01 二人の魔法合宿１～気を引き締めてがんばります～

場所：ガルベルの小屋

語り：小鳥遊宮子

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「素敵！　ここが、ガルベルさんの山小屋ですか!?」

　翌朝、ガルベルさんの箒で人里離れた山小屋に連れて来られた私、小鳥遊宮子は、小屋を覆(おお)い隠す大木の下で、ワクワクと胸を高鳴らせた。

　ここはメルローズから少し北に向かった場所にある、モルン山の頂上付近のようだ。

　――想像してたより大きいし、コテージみたいで素敵！

　――あの林間学校の合宿所とは、古くなり方がぜんぜん違うわ！

　御伽噺(おとぎばなし)に出てきそうなその小屋は、急勾配(きゅうこうばい)の大きな三角屋根(さんかくやね)が可愛らしかった。

　植物達に侵食(しんしょく)された外壁は、所々剥がれた漆喰(しっくい)の下から、すっかり角の取れたレンガが顔を出している。

　その自然な風化具合には、そこはかとない趣(おもむき)が感じられた。

　丸い窓のついた緑の扉から、私の声が聞こえたのか、先に来ていた達也が、いつものようにフワフワの笑顔を見せる。

「みやちゃん、来たね！」

「達也、のどかでいいところだね」

　今日の達也は、いつもの白衣姿ではなく、首周りにレースの飾りがついた白いシャツの上に、黒いベストと、大きな襟のついた黒いコートを着ている。

　――達也も王子化してる……。

　最近の達也の普段着はだいたい、アグスさんが若い頃着ていた服らしい。

　今はひょろっとしているアグスさんだけど、若い頃は結構がっちりしていたようで、サイズがピッタリなのだとか。

　――黒着ちゃうと、ターク様と間違えそうだけど、この立ち姿は、やっぱり達也だなぁ。

　以前なら、達也が何色の服を着ていても、煌々(こうこう)と光っているターク様と、達也を見間違えることはまず無かった。だけど、ターク様は最近、屋敷ではあまり光っていない。

　達也の白衣姿が、すっかり定着していたこともあって、服が黒っぽいと、うっかり誤認(ごにん)してしまいそうになる。

　だけど、達也はいつも、肩足を軸(じく)に上半身を軽く傾けた、まるでモデルのような立ち方をしている。あれは、現在日本で洗練(せんれん)された、スマートなイケメンのポージングだ。

