11 こぼれ落ちる想い。～本当に贅沢だな～

　場所：フィルマンの屋敷

　語り：小鳥遊宮子

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　大きなソファに転がっていたターク様は、私をひょいっと持ちあげると、自分の上に乗せてしまった。

　癒しの光に包まれた私は、浄化を拒む闇の抵抗を、全身に感じていた。

　――あぁ、眩しくて気分が悪い。なんだろうこの嫌な気持ち。見たくなかった自分のダメなところが、どんどん浮き彫りになっていくみたいな……。

　――こんな状態で、ターク様に愛されていいのかな。

　光と闇がせめぎ合う胸のうち、溜め込まれていた弱った気持ちが、どうしようもなく渦巻いている。私の口は制御を失い、普段は口に出さないはずの弱音が、ポロポロとこぼれ出してきた。

「私、ろくな魔法が使えなくなってしまいました。もう、ターク様のお役にたてません。ご恩も返せません」

　急にクヨクヨし始めた私を、ターク様は不思議そうな顔で見ている。

「ふむ。恩返しはもう、十分やっただろ。まだ不満なのか？」

「だって、もう、魔力の回復もできないんです。青薔薇の歌姫も廃業です」

「魔力なんかなくても、お前はいまもこれからも、青薔薇の歌姫だよ」

「ターク様ったら、どうしてそんなに優しいんですか？　私、ひどいことばかりしてるのに……！」

　すっかり感情が迷子になってしまい、自分でもどうしたいのかわからない。ターク様はなにも悪くないのに、なぜだか声が震えてしまう。

「うーん……。私はいつも、お前に救われているからな……」

　ターク様は穏やかな声でそう言って、またそっと私の髪を撫でる。

　胸元に引き寄せられ、彼の胸に耳を当てていると、彼の鼓動が、トクトクと響いているのが聞こえた。とても落ち着いた、やさしい鼓動だ。

「そんなはずありません。私がいつ、ターク様を救ったんですか？」

　私がそう尋ねると、ターク様はむくっと起き上がり、セヒマラ雪山を登った時の話をしてくれた。

　私が詰め込んだ荷物が、思った以上に役に立ったのだと言う。

「まったくお前は、最高だよ」

　　

　疲れた顔で「ふふ」と微笑むターク様。だけどそんな言葉も、彼の底なしの、やさしさのせいかもしれない。

「でも、私、達也のために願いました……。ターク様を殺したくなると、わかっていたのに……」

「あの状況だ、秘宝に頼りたくなるのも仕方ない。それに私は、お前に愛されているのがわかって、嬉しいくらいだ」

「そうなんですか？」

「私は不死身だからな。好きなだけ噛み付けばいい」

　――本当に、この人は……！

　今朝の失態を思い出し、顔を真っ赤にした私を見て、ターク様は久しぶりに、ニヤッと口元をゆがめた。

　――そうやって、何でも受け入れてしまうあなただから、負担をかけたくなかったんです……！

　ますます情けない気分になって、口をすぼめた私の耳元で、ターク様の甘えるような声が響く。

「なぁミヤコ。まだ昼だがベッドへ行こう。今度こそ、お前と一緒に眠りたい」

「わ、わかりました！」

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　真昼の明るい日差しのなか、目が覚めるように赤い、派手なベッドに横になった私たち。どうしてこの世界の人たちは、派手なベッドを好むのだろう。

