06 高潔な彼女と全属性な二人。～ちょっとゾワゾワするな～

　場所：第三砦

　語り：ターク・メルローズ

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　ファトム達を浄化し終えた私達は、ファシリアの風に乗り、セヒマラ雪山を降りた。

　麓(ふもと)に近づくと、マリルの燃える鉄壁《バーニングアイアンウォール》が、砦を守っているのが見える。

　あんな強大な魔法を、彼女は昨日からずっと、維持(いじ)し続けていたらしい。

「マリルちゃん、立派だよ」

「あぁ、本当に。やはり彼女は高潔(こうけつ)だな」

　巨大な噴石(ふんせき)も、高温の泥流(でいりゅう)も、全てマリルの鉄壁がせき止め、砦は無事な姿で残っていた。

　噴火もおさまり、もう砦が壊れる心配はなさそうだ。

「マリル、大丈夫か？　鉄壁はもういい。ありがとう」

　私達がマリルに駆け寄ると、彼女はフラフラとその場に倒れ込んだ。

「マリル様！」

　一晩中マリルを守っていたらしいエロイーズも、街を守っていた騎士や兵士たちも、ひどくボロボロだ。

　街に魔物が入り込まないよう、砦の上で懸命に戦ってくれていたようだ。

　よく見ると、大量のポーションの空き瓶が、マリルの足元に転がっていた。

「これ、全部飲んだのか？」

「う……うぷ」

「よくやったマリル！」

「マリルちゃん、ありがとう！」

「うぇっ……ぷ……」

　かなりキツそうな彼女達を医務室に運び、後の事はイーヴ先生に任せて、私達は捕まえた精霊狩りたちを連れ、牢屋に移動した。

「一体なんのつもりなの？」

　檻に入れたネドゥ達を、早速問いただそうとするガルベル様。カミルも興味深そうに牢屋をのぞき込んでいる。

　私もまだまだ、彼女達には聞きたいことがあるのだが、今は尋問している余裕がない。

「ガルベル様、精霊狩りたちの仲間が、第二研究室を襲撃しているようです。僕はポルールヘ行ってきます。囚人たちをお願いします」

「え？　第二研究室が!?」

　私が雪山で聞き出した話を、二人に伝えると、カミルとガルベル様は揃って青い顔をした。

「え？　ゼーニジリアスが、ノーデス王の弟ですって？」

「うそっ！　アグス様のところに、精霊狩りが？　すぐ行かなきゃ！」

「ちょっと待って！　タッ君、カミルン、先にこれで様子を見てみましょう」

　走り出そうとする私達を引き止め、ガルベル様が水晶を取り出した。

　水晶がもやもやと色を変えると、ポルールの坑道の奥にある第二研究室の様子が、ぼんやりとそこに映し出された。

「本当に襲われてる……」

　研究の道具や資料がめちゃくちゃに散乱し、ゼーニジリアスの入っていたカプセルは壊され、誰かが床に倒れているのが見える。

「まずいわね。アグス達は無事かしら。私も行くわ。カミルン、囚人たちの見張りはあなたに任せるわね」

「えぇー！」

　少し不満そうなカミルに見張りを任せ、私はガルベル様と共にポルールに向かった。

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　――父さん、ミレーヌ、無事でいてくれ！

　ポルールに到着した私達は、重く大きな鉄の扉を開き、第二研究室に駆け込んだ。

「あら？　ガルベル様にターク様？　雪山のモヤはもう、平気なんですか？」

　青い顔で息を切らしている私達を見て、少しぽかんとした顔をするミレーヌ。

　彼女は随分《ずいぶん》落ち着いた様子で、散らかった研究室の片付けをしていた。

　部屋の隅(すみ)にはゼーニジリアスと、襲ってきた精霊狩りらしい男達が三人、縄でしっかりと拘束されている。皆目を回し、気を失っているようだ。

「ミレーヌ、これは一体……」

「いきなり襲いかかってきて、大切なカプセルを破壊されたので、捕まえちゃいました」

「これを、お前が一人で？」

「あ、アグス様なら、お部屋で寝てますよ。ごめんなさい、殴られて、少しケガをされたんです。でも、しっかりヒールで治したので大丈夫ですよ」

　そう言って、ケロッとした様子で微笑《ほほえ》むミレーヌ。全属性魔法を簡単に操れてしまうと言うのは、どうやら本当らしい。

「つ、強いんだな。父さんを守ってくれてありがとう、ミレーヌ」

「ミヤコのおかげで、最大魔力二万ですからね。だけど、ミヤコみたいな強い魔法は使えないんですよ。普通の魔法が沢山使えるだけです」

「それでもすごいよ。おどろいた」

　部屋の隅で小さくなっている精霊狩り達に、改《あらた》めて目をやると、皆服が焦げて破れ、肌はすすけて黒くなっている。

　どうやら一度、焦がされ、ヒールで治療されたようだ。これは強めのファイアーボールか、それとも電撃剣(ライトニングソード)だろうか。

　――ミレーヌも、怒らせると怖いんだな。

　先日、ミヤコの落とした電撃剣(ライトニングソード)で、指先が炭になった感覚を思い出し、また背中が寒くなった私は、ゴクリと喉を鳴らした。

「思った通りね。ミレーヌならうまくやると信じてたわ」

　さっきは私と同じように、青い顔をしていたガルベル様が、まるでこうなることを知っていたかのような口振りで話している。

　だが、全属性魔法を使えるこの二人には、何か共通する秘密があるのかもしれない。

　歴史の本には、三十年程前、東の帝国オトラーとの戦争で活躍したガルベル様は、闇属性魔法のみを使う魔女だったと書かれている。

　それ以降に彼女は、全属性の力と、衰えない体を手に入れたのだ。

　いつか自分を愛してくれている、身近な人々が死んでしまっても、この人だけは生きているのかもしれないと思うと、少しゾワゾワしなくもない。

　詳しく聞きたい気もするが、この辺りの話に踏み込むと、彼女を怒らせる危険がある。

　――そう言えば、全属性の力を持つ大精霊が居たとか、ファトムが言っていたな。

　――もしかすると、この二人は、その大精霊に愛されているのか？

　――まぁ、今はいいか。

　何日も寝ていない頭で、余計なことを考えると疲れてしまう。

　皆の無事を確認した今、私は一刻も早く、モルン山の小屋へ、ミヤコを迎えに行きたかった。

　――だが、闇を集めたシェンガイトを置いていかなくてはな。

　早る気持ちを抑え、私は背負っていた大きなバッグから、シェンガイトの封印ケースを取り出した。

　そう言えばうっかり、浄化した秘宝も持ってきてしまっている。

「これ、どうしたらいいんだ？」

　私がそう言った時、背後から「ターク……？」と、少しおどろいたような声がした。振り返ると、そこに、父さんが立っていた。