05 フィルマンガルト。～大きな街で休もう～

　場所：フィルマンガルト

　語り：小鳥遊宮子

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　ターク様に抱えられ、モルン山を下った私、小鳥遊宮子は、通常の二倍の高さがありそうな、大きな城壁の前に居た。

　外はまだ暗く、雨が上がった空には星が出ている。

「立てるか？」

　こくんと頷いた私を地面に下ろし、バッグをゴソゴソと探ったターク様は、リンゴぐらいのサイズがある、大きなシェンガイトを取り出した。

「そのままじゃ街で目立つからな。これを持っていろ」

「え、これは、秘宝ですか？」

「あぁ。私の光を吸っているから、モヤを消してくれるはずだ」

　金色に輝く秘宝を渡され、眩しさに目を細めた私。

　ターク様は、そんな私の顔をのぞき込むと、「まだ私を殺したいか？」と、質問した。

「殺したいです……」

「よし」

　恋人に殺意を抱かれていると言うのに、なんだか少し嬉しそうに、私の頭をなでるターク様。

　さっきから私の頭には、『殺したい、殺したい』と、呪いの声が響いていた。

　――私、ターク様を殺したい。

　彼を殺したい理由なんて無いと思っていたけれど、私の胸には、その呪いが重くのしかかっていた。

　――カミルさんの願いが、叶わない……。あれって、アグスさんの研究が失敗に終わるって意味だよね……？

　達也が遺跡で言った言葉が、私の胸を締め付けている。

　達也は私に、ターク様の不死身が治らないことを、暗に伝えようとしていたのだ。

　それを察し、少なくないショックを受けた私は、いつからかそれを、切に望んでいたようだった。

　――私がおばあさんになっても、ターク様は今のままなの？

　――私が死んだ後、ターク様は寂しい思いをするの？　それとも、私のことを忘れて、誰か他の人を愛するの？

　――ターク様が永遠を生きるのは、やっぱり、嫌。私と一緒に、死んでほしい。

　考えたくなかった嫌な想像が、私を闇の底に縛り付ける。

　ほの暗い闇に心が沈むと、ターク様の放つ癒しの光が、なんだかとても不快に感じた。

　――殺せないなら、逃げ出したい。

　だけど、こういう風にぐちゃぐちゃと、悪い方へ考え、光を避けようとすること自体が、ノーラのかける、呪いなのかもしれない。

　ターク様に浄化されて戻ってきた、ほんの少しの自制心で、私はぎりぎり自我を保っていた。

　――いつもの私なら、こんな風には感じないはず。ノーラの呪いに、負けたく無い。

　――だけど、どうしてだろう。闇に沈むのって、心地いい。

　闇に抗いきれない私に、ターク様は黒いマントを被せ、醜くなった顔をフードで隠した。

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　少し嫌がる私の手を引いて、ターク様は城壁の門を潜った。

