05 おかげさまです。～パワーアップしたターク～

　場所：セヒマラ雪山

　語り：ターク・メルローズ

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「んふふ。あんたの父親、アグスって言ったっけ？　今頃死んでるんじゃない？」

　突然、レムスルドラにも来ていないはずの父の名前を出され、私は耳を疑い、顔を引きつらせた。

　彼女の意地悪そうに少し釣り上がった目が、得意げに輝《かがや》いている。

「あたいの仲間が、ニジルド殿下を助けに行ったからね。こっちの騒ぎは、陽動作戦(ようどうさくせん)ってわけ」

「ニジルド殿下……？　まさか、ゼーニジリアスのことを言っているのか？　あいつ、お前らの仲間だったのか？」

「違うわよ。知らないの？　ニジルド殿下はノーデス王の弟君だよ」

　――えぇ？　何言ってるんだ？

　俄(にわか)には信じられず、寝不足で回らない頭を無理に動かしてみると、次第に心臓が音を立てはじめ、嫌な汗が噴き出してきた。

　父さんがそう簡単に死ぬとは思わないが、私は父を、ミレーヌに任せてきたのだ。

　――こんなことなら、頼むなんて言わなければよかった。ミレーヌ、無理をしていなければいいが……。

　――しかし、ニジルド殿下か。聞き覚えがあると思ったら、昔、母さんが会ったと言っていたな。

　あれは、私が十四になった頃だった。隣国の貴族を招いての社交パーティーに出かけた母が、そこで出会った立派な殿下の話を、私に言って聞かせた。

　突然マリルを婚約者として紹介され、まだまだ戸惑っていた時に、「ニジルド殿下のように、女性に敬意を持って接しなさい」と、母は私を諭(さと)したのだ。

　――全く、母さんは人を見る目がないな。

　嫌な気分になった私は、思わず小さなため息を漏(も)らした。

　あの頃感じていた懐かしい不満と、母を亡くした喪失感(そうしつかん)が私の胸に淡く広がる。

　それにしても、ゼーニジリアスが隣国(クラスタル)の王の弟だとしたら、やはりこれらの厄災は、隣国(クラスタル)からの侵略なのだろうか。

「とんでもない話だな。お前、誰に言われてこんなことをしているんだ？　これはやっぱり、戦争なのか？」

「違うわよ。ニジルド殿下を助けたら、すっごいご褒美(ほうび)が貰えるんじゃないかって、あたいらが勝手にやってるだけ」

　――本当なのか？

　――くそ、早く山を降りて確認しなくては……。

　――しかし、浄化が終わらない……。どうする？　どうすれば……。

　心細く、もどかしい気持ちに焦れながら、私は遺跡の外に目をやった。

　真っ白だった景色は、火山灰で灰色にくすみ、私の下山を阻(はば)むように、溶岩と泥流(でいりゅう)がうごめいている。

　この山を降りるには、もう一度足を燃やさなくてはならないようだ。

　――この中を走って降りるのか？

　――流石の私も燃え尽きそうだな。

　そんなことを考えていた私の耳に、「おーい」と、カミルの声が聞こえてきた。

　カミルに会ったのは数日前だが、その聞きなれた張りのある声が、今は懐かしいとさえ感じてしまう。

　空耳かと思ったが、その声は次第に近づいて来た。

　そして、彼女の声が大きくなるにつれ、私の体が、激しく光りはじめた。

　――なんだ？　力が湧いてくる。

　――あれは、アーシラの精霊達か？　シュベールもいるな。

　色とりどりに輝《かがや》く精霊達を連れ、こちらに飛んでくるのはガルベル様だ。

　彼女の箒(ほうき)の後ろに乗ったカミルが、私に大きく手を振っている。

　その背後から、風になっていたイーヴ先生も、実体化して現れた。

「ターク、ボロボロじゃないか。大丈夫か？」

　私のひどい姿を見て、イーヴ先生は私に駆け寄ってきた。

「ぐすっ……。ターク、すぐに来てやれなくて、すまなかった。一人で、よく頑張ったな……！」

　美しい先生の顔が見事に崩れ、まるで滝のような涙と鼻水が、次から次へと流れだしてくる。

　――まずい、つられそうだ。

　先生になで回され、かなり照れくさいと思いながらも、ホッとする気持ちで涙腺が熱くなり、漏れそうになる嗚咽(おえつ)を必死に堪(こら)える。

　今ここで泣いては、流石に少し格好がつかない。

「お陰様で、無事です、先生。カミル……。これは？」

「タークに加勢が必要だってマリルちゃんが言うから、精霊達を集めてきたよ」

「マリルが……？」

　そう言うカミルの後ろには、十人近い精霊があつまっていた。

　彼女達のおかげで、まるで精霊の集会所に居るかのように、私の体は強く光り、ファトム達が浄化されていく。

「すごいな。精霊ってこんなに連れてこれるものか？」

「ファシリアにも声かけてもらったからね」

　イーヴ先生の横で、ファシリアが得意げな顔をしている。

「なるほど。みんな、協力ありがとうございます」

「当然よ。可愛いぼうや。いつでも私を呼んでね」

「闇堕ちした仲間を放ってはおけないしね」

　精霊達は口々にそう言って、私に力を貸してくれた。

　そして、浄化された闇魔道士は、どうやらネドゥの姉だったようだ。

「ねえさん！　元に戻って良かった」

「ネドゥ……。これはいったい……？　あたし、ずっと悪い夢を見てたみたい」

　ネドゥは喜びに瞳を輝《かがや》かせている。姉を闇魔道士にしてしまったのは、彼女の本意(ほんい)ではなかったようだ。

「あなた達、さっさと山を降りるわよ」

　ガルベル様はネドゥをメロウムで拘束(こうそく)し、すごい速さで小脇に抱えた。

「寒い！　早く砦に戻るのよ！　全く、どうして遺跡なんかに篭(こも)ってるのよ。場所が分からなくて探したじゃないの」

「待ってください。まだ浄化が……。と言うかガルベル様、ミヤコ達はどうしたんですか？」

「二人は山小屋に置いてきたわ」

「えっ？　あそこに二人きりですか？」

　不満に顔を歪め、げんなりと肩を落とした私を見て、彼女は首を傾げ、「何も問題ないでしょ？」という顔をする。

「食料なら、置いて来たわよ？」

「そういう事じゃないんです」

　――最悪だ。早く、ミヤコを迎えに行かなくては……。

　耐え難い胸のモヤモヤで、ため息しか出ないが、まずは砦と、父さん達の無事を確認しに行かなければならないだろう。

　焦る気持ちを抑えつつ、私達は雪山を降りた。