃごちゃ言ってないで、早くそのコレクターの名前を言え。私がやっつけてやる。安心して白状しろ」

「それだけは言えない……これ以上詮索すると、お前たちもただでは済まないぞ」

　ゼーニジリアスは、逆に私達を脅すようなことを言ったかと思うと、それきり黙り込んでしまった。

　ターク様はその後も、しばらく頑張って尋問していたけれど、結局誰も白状しないまま、搬送の時間が来てしまった。