05 そのまさかよ。～赤くなった水晶～

　場所：ガルベルの小屋

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　ガルベルさんの山小屋に来て、三日目の朝。

　窓から差し込む明るい光に顔を照らされ、私はベッドの上で、うっすらと目を開いた。

「きつい……」

　ガルベルさんの魔法の訓練は、なかなかのスパルタで、二日連続、外がすっかり暗くなるまで続き、私も達也も、かなりヘロヘロになって小屋に戻った。

　これで今日の訓練は終わり、かと思ったら、夜は夜で、魔導書片手に、小難(こむずか)しい魔法の解説を延々(えんえん)と続けるガルベルさん。

　既(すで)に疲れていた私達は、うとうとしながら夜中までそれを聞き、各自の部屋に戻ると、倒れ込むように眠ったのだった。

　――うぅ……。今日も訓練かぁ……。

　――日本の思い出話に花を咲かせる余裕なんて全くないわ。

　あんなに一日中訓練しても、全く疲れる様子のないガルベルさん。やっぱり彼女は、不死身なのかもしれない。

　重い体を無理やり起こし、部屋の扉を開け廊下に出ると、達也も同時に向かいの扉を開け、廊下に顔を出した。

「おはよ、達也」

「うん、おはよ、みやちゃん」

　そう言った達也が着ているのは、この世界に来た日に着ていた、オレンジの学校ジャージだ。寝ぼけ眼で、髪にはひどい寝癖(ねぐせ)がついている。

「ぷは。達也、王子様ファッションとのギャップがひどいよ」

「みやちゃんこそ、ほっぺに寝跡(ねあと)ついてるよ」

「えっ、やだ！」

　そんなことを言い合いながら、朝食を摂るため階段を降りる。

　昨日と同じなら、ガルベルさんが作ってくれたお料理が、テーブルに並べられているはずだった。

「あれ？　朝ご飯がない……。ガルベルさんはどこ行ったのかな？」

「変だね。昨日は朝早くから、早く食べろって急かしにきたのに」

　昨日の不満を思い出したのか、達也がぼやくように言う。

　少しキョロキョロと小屋の中を見回していると、バーンと扉が開き、彼女が小屋に入ってきた。

　大量の食材が入った大きなカゴを胸に抱えている。

「お帰りなさい。こんな朝早くから、食材の調達ですか？」

　私が尋(たず)ねると、彼女はそのカゴを椅子の上に置きながら言った。

「あなた達、これで、しばらく食いつないでいてちょうだい。私、何日か出かけるわ」

「「はい!?」」

　何かの冗談かと思ったけれど、ガルベルさんは、ひどく顔色が悪く、ずいぶん慌(あわ)てているように見えた。

「悪いけど、あなた達を屋敷に送ってあげる時間がないのよ。あ、山の中は魔物が出るから、勝手にウロウロしちゃダメよ。待ってる間、昨日と同じ魔法を練習しててね」

　矢継(やつ)ぎ早にそんなことを言うと、小屋を出て行こうとするガルベルさん。

　こんな転送ゲートもない山小屋に、私達二人を残し、本当にどこかへ行ってしまうつもりのようだ。

　だけど、それ以上に、ガルベルさんの顔つきがあまりに深刻で、嫌な予感が胸を騒(ざわ)つかせた。

「待ってください！　一体、何があったんですか？　まさか、ターク様に何か……」

　青い顔で彼女のローブをつかみ、引き留(と)めた私から、彼女は気まずそうに目を逸(そ)らした。

「……そのまさかよ。今ね、セヒマラ雪山(せつざん)が噴火して、大変なことになってるみたいなの。タッ君はまた、行方不明よ」

「そんな……！」

　目の前が暗くなるのを感じて、ふらりとよろけた私を、達也が慌てて支えてくれる。

　――まさか、噴火だなんて、そんなこと……。

　いろいろ聞きたいことはあるけれど、何も言葉が出てこない。

　そんな私の代わりに、達也がガルベルさんに質問した。

「ターク君、ガルベルさんの水晶には映らないんですか？」

「ダメよ。水晶が赤くなっただけだったわ。とにかく、ちょっと行ってくるから。二人は大人しく待っててちょうだいね。さっき言ったことを忘れないで」

　そう言って小屋から出ようとするガルベルさんの肩の上に、どこから出てきたのか、ライルが飛び乗った。

「ミヤコ。タークはきっと無事だよ」

「ライル……」

　ガルベルさん達は、小屋を出ると、そそくさと箒(ほうき)にまたがり、飛び立ってしまった。

　力が抜けたように、椅子に座り込んだ私の前に、達也が寄り添うようにしゃがみ込んだ。

「達也、どうしよう、ターク様が、私のせいで……私が、魔法を暴発(ぼうはつ)させたばっかりに……」

「みやちゃん……。ターク君なら、ガルベルさんに言われなくても、きっとセヒマラに登ったと思うよ」

「うん……」

「大丈夫だよ。彼、不死身だし、信じて待とう。ね？」

　――だけど達也、不死身って怖いよ。

　ターク様の不死身が、時に恐ろしい事態を招(まね)く事を、達也だって、わかっていない筈(はず)はない。

　何度も頭を振ってみたけれど、嫌な想像はなかなか振り払えなかった。

　――こんな時に、山奥の小屋に置き去りにされるなんて……。

　何も出来ない自分に失望する私を、達也は心配そうに見つめていた。