06 醜い嫉妬心。～幼なじみは警戒できない～

　場所：ガルベルの小屋

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　ガルベルさんが飛び出して行ってしまってから、どれくらい時間が経っただろうか。

　ダイニングのテーブルに突っ伏したまま、しばらく固まっていた私だけれど、あまり達也に心配をかけてはいけないと、とりあえず顔を洗い、服も着替えた。

　私が動き出したのを見て、達也もホッとしたように、自分の部屋へ着替えに戻った。

　とりあえず、朝ごはんの準備をしなくてはと思うけれど、なんだか頭が回らない。

　――あぁ。本当に、魔法がないと、私役に立たない。

　今だって、もし、私がミレーヌの体に入っていたなら、きっとガルベルさんは、私を小脇(こわき)に抱えて飛び立っていたはずだ。

「それなのに」、「こんな時に」と、考えはじめると、やっぱり何もかも、自分が落としたライトニングソードが原因だという気がしてくる。

　――あんなに頭に血がのぼることなんて、今までなかったのに。

　――あれが嫉妬心(しっとしん)っていうやつなのかな。

　ターク様と恋人になるまで、私は幸い、嫉妬に苦しむことはなかった。

　ターク様には婚約者のマリルさんがいたけれど、私はいつだって真剣に、彼の幸せだけを願っていたのだ。

　それなのに今は、彼が他の女性と、少し話をしているだけで、途端(とたん)に冷静さを失ってしまう。

「ターク様が幸せなら、相手は私じゃなくてもいいですよ」なんてことは、今の私には、絶対に言えないのだった。

　大切な人の幸せを願うばかりではいられない、それが恋というものなのだろうか。

　ターク様はよく、私を見ては「心が広い」と言うけれど、このことに関して言えば、私は呆《あき》れるほどに、心が狭(せま)かった。

　――怒りにまかせて、あんな攻撃魔法を発動したなんて、私、本当に最低だわ……。

　――あぁ、やっぱり、居ても立っても居られない！　なんとか山を降りられないかな？

　――雪山には登れなくても、せめて、レムスルドラまで行きたい。

　突然立ち上がった私を見て、達也が慌(あわ)てた顔をする。

「みやちゃん、どうしたの？　まさか、山を降りるとか言わないよね」

「あ、えーっと……。ダメかな？」

「ダメっていうか、無理だよ。わかってるよね」

「そ、そうだよね」

　ガルベルさんの小屋があるモルン山には、かなり凶暴な魔物が出る。

　その出現頻度は、アーシラの森が平和に感じるくらいだ。

　ガルベルさんの小屋の周辺や、魔法の訓練に使っている草原は、魔物よけの結界が施《ほどこ》されていて、魔物が入ってくることはない。

　だけど、結界の外に目をやると、大きな魔物がウロウロしていて、私達は今日まで、何度も冷や汗をかいたのだった。

　山を降りさえすれば、麓(ふもと)の街に転送ゲートがあるかもしれない、と思うものの、結界の外に出るのはとても危険だ。

「待つしかないよ、みやちゃん」

「うん……、ごめん。わかってる」

　ソワソワする私を、心配そうに見ている達也に、なんだか申し訳ない気持ちがわいてきて、私はダイニングの椅子に座り直した。

　そんな情けない私のお腹から、キュルキュルと音が鳴ったのを聞くと、達也はすっくと立ち上がった。

「お腹すいたね。僕がブランチ作ってあげるよ」

　そう言って、黒いベストの上に、エプロンをつけた達也。

　ガルベルさんが持ってきた、カゴの中身をテーブルに並べ、食材を確認しはじめた。

「何作ろうかな？　玉子にパンに、干し肉、木の実、パスタ……。

　保存食っぽいのばっかりだね」

「キノコと豆は沢山あるよ？　と言うか、ダイニングで落ち込んで迷惑かけちゃったし、私が作るよ」

　私がまた、むくっと立ち上がると、「いいから、いいから」と、肩を押され、椅子に座らされた。

「でも……」と、もう一度立ちあがろうとすると、「任せて？　お願い」と、またしても押し戻される。

「もう、どうして？」

「だって、作ってあげたいからさ」

　――そうですかっ。

　私が諦めたのを見ると、達也は、なんだかとても張り切った様子で、腕まくりをはじめた。

　こんな風に彼に甘やかされる感覚は、なんだかとても懐かしい。

　だけど、ターク様と同じ顔の達也に、世話を焼かれてしまうのは、今となってはかなりむず痒《がゆ》かった。

　ターク様だってすごく優しいけれど、言っても私はターク様のメイドだ。彼の世話を焼くのは、私の仕事であり、幸せでもある。

　――ターク様に会いたい。

　小さくため息をついた私に、達也はエプロンのポケットから、黒い液体の入った小瓶を取り出して見せた。

「ね、キノコとチーズのバター醤油炒めなんてどう？　きっとパンにも合うよ」

「え？　醤油!?」

「僕の作った醤油」

　そう言って、小瓶をチャプンと揺らし、ニヤリと笑う達也。

「えぇ!?　どうやって？」

「ふふ、秘密～」

　――達也ったら、ニヤニヤしちゃって。

　――また食べ物で、私を釣(つ)ろうとしてるの？

　また少し警戒を強めた私を見て、困ったように笑いながら、キノコとチーズをきざみはじめる達也。

　彼は、こっちの世界のよく分からない食材で、なんでも作ってしまえるようだ。

　私もお料理は好きだけれど、達也には絶対に、勝てない気がした。

　――達也さん。いつからそんなに、優秀になったんですか？　ターク様みたいに、もっと隙を見せてください。

　――あぁ、でも、まだ、少し寝癖(ねぐせ)が残ってるわ……。

　少し無頓着(むとんちゃく)なターク様なら、寝癖なんてよくあることだけど、達也の寝癖は、なんだか希少(きしょう)な気がする。

　子供の頃の、あどけなかった達也を思い出し、つい口元が緩(ゆる)んでしまう。

　――一緒にお昼寝した後、跳ねた寝癖が可愛かったっけ。

　小さな寝癖一つで、警戒心がどこかへ逃げてしまった私。

　キッチンに立つ彼の後ろ姿を眺めていると、「出来たよ」と、料理がテーブルに並びはじめた。