　そこは、フィルマンさんが治めるという、巨人の街、フィルマンガルトだ。

　――大きい……！

　身も心もボロボロの私だけれど、この景色には、おどろかずにいられなかった。

　もちろん、王都やポルールや、ウィーグミンだって、かなり異世界情緒にあふれていた。だけど、ここはまるで、次元が違う。

　身長が三メートル近くあるフィルマンさんと同じ、巨人族が沢山暮らしているこの街は、何もかもが、とにかく大きいのだ。

　かと言って、巨人しかいないという訳ではないらしく、大きな扉のとなりに、小さな扉があったり、大きなベンチの周りに、普通のベンチが並んでいたりする。

「面白い街だろ。体が治ったら、ゆっくり見て回るか」

　ターク様が、やさしい声で話しかけてくれる。私は小さく頷きながら、彼の後ろをついて歩いた。

　夜の街にいるターク様はよく目立つ。痛い視線を感じながら、私はフードを深く被った。

　私達は、町の東の端で馬車を借り、フィルマンさんのお屋敷を目指した。彼のお屋敷は、街の真ん中にあるらしい。

　山の上から街を見下ろした時、街の真ん中には、目を疑うほどに大きく、沢山の高い尖塔が突き出した、立派な城が建っていた。

　――まさか、さっきのあれがフィルマンさんのお屋敷じゃないよね……。

　フィルマンさんのことを、てっきり、普段は森に住んでいる、木こりのお爺ちゃんか何かだと思っていた私。

　だけど、よく考えると、フィルマンさんは貴族だとサーラさんが言っていた気がする。

　――それにしても、街もお城も立派過ぎない？

　首を傾げながらも、馬車の窓にかかったカーテンを少し開き、外をのぞいてみると、街の広場の真ん中に、見上げるほど大きな、彼の石像が立っていた。

　――うわぁ。ここにも立派な石像が。

　エヘンと胸を張ったポーズで、爽やかに笑うその石像のフィルマンさんは、今より随分と若そうに見える。

　ターク様が言うには、その石像は、三十年以上前に建てられたものらしい。

　東の帝国オトラーとの戦争で、功績を残したフィルマンさんが、大剣士になった時の記念なんだそうだ。

　おどろきに口を開けたまま、真っ直ぐ進む馬車に揺られていると、馬車は本当に、あの巨大なお城に入っていった。

「フィルマン様は公爵だからな。ベルガノンでは王族の次に位が高い。領土も広大だ」

　おどろいた顔をしている私に、珍しく面倒がらず、色々と説明してくれるターク様。

「すごい……」

　英雄で、あちこちに石像が立っているだけでも驚きだけれど、ターク様の周りの人たちには、毎度驚かされた。

　　　　　　△

　大きな門から長いアプローチを抜け、私達が馬車を降りると、フィルマンさんのお屋敷の、執事らしき人が出迎えてくれた。

「ターク卿、ようこそいらっしゃいませ……そちらは……？」

「青薔薇の歌姫だ。こんな時間に悪いが、休ませてもらえるか？」

「もちろんでございます」

　もう明け方も近い時間だと言うのに、丁寧に対応してくれた執事さんは、巨人ではなく、普通のサイズの人間だった。

　とても品のいいやさしそうなお兄さんだ。

　客室にお風呂や着替えも用意してもらい、酷かった体の泥汚れを落とした。

　ようやく少しさっぱりしたけれど、体があちこち黒ずんで、所々ひび割れて痛かった。

「ミヤコ、フルーツはどうだ？」

　バスルームから戻った私に、ターク様が後ろから抱きついてきた。彼もお風呂あがりなのか、ほかほかして石鹸の香りがする。

　持たされていた秘宝のおかげなのか、ターク様を殺したい衝動は、随分治まっているように感じた。

　だけど、身体に宿ったこの闇は、消されたくないと足搔いているようだった。

　闇に浸された私に、ターク様の光は眩しすぎる。

　ふるっと背中を震わせると、彼は私の首に顔をうずめ、「にげるな」と、囁いた。

　――あぁ。この腕からはどうやったって逃げられない。

　――呪いが、消されてしまう。

　嬉しいような悲しいような、複雑な感情に身を任せていると、彼の癒しの指先が、私の口を探った。

「口あけて」

「あの、ターク様、私……」

「なんだ？　タツヤが心配か？　きっと無事だろうから、落ち着いたら探しに行こう」

　彼の口調がやさしすぎて、申し訳なさにまた身がすくむ。

「私、また迷惑をかけてしまいました……ターク様もお疲れだったはずなのに」

「心配いらない。お前と一緒に眠れば、何もかも治るんだからな」

　――治るのは、ターク様の方なんですか？

　唇に何かを押し当てられ、素直に口を開けると、フルーツが口に入ってきた。

　噛んでみると、甘酸っぱい果汁が、口の中いっぱいに広がっていく。

　――スアの実かな？　美味しい。

「よし！　もう朝だが、少し浄化してから寝よう」

　ターク様は私を抱き上げると、奥のベッドルームへ移動した。

　そこには、大きくて派手な赤いベッドが、ドーンと一つ置かれていた。