　ひどい寝不足のはずだけれど、ターク様は目をうとうとさせながらも、いつまでも私を見詰めている。

「ターク様、目を閉じないと眠れませんよ？」

「あぁ。だがもう少しだけ、お前を眺めていたい。やっぱり、ミヤコは落ち着くな」

「え？　私、まだ、かなり闇の中ですけど……。落ち着くんですか……？」

「光を消してくれるからな。寝たいときにはちょうどいい」

　ターク様はそう言うと、また幸せそうに「ふふ」、と笑った。

　その春の木漏れ日のような眼差しは、私の中のぐちゃぐちゃした気持ちごと、全て包み込んでしまいそうだった。

　そんな彼の前で、私はほの暗い闇に心を浸し、自分勝手な願望に、縋るように胸を昂らせている。

　――ターク様はやっぱり、眩しすぎる……。

　目を細めた私を見て、「闇に堕ちていても、ミヤコはあまり変わらないな」と、のんきなことを言うターク様。

　あんなに噛みついても、私の心の醜さは、少しも彼に伝わっていないらしい。

「そんなことありません。私、闇に堕ちて、またすごく、贅沢になってしまいました」

「お前が贅沢に？　めずらしいな。欲しいものでもあるのか？」

「私、ターク様と同じ、不死身の身体が欲しいです。ずっとずっと、生きていられる身体が……」

　私の願いを聞いたターク様は、思い切り眉根を寄せ、不愉快そうな顔をした。

「バカ言うな。お前を不死身なんかにはさせない」

　真っ直ぐに私を見据えた黒い瞳に、戸惑いと否定の色が、はっきりと映し出されている。

　自分のことなら「どっちでもいい」なんて言ってしまうターク様だけれど、私が不死身になるのは、全く許容できないようだ。

「だけど私、ターク様の傍で、あなたと同じ時を生きたいんです。長生きがダメなら、ターク様、私と一緒に死んでください」

　彼に否定されると、今度はそんな、どうしようもない言葉が口から飛び出してきた。

　闇に堕ちた私には、自制心というものが、まるで存在しないようだ。

　ターク様は、おどろいたように目を見開いてしまった。

「本当に贅沢だな。私のこの、永遠の命をお前に差し出せと？」

　――今度こそ、嫌われたかな？

　そう思いながらも、「……ダメですか？」と、ターク様の瞳を物欲しげに見あげた私を見て、彼は「こほん」と咳払いした。

「いや……かまわない。お前が望むなら、私の命は全部、お前にやるよ」

「ほ、本当ですか？」

「約束する。この力を手放せる時が来たら、私は迷わず、その機会をつかむ……。だから、そのときは……」

　ターク様は急にまじめな顔をして、言葉を探すように押し黙った。「その、ときは……？」と、催促すると、ターク様の喉が、ゴクリと音を立てた。

「そのときは……僕と、結婚してください……」

　――敬語!?

　照れて赤くなった顔をポリポリとかいたターク様。

「命をやるよ」と言われては、断るなんてとてもできない。

「は、はい！　もちろんです！」

　思わず大きな声で返事をすると、疲れた顔を嬉しそうに緩めて、ターク様は私を抱きしめた。

「やった……」という彼の小さな声が、耳に聞こえてくる。

　――まさか、こんな自分勝手な願いをターク様が聞き入れてくれるなんて……！

　――我儘って、言ってみるもんだわ！

　ターク様の不死身が本当に治るのか、それはわからないけれど、本人にその気があるのとないのとでは、天と地ほどの差があるように思える。

　ホッとした私の瞳から、ぽろぽろと涙があふれ落ちてきた。自分で思っていた以上に、私は不安でいっぱいだったみたいだ。

　自分の醜い感情を、全部闇のせいにしつつも、出てきた言葉は全て、自分で自分の奥に押し込んでいた、本当の気持ちだった。

　普通の状態の私なら、絶対に口に出せなかっただろう。闇というのは、自分に優しく、都合のいいものらしい。

　私が感慨にふけっていると、ターク様は、私の肩に顔を埋めたまま、小さな声でつぶやいた。

「やっぱり……二十六まではとても待てない……」

「二十六……？」

「いや、なんでもない」

　しばらく泣いたあと、私はターク様の腕のなかでぐうぐうと眠った。彼より先に眠ってしまったらしく、彼がいつ眠ったのか、私にはわからなかった。

　だけど、こんな闇堕ち状態にも関わらず、何だかすごく安心して、本当に心地よかった。

　そして、次に目が覚めたときにはなんと、次の朝が来ていた。