08 不確かな伝説。～休みたいって言ってます！～

　場所：フィルマンの屋敷

　語り：小鳥遊宮子

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「それで、いったい何があったの？」

　ガルベルさんに質問され、私が覚えている限りの事情を説明すると、ファシリアさんはおどろいた顔をして言った。

「タツヤったら、随分大物に気に入られたのね」

　ノーラを知っている様子のファシリアさん。ノーラはやはり、秘宝に呪いをかけて回っている、闇の大精霊のようだ。

「彼女、何のためにそんなことを？　達也をどうするつもりなんですか？　いったい、達也を、どこへ連れて行ったんですか？」

　私が矢継ぎ早に質問すると、ファシリアさんは「ふーむ」と首を傾げた。

「彼女は元々、すごくいい精霊だったんだけどね。ここのところ、なんだか様子がおかしいのよ」

　そう言って、彼女が話しはじめたのは、三百年以上も昔の、とてもファンタジーな伝説だった。

　それは、まだベルガノンが、アクレアさんの治める「水の国」だった頃の話だ。

「魔王がね、世界を荒らし回ってたのよ」

「え、魔王ですか!?」

　突如現れた魔王の影響で、世界は魔物であふれ、長い間混沌としていた……という、彼女の前置きに、ポカンと口を開ける私。

「どうかした？」

「いえいえ！」

　ちょっと呆気に取られてしまったけれど、ここは精霊や魔物が普通に居る異世界だ。

　魔王が居てもおかしくないわと、気を取り直し、彼女の話に耳を傾ける。

　水の国の北東に位置する火山地帯に魔王城を構え、君臨していたという魔王。

　人間達が絶望する中、水の国の精霊達は、住み慣れた場所を守るため、必死に応戦していた。

　ファシリアさんやシュベールさんも、他の精霊達と一緒に、懸命に戦ったようだ。

　そんな中、火、水、氷、風、土、雷、光の、七属性の大精霊達が魔王を倒すため魔王城に向かった。

　けれど、大精霊達はいつまでも戻らず、ますます勢いづいた魔王軍に精霊達も絶望しはじめた頃、最後に魔王城に向かったノーラが、ついに魔王を倒し、水の国を救ったという。

「ノーラが一人で魔王を？」

「そうよ。すごいでしょ」

　――本当かしら？　あんまり良い精霊には見えなかったけど。

　達也を闇に堕とし、短剣を持たせたのはきっと彼女だ。しかも彼女は、達也を誘拐してしまった。

　私が首を傾げていると、フィルマンさん、ガルベルさん、イーヴさんの三人が口々に話し始めた。

「わしは、先に着いて魔王を倒した大精霊達を、ノーラが惨殺して手柄を奪ったと聞いたんじゃがなぁ」

「私は、実はノーラが魔王だったって聞いたわよ？」

「私は、ノーラが魔王と恋仲だったと聞いたな。諸説ありすぎて何が本当か分からないような伝説だ。そもそも魔王なんて、本当にいたのか？」

　ファシリアさんが語った話は、この世界の人達にはとてもあやふやに伝わっているようだ。

　私達の反応を見て、ファシリアさんは、口を尖らせ渋い顔をした。

「人間はなんでも、すぐに忘れちゃうのよね。魔王は実在したし、ノーラは本当に、素敵な大精霊だったのよ。私達精霊が闇に堕ちたり、怒りに任せて厄災を起こさないよう、いつも静かに導いてくれていたわ」

「そんな立派な大精霊が、どうして呪いなんか？」

「さぁ、よく知らないけど、大事な人に裏切られて、おかしくなったって噂よ」

「大切な人って、また人間か……？」

　眠そうな顔で話を聞いていたターク様が、眉を顰めて顔を上げた。

　ファシリアさんはターク様の顔をチラリと見ると、分かりやすくツンッと顔を背けて言った。

「そうね。精霊は簡単に愛を裏切ったりしないもの。こんな事になるのは大体人間のせいよ」

「精霊狩りが拘っているのかもしれないな……」

　ターク様は、とてもまじめな顔をして「うーむ」と、唸った。

　セヒマラで闇を吐き出していた火の精霊ファトムも、精霊狩りに騙されていたのだと言う。

「タツヤを見つけるためにも、もう少し調べる必要がありそうね。とりあえず、捕まえた精霊狩りをもっとしぼり上げて、情報を吐かせなくちゃ。精霊達からも話を聞いた方がいいわね」

　そう言って、すっくと立ち上がったガルベルさんが、「行くわよ」と言いながら、ターク様を引っ張った。

「あ、今からですか……？」

「当然でしょ。何度も迎えに来れないわよ」

　ふらりとよろけながらも「はい」と立ち上がったターク様。本当にこのまま、また出かけてしまうのだろうか。達也はもちろん心配だけど、彼もかなり心配だ。

　――ど、どうしよう。

　私がオロオロしていると、イーヴさんがガルベルさんの反対側から、ターク様を引っ張りはじめた。

「ガルベル様、タークは置いて行ってください。いくらなんでもこき使いすぎです」

「なぁに？　私だって昨日から寝てないんですからね！　少しでも人手を増やさないといい加減老けちゃうわよ」

「だけど、タークはセヒマラ雪山から下山したばかりなんですよ。昨晩も寝ないでモルン山を彷徨ってたみたいじゃないですか。ミヤコ君の浄化も終わってないようですし、今度は絶対休ませます！」

「うるさいわねぇ。タッ君は行くって言ってるじゃないの。ねぇ、タッ君？」

　師匠と恩人に、両側から引っ張られたターク様は、グラグラと揺らされながら、気分が悪そうにギュッと目を閉じた。

「休むんだ、ターク」

「来るわよね？　タッ君」

「す、少しだけ、僕に、休みをください！」

　目をつぶったまま、そう叫んだターク様。その言葉が意外すぎたのか、両脇にいた二人は、目を丸くして顔を見合わせた。

「ガ、ガルベル様、タークが……。タークが、休みたいって言ってます！」

　瞳に涙を浮かべながら、震える声でそう言うイーヴさん。

「い、言ってるわね。これは、休ませないとダメみたいだわ」

「一日と言わず、十日は休ませましょう」

「そうじゃ、そうじゃ。わしはもっと、タークやミヤコと話がしたいんじゃ」

「そう、ね。じゃぁ、イーヴ、あなたの隊の兵士を数人アグスのところによこしてちょうだい。ネドゥ達もいったん研究室に連行してね」

「分かりました」

「フィルマン、あなたはクラスタルのノーデス王に謁見出来るよう、話を通しておいて」

「おう、わしに任せておけ」

「ミヤコ、悪いけど訓練はまた今度ね。あなたも体を休めなさい」

「は、はい！」

　テキパキと指示をだすガルベルさん。ターク様が、自分から「休みたい」と言ったことが、よほどおどろきだったのか、不思議と少し嬉しそうだ。

「じゃぁ、ミレーヌが心配だし、一旦ポルールに戻るわ。後は私達にまかせて、タッ君は好きなだけ休むといいわ！」

「いえ、ミヤコの浄化が終わるまで、もう少しだけ休めれば、僕は……」

「いいから、ゆっくりしていろ。進展があったら連絡するから」

「……ありがとうございます」

　少しおどろいた顔をしつつも、言われるまま休みを受け入れたターク様。

　彼がこんな風にお休みをとるなんて、すごく珍しい。

　――やっとゆっくり眠れますね！　ターク様！

　ガルベルさん達は、パクパクときのこ料理をたいらげると、すっくと立ち上がって、それぞれの持ち場へ飛んで行った。