08 隣国の王子と石の上の宮子。～どこが無事なんですか？～

場所：ポルール(第二研究室)

語り：ターク・メルローズ

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　研究室に戻った父さんは、ゼーニジリアスが隣国の王の弟君と知り、顎が外れるほどおどろいていた。

　一年もこんなカプセルに入れ、毎日観察していたのだから、それはおどろきもするだろう。

「父さん、彼をいつまでもここに置いていては、またいつ襲撃されるかわかりません。早く王都の収容所に移しませんか？」

「しかしな～。こいつが本当にノーデス王の弟なら、さっさとクラスタルに返したほうがいいかもしれんぞ」

　父さんがそう言うと、ずっと黙っていたゼーニジリアスが、突然大声をあげはじめた。

「や、やめてくれ！　兄さんに……ノーデス王には、私の居場所を知らせないでくれ！　頼む！　頼む！」

「なんだ？　お前、自分の国に帰りたくないのか？」

「ダメだ、兄さんに引き渡されるくらいなら、ここにいたほうがマシだ。頼む、匿ってくれ！」

　動かない体で、掠れた声を絞り出して叫ぶゼーニジリアス。

　彼がいままで、なにをされても口を割らなかったのは、ノーデス王に自分の失態を知られたくなかったからだろうか。

　確かに、彼のしたことは、ベルガノンとの平和条約を結んだノーデス王の顔に、文字通り泥を塗ったと言えるだろう。

　帰ればなにかしら、処罰はされるだろうが、ここにいたいとは変なやつだ。

「どうしますか？　父さん」

「うーむ、ノーデス王の弟と言われては、下手にモルモットにもできない。やっぱり国に返すしかないだろうな」

　そう言って、ニヤリと笑う父さん。いままでなかなか口を割らなかったゼーニジリアスが、急に狼狽えだしたのを見て、少しいじめたくなったようだ。

「新しいモルモットが必要なら、精霊狩りのネドゥがいるわよ」

「それはいいな、そうしよう。はっはっは！」

　父さんとガルベル様が、簡単に彼をクラスタルに返すとは思えないが、ゼーニジリアスは信じたのか、シクシクと涙を流した。

　どうやら彼も、ノーデス王に命令され、ベルガノンを攻撃したわけではないようだ。

――まったくよくわからないな。

――だが今日はもう、思考力も限界だ。

――とにかくいまは、早くミヤコを連れて帰りたい。

　私の心はさっきから、モルン山と研究室を、行ったり来たりしていた。

　まだいろいろ気になることはあるが、とりあえず役目ははたし、レムスルドラも父さんも無事だ。

　転送ゲートでモルン山の麓(ふもと)まで行き、馬を借りればガルベル様の小屋はすぐそこだ。

　一晩休むくらいは問題ないだろうと、私はガルベル様に声をかけた。

「ガルベル様、今日はミヤコを、連れて帰っていいですか？」

「あら、いいけど、二人ならもう寝ちゃったんじゃない？　もう結構夜中よ」

「え……」

　光の入らない坑道にいたせいで気が付かなかったが、なにかいろいろしているうちに、思いの外時間がたっていたようだ。

　ミヤコを連れて帰りたかったが、寝てるところを起こすのはさすがに気が引ける。

「じゃぁせめて、無事かどうかだけ、確認してください」

「まったく、心配症ね」

　ガルベル様はそう言うと、水晶を取り出し山小屋のリビングを映し出した。

　そこにはなぜか、ガサゴソと動き回る、大きな魔物の姿があった。

「リビングに、オーク……？」

「ガルベル様……これはいったい……」

「結界が切れたみたい……。内側からなにか、刺激があったのかしら。あの子たちの魔法程度では、当たっても開かないはずなんだけど」

　ガルベル様はそう言うと、青い顔で私から目を逸らした。彼女のかける魔封じの封印はやはり、かけた側からは簡単に開くようだ。

　まるでセヒマラ雪山に戻ったかのような、ひどい震えが背中に走り、私はガタンと立ちあがった。

「ミヤコを探してください！」

「わ、わかったわ」

　あらためてガルベル様が水晶に手をかざすと、石の台に寝かされている、ミヤコの姿が見えた。

　かなり苦しそうな息遣いで、「はぁ、はぁ」と、大きく喘いでいるように見える。体は濡れて汚れ、足には血が滲んでいた。

「ぶ、無事みたいよ？」

「どこが無事なんですか？　どこですか？　ここは？」

「さぁ……わからないから多分、どこかの遺跡ね」

「どこかってどこですか!?」

　両手を机に叩きつけながら身を乗り出すと、ガルベル様はまた、キョドキョドと視線を彷徨わせた。

「……し、知らないったら。でもそんなに遠くへ行けないでしょうから、モルン山の遺跡かしら？　もしくは、アーシラの森から呼び出しを受けたとか？」

「僕をモルンに置いて、ガルベル様はアーシラへ向かってください」

「わ、わかったから、そんな怖い顔しないで？」

「すみません、お願いします」

　私は必死に気持ちを落ち着け、ガルベル様と一緒に第二研究室を出た。

　私だって一応、彼女が私を心配し、セヒマラに来てくれたのはわかっているつもりだ。

　しかし、彼女のやることはいつも、大事なところが抜けている。

　その穴だらけの行動で、いつも私は悪夢のような災難を被ってきたのだ。

――ミヤコ、無事でいてくれ！

　研究室を出た私は、ガルベル様に抱えられ、彼女の山小屋があるモルン山に向かった。