09 彷徨える宮子。～お豆の歌を歌いながら～

　場所：モルン山

　語り：名城(めいじょう)達也

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　――あれ？　僕、どうしてこんな体勢で寝てるんだっけ？

　――やわらかい……。って、うあぁ！　みやちゃんの膝(ひざ)の上!?

　自分がとんでもない場所で爆睡(ばくすい)してしまったことに気付いた僕、名城達也は、飛び上がるように体を起こした。

　あれからどれくらい時間が経ったんだろう。まだ日があったはずの外が、すっかり暗くなっている。

　――勢いで魔力を使いすぎたみたいだ。次から気をつけないと。

　そう思いながらも、さっき自分が使った魔法の数々を思い出すと、僕はなんだか、胸が熱くなった。

　精霊は僕の願いを、正確に感じ取り、それを口に出さずとも、全て叶えてくれたのだ。

　確かに僕は、闇の精霊に愛されているみたいだ。それも、勝手に願いを読み取っては、勘違いで魔法を暴発(ぼうはつ)させる微精霊達じゃなく、何かもっと理性のある、すごい精霊に……。

　さっき魔法を使った時、僕の頭に響(ひび)いた、ノ(・)ー(・)ラ(・)それが彼女の名前だと思う。

　――みやちゃん、大丈夫かな？

　みやちゃんの顔をのぞき込んでみると、彼女はすやすやと寝息を立てていた。傷からばい菌が入って、熱が出たりするのを心配していたけれど、今のところ、大丈夫そうだ。

　とりあえず、キッチンに降りた僕。夕飯の支度(したく)をしようか、と思ったけれど、さっきの騒ぎで、思いの外服が汚れていることに気付いた。

　ダークアローでやっつけた魔物の中に、変な汁を飛ばしてくる奴がいたのだ。

　――軽く体を流して、着替えてからにしよう。

　風呂場で体を流していると、ダイニングの方でガサゴソと人の気配がした。みやちゃんが起きてきたのかもしれない。

　歩けるみたいで良かった、と思いながら、急いで体を流し、服を着る。

「みやちゃん？　すぐ夕飯作るね。……あれ？」

　ダイニングに戻ってみたけれど、彼女の姿がみあたらない。

　部屋を見にいくと、扉が開けっぱなしになっている。

　中をのぞいてみても、彼女の姿はなかった。

　――嘘だ……。どうして？

　大慌てで階段を駆けおり、玄関に目をやると、扉が少し開いていた。

　――確かに封印したのに！

　――いや、そう言えばあの封印、掛けた側(がわ)からは普通に開くんだった。

　――でも、まさか、どうして外に？

　頭が真っ白になるのを感じながら、僕は外に飛び出した。小雨(こさめ)が降っていて、とても冷たい。

　魔物も絶対いるけど、黒いのが多いし暗くてよく見えない。下手に声をあげると、やられてしまいそうだ。

　必死に走って草原に出たけれど、彼女の姿が見えない。まさか、こんな夜中に、一人で山に入ってしまったのだろうか？

　オロオロしながら彼女の痕跡(こんせき)をさがして戻ると、地面のぬかるみに、彼女の足跡を見つけた。小屋から真っ直ぐに、森に入ってしまったようだ。

　僕は意を決して、彼女の後を追い、山に入った。

　山の中は、思った通り、魔物だらけだった。だけど、魔物達は、僕をみても動こうとしなかった。

　よく見ると、豆のツルに足を絡(から)め取られ、身動き出来ないようだ。

　しばらくツルをたどっていくと、僕は彼女を見つけた。彼女は豆の生える歌を歌いながら、山の中を真っ直ぐに進んでいる。

「みやちゃん、どこいくの？　まさか、ターク君に会いにいくつもり？」

　話しかけても、彼女は返事もしないし、こっちを向こうともしない。

　それどころか、歌を歌い続け、僕を豆のツルに閉じ込めようとしているようだった。

「心配なのは分かるけど、僕に黙って行くなんて、あんまりだよ。そんな足で、山を降りられると思ってるのか!?」

　流石に少しイライラして、僕が大きな声を出すと、彼女はゆっくり振り返った。

　その瞳は、ぼんやりとして、意識があるのかもよく分からない。まるで、誰かに操られているようだ。

「み、みやちゃん？」

　僕が彼女を捕まえようと足を踏み出すと、彼女は突然僕を引っ張った。足がツルにひっかかり、僕はみやちゃんと一緒に地面に倒れた。

　倒れた先は、急な下り坂になっていた。二人で抱き合ったまま、僕達はゴロゴロと転がり、最後に大きな段差で飛ぶように地面に投げ出された。

「いったぁ……何するの？　みやちゃん」

「危ない。危ないよ、達也、魔物がいたよ」

　ぼんやりした顔のまま、みやちゃんがつぶやいている。どうやら、魔物から僕を助けようとしたらしい。

「まだいる。いっぱい」

「大丈夫、僕に捕まってて」

　僕はみやちゃんを抱き上げ、山の中を魔物を避けて移動した。さっき少し寝たけど、魔力は少ししか回復していない。

　――ポーション探して飲むんだった。

　慌てて飛び出したことを少し後悔したけれど、今更言っても仕方がない。出来るだけ魔法は使わず、彼女を小屋に連れて戻りたい。

　だけど、僕達は、結構な段差を転がり落ちていた。

　足をケガしたみやちゃんと一緒では、元きた道には戻れない。

　しかも、魔物を避けながらでは、思った方向にも、なかなか進むことが出来なかった。

　真っ暗な中をウロウロしているうち、僕は完全に、帰り道を見失った。