14 雪山登山。～あるといいもんだな～

　場所：セヒマラ雪山

　語り：ターク・メルローズ

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　レムスルドラを出た私は、山頂から降りてくる、燃える魔物を退治しながら、夜の雪山を進んだ。

　降りてくる魔物は、だいたいがイエティだ。巨大と言えば巨大だが、大きくても三メートルくらいで、フィルマン様とあまり変わらない。

　他に現れるのは、巨大なトカゲやワァーム、それから、おかしな岩の化け物だ。

　イエティは炎を纏(まと)い、トカゲは火を吐き、ワァームは透けた体の中が赤く煮えたぎっているように見えるが、元々そうだった訳ではなさそうだった。

　イエティたちをよく見ると、自分が燃えている事にあわてている奴や、おどろいている奴がいたりする。

　元が雪男なんだから、当然と言えば当然だろう。

　どうも、誰かに無理矢理炎属性を付与《ふよ》されたようだ。

「おかしな光景だな。上はいったい、どうなってるんだ」

　ライルの話では、山頂付近で、かなり広範囲に闇のモヤが発生しているらしいが、闇夜に包まれ、今はよく見えない。

　のんびり上を見上げている間にも、どんどん魔物が降りてきた。

　父さんが用意した新しい大剣を抜いてみると、いつもの黒い大剣ではなく、鋼《はがね》の剣のように見える。

　しかし、どうやら魔道武器のようで、既に私の光を吸収し、金色に輝《かがや》いていた。光をベッドに転送しないため、いつもより早く魔力がたまるようだ。

　私を見つけたイエティたちが、燃える棍棒を振り回し、殴りかかって来た。

　しかし、新しい大剣の切れ味は最高で、簡単に倒せてしまった。刃先から飛び出す光の刃で、遠距離攻撃ができるのも前と変わらないようだ。

　トカゲやワァームたちも襲ってくる。イエティも大して素早くはなかったが、こいつらは地を這《は》っていて、もっと遅い。

　思わず火で暖《だん》を取ってしまうくらいだ。

　新しい剣のおかげか、それともペンダントのおかげなのか、私の攻撃力は確かに上がっているようだった。運も上がっているらしく、適当に振っていてもなかなかいい場所に当たる。

　何にしても、これらの魔物は大して強くなかった。

　しかし、思いの外厄介なのは、燃え盛《さか》る岩の化け物だ。固くてかなり気合を入れないと普通ならダメージを与えられないだろう。

　しかも、こいつは油断していると、しばしば痛い目をみる。

　大剣で岩を砕くと、細かくなった破片が、弾丸のように勢いよく飛んでくるのだ。広範囲に飛び散った石つぶては、なかなか全ては避けきれなかった。

　当たると皮膚がえぐれ、下手すると貫通する。

　――かなり痛いが、ずっと盾を出しているのも面倒だ。

　――これは雷にも耐性があるな。イーヴ先生の得意な相手でもない。

　――放っておけば砦が危険だ。一匹たりとも、下には行かせない！

　出来れば、他の魔物も出来るだけ倒しておきたい、とは思うものの、全てを倒していたのではとても進まない。

　――岩だけは倒しておくので、イーヴ先生、後はよろしくお願いします。

　取り逃がしたイエティの後ろ姿を見送りながら、イーヴ先生に心の中で敬礼した。

　私はとにかく、登らなくてはならないのだ。

　燃える岩を砕く度、石つぶてにあちこち穴をあけられながら、私は山頂を目指した。

　足元は雪に埋まり、霧《きり》で視界も悪いが、ルカラの泥沼を思えばまだ進みやすい。

　ただ、登れば登るほど気温が下がり、大剣を握る手に感覚がなくなっていく。

　――まずいな。

　と、思ったその時、私の脳裏に、あくせくとバックに荷物を詰めていた、ミヤコの姿が浮かんだ。

『手袋、二重にしませんか？』

　鈴の鳴るような声でそう言って、私の返事も待たず、バックに手袋を詰める様子は、なんだか愛しかった。

　――そうするよ。

　手袋を取り出した私は、それを二重にはめ、バックを背負い直した。

　――急がなくては。

　ミヤコを思い出し、少し緩んでしまった気持ちを引き締め直す。

　大剣を握り直した私は、再び山頂を目指し、走りはじめた。

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　――もう、かなり登ったな。やっと闇のモヤに入ったようだ。

　急激に視界が悪くなったのを感じた私は、立ち止まり、周囲を見回した。

　しかし、自分がどの辺に居るかなんて、全く見当もつかない。

　下手をすると、方向を見失い、山を下ってしまいそうだった。

　――とにかく、回収だ。

　タツヤから受け取ったシェンガイトを何粒か取り出し、闇のモヤにかざしてみる。

　――確かに吸ってはいるが、遅いな。こんなに時間がかかるのか？

　――しかし、沢山出すなと言われたしな……。

　シュンシュンとモヤを吸い込む石を雪の上に置き、私はその場に腰を下ろした。

　――冷たい……。

　慌てて腰を浮かせた私は、バックをガサゴソと探り、ミヤコに渡されたシートを取り出した。片面が銀色に輝《かがや》く不思議なシートだ。

　敷いて座ってみると、思った以上に温かかった。

　――保温シートだと言っていたが、なんだ？　魔法か？

　不思議なシートに首を傾げながらも、私は次に、ミヤコがバックに詰めた水筒を手にした。

　何時間も走っていたため、喉がカラカラだ。

　――温かい茶を入れたと言っていたが、流石《さすが》に凍ってるだろうな。

　そう思いながらも、ミヤコに教えられた通りにしてみると、湯気の上がる茶が、コップに注がれた。

　――おぉ。まさか、湯気が出るとは……。魔法か？

　今日は朝から、随分(ずいぶん)色々なことがあったが、これはその中でも、かなりの衝撃《しょうげき》だ。

　冷え切った身体に、ミヤコのやさしさが染み渡る。

　――うまい……。

　――無くても死にはしないが、あると良いもんだな。

　幸い周辺に魔物の気配はないようだ。今のうちに少しだけ、休憩をしておきたい。

　荷物の詰まったバックを抱きしめ、私はしばらく、その場に横になった。