02 精霊の誘惑。～肯定できない想い～

　場所：モルン山(精霊の遺跡)

　語り：名城達也

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「タツヤ、久しぶりね」

　そう言って現れたノーラは、精霊や人を闇に突き落とし、大切な人を殺させてしまう、とんでもない闇の大精霊だった。

「君、どうして僕を愛しているの？」

「愛？　そうね、愛するかどうかは、これから決めるわ」

「これからだって？　愛してないなら、どうして僕に闇の力なんか与えるんだよ！」

　僕はイライラして、大声を出した。大きな絶望が、この胸に押し寄せている。僕はまんまと、彼女に騙され、誘き寄せられたようだ。

「まずは使ってみないと、闇の魔力の良さがわからないでしょう？」

　そういうと彼女は、みやちゃんの寝ている石の台のそばに立ち、不敵な笑みを浮かべた。

「かわいいわね、この子。暗示をかけて喜んでたみたいだけど、そんなに言うこと聞かせたかった？」

　――うわ、最悪だな、この人。

　ターク君の中で、いつも彼の心の声を聞いていた僕だけど、これは想像以上に気分が悪い。

　完全に心を読まれているわけではなさそうだけど、僕の感情の起伏は彼女に伝わってしまっているようだ。

「あ、あの暗示は、わざとやった訳じゃ……」

「でもずっと、思い通りにならないこの子に、イライラしてたでしょ？」

「そんなことない」、その言葉が言えず、僕は奥歯を噛み締めた。

　どんなにそばで想っていても、伝わらなかった想い。やっと言葉にして伝えたのに、こんな残念な結果で、不満じゃないわけがない。

「……だって、仕方ないじゃないか。僕だってイライラくらいするよ。言うこと聞いてもらって、ちょっと喜んだくらいで、いったい何が悪いんだよ」

　僕はすっかり開き直ってそう言った。

　ノーラは僕の願いを読み取り、叶えてしまう闇の精霊だ。そして、暗示を使った僕に、少しでも悪気があったことが分かれば、すぐに僕を闇に堕としにかかるだろう。

　闇に堕ちた僕は、真っ先にみやちゃんを殺そうとする。それだけは、絶対に避けなくちゃいけない。

「ぼ、僕は何も、悪いことなんかしてない。嫉妬やイライラなんて、誰にでもある、普通の感情だよ。好きな子を好きにしたいのだって、当たり前だし、それだって僕は、理性で持ち堪えたんだからね。褒めてもらってもいいくらいだ」

　自分の心の醜さを全肯定し、正当性をアピールする。これが正しい、闇堕ちの防ぎ方だと、ガルベルさんは言った。

　――なるほど、それであんな人が出来上がったわけか。

　妙な納得が心に降りてくる。だけど、こんな発言、みやちゃんにだけは聞かれたくない。

「悪いなんて言ってないわ。私はあなたの願いを叶えてあげたいだけよ」

「僕は、彼女を傷つけてまで、自分の願いを叶えようとは思ってないよ」

「本当にいいの？　このまま彼女を取られても」

「ダメに決まってるだろ。だからこうやって、無駄な努力をしてるんだよ！　いいじゃないか。好きでいるくらい、僕の自由だ」

「そうかしら。彼女、ちょっと、困ってるみたいじゃない？」

「い、いいんだよ。少しくらい困らせて何が悪いんだ。例え結ばれなくたって、僕達はお互い、大切な幼なじみなんだからね。許容範囲だよ」

　自分で言いながら、自分のあまりの身勝手さに身震いしてしまう。僕は横目で、みやちゃんが寝ているのを確認しながら、ものすごい冷や汗をかいていた。

　――もうやめて!?　みやちゃんが起きてたらどうするの？

　――せっかく、カッコつけてたのに台無しじゃないか！

　その時、ノーラの指が、みやちゃんの耳元の古傷をなぞった。

　嫌な汗が、僕の背中を流れ落ちる。

　――まずい。

　僕は昔から度々、髪を耳にかけるふりをして、彼女の傷跡に手を伸ばしてきた。

　小さい頃、木登りをして降りられなくなった僕を助けるために、彼女が無理をして作った傷だ。

　僕の指がその傷に触れると、僕の胸は抉れるように痛む。

　ノーラはまるで、そのことを知っているかのように、口元に笑みを浮かべながら僕の顔色を窺った。

「みやちゃんに触るな」

「んふふ。すごい独占欲よね。そんなに想っているのに悔しくない？　誰かに取られるくらいなら、殺しちゃえって思わない？」

「うるさい！　僕はそんなこと思ってない！」

「だけど、彼女がタークのところへ行くのを、止めたかったのよね？　行かせて良いの？　それともこのまま、ずっと暗示で縛っておく？」

「うるさいっ……」

　それ以上言葉を続けられず、僕は両目からボロボロと涙を流した。

　――行かせたくないよ。

　彼女を無事に街へ返せば、きっとすぐにターク君が迎えに来る。

　ひどく無頓着で、みやちゃんとミレーヌちゃんの違いも大して気にしてない彼は、みやちゃんの耳元に傷があることに気付きもしないで、彼女を抱きしめ僕との思い出を消してしまうんだ。

　女の子の顔の傷なんて、無い方がいいに決まってる。

　だけど僕は、どうしてもそれが許せなかった。

　彼女が僕のために負ったその傷を、僕はどうしようもなく気に入っていたのだ。

　胸に抉れるような痛みを感じながら、同時に嬉しくて、愛しくて、そんな風に思ってしまう自分が、最悪の、最低だった。

　――自分を、肯定できない……。

　そう思った途端、僕の口から黒いモヤがあふれ出してきた。

「この傷をあいつに消されるくらいなら……今ここで、みやちゃんを……殺す……」

「その調子よ」

　ノーラはにっこり笑いながら、黒々と輝く短剣を差し出した。

　それを受け取った僕の心から、今まで感じていたひどい焦燥感が消えていく。

　――あぁ、もうこれで、何も頑張らなくていいんだ。

　光が届かない闇の底は、とても静かで居心地が良かった。