01 助けを求めて。～彼女は僕を愛さない～

　場所：モルン山(精霊の遺跡)

　語り：名城達也

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　豆の生える歌を歌うみやちゃんを背負い、僕、名城達也は夜のモルン山を彷徨っていた。

　どこかで雷の轟く音が聞こえ、時々空が光っている。また少し強くなった雨が、容赦なく僕たちの体を冷やしていた。

「みやちゃん、大丈夫？　寒いよね」

「へぇきぃ」

　秘宝の呼び出しのせいか、元々ボーッとした様子だったみやちゃんだけど、僕のかけた暗示でさらにぼんやりしてしまっている。

　なんだか次第に、元気がなくなってきているみたいだ。

「雷も怖いし、雨のかからないところ探そうか」

　元来た方向に戻りたくても、段差と魔物に阻まれ思うように進めない。僕はまた雨宿りの場所を探しはじめていた。

　――どうしよう。このままじゃまずいよね。

　――お願い、助けて、誰か……。

　焦りに押しつぶされそうな胸の内で、僕がそう叫んだ時あの声が頭に響きはじめた。

『こっちよ……。こっちへおいで』

　――この声は、ノーラ？

　昼間魔物に襲われた時、僕たちを守ってくれた闇の魔法。あの時確かに聞こえた、僕を愛しているという闇の精霊の声。

『そう、ノーラよ。タツヤ、わたしに会いに来て』

　――僕たちを助けてくれるの……？

　僕は寒さに震える足で、その声のする方へ歩きはじめた。

　しばらく行くと、濡れてぬかるんでいた足元が石畳に変わった。顔を上げると、アーシラの森で見たのと同じ、蔦のからまった古びた遺跡が、生い茂る木々の中にひっそりと建っている。

　僕が近づくと、閉ざされていた扉が、まるで自動ドアかのようにスッと開いた。僕は誘い込まれるようにその中へ入っていく。

　建物の中は薄暗かったけれど、ところどころに魔力で光る小さな照明が置かれていた。魔物が湧いている様子もなく、雨宿りにはちょうどいい。

　ひんやりと冷たい石の壁に手をつきながら、僕は遺跡の中を奥へと進んだ。

　不思議と恐怖を感じることなく、一番奥の大きな広間に入ると、禍々しく光る精霊の秘宝が置かれた祭壇があった。

「達也、よんでるよ」

「そうだね。僕も呼ばれてる」

「よんでる、よんでる」と、繰り返すみやちゃんを僕は石の台に寝かせた。足がひどく腫れ包帯の上に血が滲んでいる。

「みやちゃん、ここ、動かないでね」

　彼女の耳元に口を寄せ、僕はまた暗示をかけた。みやちゃんはとても素直に台の上でじっとしている。

　しばらく様子を見ていると、彼女はそのまま寝てしまった。

　ケガのせいか、それとも風邪を引いてしまったのか、はぁはぁと随分苦しそうな息遣いだ。

　そして時々、小さな声で「ターク様……」と、うわ言を言う。

「ねぇ、僕の名前呼んでよ」

　彼女の額に手を当て、その体温を確かめながら無意識にそうつぶやく僕。

　雨に濡れ火照った顔で「んー。たつやぁ……」と声をもらした彼女が、妙に色っぽく見えてぶわっと顔が熱くなった。

　――わぁ、むなしい。言うこと聞いてくれるのは、暗示のせいだよ。

　――これ、彼女が覚えてたら怒るかな。

　思わず額から手を離してしまったけれど、これはかなり熱がありそうだ。

　僕は何か、みやちゃんを回復させる方法はないかと、キョロキョロと周りを見渡した。

　石造りの冷たい部屋の奥に、古そうな書棚が見える。そこには、真っ黒な装丁の分厚い本がぎゅうぎゅうに詰められていた。

　近づいて背表紙の文字を読んでみると、どうやら全て闇属性の魔道書のようだ。

　――闇属性に、回復魔法ってないんだっけ……？

　僕はそれらしい本を一冊手に取って、パラパラとページをめくってみた。

　ただでさえ読みにくいこの世界の文字で、高度な魔術の難しい解説がつらつらと書かれている。

　しかも、古文のように古めかしい言葉が使われていて、難解さが倍増していた。

　だけど、これを読み解ければ、何か研究のヒントになるかもしれない。

　――今はとりあえず、回復魔法だ。

　なんとか、回復魔法がまとめられているページを見つけ出して読んでみると、そこにはこんな魔法の説明が載っていた。

　＜サキュラル＞

　魔物から体力と魔力を吸い取る初級魔法。

　＜アンゾーン＞

　死体をゾンビ化させて復活させる中級魔法。効果は長くても一時間程度。

　＜エグサル＞

　自分の命と引き換えに死んだ仲間を蘇生する上級魔法。

　＜デモンクーズ＞

　瀕死状態の仲間を魔物化させ、魅了して使役する最上級魔法。

　――うん、全部ろくでもないね……！

「ノーラ？　どこにいるの？」

　困った僕は助けを求め、気がつくとノーラを呼んでいた。すると、秘宝からモクモクと黒いモヤが立ち上がり、その中から一人の精霊が現れた。

　彼女は真っ黒なドレスを着た、闇深く美しい精霊だった。黒く真っ直ぐな髪は床に届くほど長く、体つきはとてもスレンダーだ。

「タツヤ、久しぶりね」

　彼女はそう言いながら、細い指先で僕の肩をそっとなぞった。

「久しぶり？　僕は君を知らないよ」

「私は知っているわ。あなた秘宝の力を使って、異世界転送ゲートを通って来たでしょ。あなたをタークに入れたのは私よ。ファシリアじゃ失敗しそうだったからね」

「えぇ……？　じゃぁ、もしかしてみやちゃんをミレーヌちゃんに入れたのも……？　どうして、そんなこと……」

「タークとミレーヌを守るためだって言ったら、信じるかしら」

「まぁ、それなら、成功はしてるね。だけどどうして君は……」

　僕が質問するのを遮るように、彼女は僕にくるっと背中を向けた。

「あなた、タークの中であれだけ過ごして、本当に自我を保っているのね。すごいことだわ」

「それが……なんなの？」

「一次審査は合格ってことよ」

　彼女は僕に背中を向けたまま、闇に染まった秘宝を指でなで回している。

　その姿を見た僕は、はっとした。

「……もしかして、その秘宝で人を呼び寄せて、闇に突き堕としているのは君なの？　秘宝に変な呪いをかけているのも？」

　僕の質問に、彼女は「えぇ、そうよ」と、答えた。僕に斜めの視線を送りながら得意げな顔でニヤリと笑う。

　――最悪だ！　きっと良い精霊だって期待してたのに！

　僕に力を与えていたのは、人を闇に突き落とし、大切な人を殺させてしまう、とんでもない闇の大精霊だった。