04 待ちに待った再会。～嘘だって言ってくれ！～

　場所：モルン山(精霊の遺跡)

　語り：ターク・メルローズ

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　――タツヤ……ひどい顔色だったな……。いったいどこへ連れて行かれた？　大丈夫なのか？

　タツヤが消えた場所に残っていた黒いモヤを、私、ターク・メルローズは、呆然として眺めていた。

　精霊が人間を誘拐するなんて、今まで一度も聞いたことがない。

　追いかけて助けようにも、二人は突然消えてしまった。このままではあまりにも情報不足だ。

　精霊はタツヤを気に入っていたようだし、すぐに殺してしまうようなことはないだろう。

　今はとにかく、ミヤコを回復させるのが先だ。

「ミヤコ、大丈夫か？」

　私がミヤコに駆け寄ると、彼女は、突然力が抜けたように、ふらりとよろけた。

「達也……」

　受け止めて抱き抱えると、体がひどく熱い。そして、その身体からもくもくと立ち上がった黒いモヤが、私の光の勢いを弱めていた。

「いったい何があったんだ？　ここの秘宝に呼ばれたのか？」

「わかりません……」

　噴火した雪山から生還し、やっと会えたというのに、ミヤコは背中を向けたまま、私の顔を見ようともしない。

「ミヤコ、とにかく、精霊の闇を浄化しよう。こっちを向いて、口を開けろ」「いやです」

　すごい即答で、私の浄化を拒んだミヤコは、腫れ上がった脚をズルズルと引き摺りながら、私から離れていく。

「おい、なぜ逃げるんだ」

「私、ターク様を殺したいんです。私に近づかないでください」

「なんだ。そんなことか」

　どうやらミヤコは、秘宝の呪いにかかっているようだ。しかし、不死身の私を殺せないことくらい、彼女は分かっているはずだ。

「いいから、逃げるな」

「いやです……！　もう、こんな私なんて、置いて帰ってください！」

　そう叫びながら、彼女は私を振り払おうと手を振った。彼女の手には黒い短剣が握られている。

　その刃先が私の頬を掠め、小さい傷から血が滴った。しかし、一瞬のうちに、そんな傷はふさがってしまう。

「バカ言うな。私がお前に、どれだけ会いたかったと思ってるんだ」

　私を殺したくなると分かっていながら、彼女は秘宝に何を願ったのだろうか。だが、そんな呪いも、私が浄化すれば消えてしまうはずだ。

　私はミヤコから剣を取り上げると、這い回る彼女をひっくり返し、無理矢理その顔を見た。泥と涙で汚れ、闇で黒ずんだ肌がカサカサだ。

『これを見られたくなかったのか？』と思ってみたが、私と目が合った彼女は、慌てた顔で首を押さえた。

「い、いやっ」

「いったい何がいやなんだ？」

　首に当てられた彼女の手をつかんで除けると、そこにはくっきりと、黒くなった大きな歯形が付いていた。周りにはいくつかの、キスマークのような跡まで見える。

「な、なんだ、これ」

「何でもないですっ」

「まさか、タツヤか？」

「……そうです、ごめんなさい」

　気まずそうに私から目を逸らしたミヤコを見て、頭に石斧を振り下ろされたような衝撃が走り、目の前がフッと白くなった。

　――くそ、あいつ！　何考えてるんだ！

　――誰か、嘘だって言ってくれ……。

　呆然とする私の下から、ミヤコがまた這い出そうとしている。

「待て。とにかく、全部消す」

「無理です、お願いです、置いて帰ってください！　私、ここに住みます」

「ふざけるな。絶対ダメだ」

　濡れ汚れた彼女の体を、石の床と自分の脚でしっかりと固定し、急いでヒールを唱える。

　彼女の首から歯形が消えたのを確認すると、私はすぐに、彼女の口に唇を被せた。しかし、彼女はしっかりと、歯を食いしばっている。

　闇に蝕まれた体で、こんなに抵抗されたことがない、と思う程に暴れる彼女を、私は腕の力で抑え込んた。

　――この抵抗はなんだ？　ミヤコは、あれを、消されたくなかったのか？

　――どうしてこうなった？　初めのキスを大切に取ってあったはずなのに！

　ヒールで歯形が消えても、私の心臓は、動き方を忘れたかのように、ドクドクと飛び跳ねている。

　ひどく胸が苦しくて、息が出来ない。

　――だめだ。また焦りすぎだ。

　――力任せでは怖がらせるだけだと、私は雪山で学んだはずだ。

　ミヤコを抑えていた力を抜き、ゆっくりと顔を上げると、彼女は諦めたように、ぼんやりと上を見ていた。

「すまない。力が入りすぎた……」

「いえ、大丈夫です。私の方こそ、取り乱してすみませんでした」

「いや……いいんだ。それより、この場所は闇が深い。移動しよう」

　急に大人しくなったミヤコをマントに包むと、私は彼女を抱き抱え、モルン山の遺跡を後にした。

　彼女はまるで、心を失ったかのようにぼんやりとしている。

　外はまだ暗く、さっきまで雨が降っていたのか、地面がかなり濡れていた。

　ガルベル様の小屋から、ミヤコの生やした豆のツルを辿ってここまで来たが、小屋に戻ってもゲートがないし、魔物も入りこんでいる。

　私はモルン山の麓の街を目指し、山を下ることにした。

　目指す街の名は、フィルマンガルト。フィルマン様の治める、何もかもが巨大な街だ。

「ミヤコ、随分前に約束したな。そのうち、フィルマン様の屋敷に連れていくって」

「あ、そうでした……」

「大きくて美しい街だ。そこで闇を浄化しよう」

「はい。ターク様」

　私の体からあふれ出す癒しの光は、ミヤコに吸われどんどん消えていく。

　来た時より足元はかなり暗い。

　山から見下ろすフィルマンガルトの夜景が、眩しく滲み、ゆがんで見えた。