　そのシルエットを見れば、彼が達也だと言うことは、遠目にもすぐに見分けがついた。

　なぜなら、大剣士で英雄のターク様は、いかにも軍人という感じで、背筋が常に、ピンと伸びているからだ。

　私がそんなことを考えていると、彼はニコニコしながら、私に手を差し出した。

「荷物貸して。運んであげるよ」

「そんなに重くないし、大丈夫だよ？」

「いいから、いいから！」

「ありがとう」

　相変わらず、気の利《き》く達也に、つい荷物を渡してしまう。

　――そう言えば、日本ではいつも、達也に甘やかされてたっけ。

　――二人になると、快適(かいてき)すぎて危険なんだよね。達也のペースに持って行かれないようにしないと……。

　彼の傍(そば)に居ると、どんどん気が緩んでいきそうな気がして、自分の頬《ほお》を軽くたたき、気を引き締める。

　ここへは遊びに来たのではなく、魔法の訓練をしに来たのだから。

　達也について小屋の扉を潜(くぐ)ると、「部屋を用意してるのよ」と、ガルベルさんが、私達を個室に案内してくれた。

「昔ここで、ひよっこ魔術師達を鍛(きた)えていたからね。ちゃんとした生徒用の部屋があるのよ」

　小さなキッチンのあるリビングを横目に、二階への階段を登ると、シンプルなベッドが置かれた、小さな部屋が二つあった。

「みてみて、この部屋、景色が良いよ」

　左手の部屋に入ると、大きな窓から明るい外の景色が見えている。

「わぁ！　遠くにメルローズの街が見えるね！」

「気に入ったの？　じゃぁ、こっちはみやちゃんの部屋ね。で、あっちが僕の部屋。いいかな？」

　達也にそう言われ、向いの部屋をのぞいてみると、その部屋は木の影のせいか薄暗く、さっきの部屋より狭(せま)く感じた。

「こっちの部屋の方が明るくて広いみたいだけど、いいの？」

「気にしなくて良いよ」

　明らかに良い方の部屋を、私に譲(ゆず)ってくれる達也。

「わぁ！　ありがとう！」

　――って、あれ？　だめだ、気が付くと甘えてるわ。

　これはもう、簡単には治らない癖(くせ)になっているかもしれないと、冷や汗をかきながらも、部屋の端にリュックを下ろす。

　――それにしても、向かいの部屋って、隣の家に住んでるより近いよね……。大丈夫、かな？

　一年前、ポルールから戻った私とターク様が、恋人になったことを、しぶしぶながらも認めてくれた達也。

　だけど彼が、少しも私のことを諦めていないらしいことは、普段の会話からして明らかだった。

　達也は私が、ターク様と別れ、日本へ帰りたいと言い出すのを、もう一年も待っているのだ。

　そんな彼の気持ちを、受け取ることも、突き放すことも出来ないまま、私はただ、日々をやり過ごしていた。

「嬉しいな！　訓練が終わったら、いっぱい話そうね。僕、たまには日本の話がしたいよ」

　リュックから荷物を出そうと、しゃがみ込んだ私の隣(となり)に、同じようにしゃがむ達也。

　ターク様はめったに見せることのない、ニコニコの笑顔でこっちを見ている。

「そ、そうだよね。わかるよ」

　私はそう言いながらも、達也をまともに見られなかった。

　――ど、どうしよう。近いし、可愛いし、ターク様と同じ顔だし、邪険(じゃけん)にできないし……。

　よく、メイドの部屋に会いにきてくれる達也だけど、ターク様に仕えるメイド達に大人気の彼は、いつも彼女達に取り囲まれている。

　達也とこんなふうに、二人になったのは、本当に久しぶりだった。

　達也に浮気なんてあり得ないけれど、彼が大切な幼なじみなのは、今も昔も変わらない。

　それに、この世界で懐かしい日本の話ができるのは、たった一人、達也だけなのだ。

　――私も日本の思い出話で、達也と盛り上がりたいよ!?

　――だけど、やっぱり困る！

　そんなことを考えていた私の耳元に、突然、達也の手が伸びて来た。

「ターク君、これ、消していかなかったんだ」

「これって？」

「この傷……」

　そう言って、うっすらと残る、古い傷跡を指でなぞる達也。

「ひゃ……!?」

　思わず飛びはねるように後ずさりした私を見て、達也は目を丸くした。

「みやちゃん……そんなに、警戒しないで。僕、襲ったりしないからさ」

「達也……」

「だけど、みやちゃんの気が変わるのは、大歓迎だよ」

「……もう、私、達也の部屋にはいかないからね」

「えー！」

「私の部屋も、立ち入り禁止ね？」

「ひ、ひどい……」

　幼なじみの彼に、こんなことを言うのはちょっと厳しいかもしれない。

　だけど、ターク様がミレーヌといるところを見て、自分がどれだけ取り乱したか考えると、こんな状況は、きっと良くない。

　とにかく、達也とはあまり、二人きりになってはいけない気がする。

　ガッカリする達也を、「ごめんね」と思いながらも、部屋から追い出していると、階段の下から、ガルベルさんの呼ぶ声がした。

「二人とも～！　さっさと降りてきてちょうだい」

「「はーい！」」

　また声がそろってしまい、顔を見合わせた私達。長年二人で過ごしていた私達は、会話のテンポが、同じだった。

　この合宿は、思った以上に気を引き締める必要があるようだ。

　私はまた、両手で軽く自分の頬を叩き、達也に続いて階段を降りた。