12 シェンガイトを取りに。～どこがフワフワなんだ？～

　場所：ポルール

　語り：ターク・メルローズ

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　ミヤコにしばしの別れを告げ、屋敷を出た私、ターク・メルローズは、転送ゲートをくぐり、ポルールに来ていた。

　父が新たに集めたと言う、シェンガイトを受け取るためだ。

　父の第二研究室の前まで来ると、タツヤとミレーヌの会話が聞こえてきた。

「タツヤさん、私もガルベル様の小屋へついて行きます！」

「ミレーヌちゃん、お願いだよ。僕の代わりに、アグスさんを見ていて欲しいんだ。今はカミルちゃんもいないし、彼、一人にすると心配だからね」

「確かに、アグス様は心配ですけど……」

　不満げな声を出すミレーヌを、タツヤがなだめている。

　未《いま》だ父は、周囲から心配に見えるらしい。

　――タツヤがこんなに父さんを慕《した》っていたとはな……。

　そう思いながら、開いていた扉を潜《くぐ》り、私が顔をのぞかせると、タツヤがハッとしたようにこちらを振り返った。

　――なんだ？　本当は、ミヤコと二人になりたいだけか？

　部屋の真ん中には、乱雑に書類や魔道具が置かれた、大きな研究机があり、その周りには、小さな丸い椅子が、いくつか並べられていた。

　私は、タツヤの態度に少しイラッとしながら、椅子の一つに腰掛けた。

「まさか、お前まで魔術の訓練を受けるなんてな。何のつもりだ。日本へ帰るのはやめたのか？」

　私がそうたずねると、タツヤは飄々(ひょうひょう)とした顔でこう答えた。

「そんなわけないだろ。異世界転送ゲートの研究をするなら、大魔導師様のありがたい話を聞くチャンスを、逃すわけにいかないってだけだよ」

「なるほどな」

　そう言いながら、私はチラッとタツヤのステータスを盗み見た。

　――魔法魔法って、タツヤに魔力なんかあったのか？

　――何!?　千四百!?

　目を見開いた私を見て、タツヤが得意げな顔をする。

「研究してたらどんどん上がっちゃってさ。あれ？　もしかして僕、ターク君の最大魔力、抜いちゃったかな？」

「バ、バカを言うな。私の最大魔力は今、千六百だ……」

「あー、本当だ。でも、訓練したら勝っちゃいそうだよね？」

「ふ……ん。私には魔力なんて、大して必要ないからな。私の強みは、力《ちから》だ」

「ふーん、ターク君って、ちょっと、脳筋《のうきん》だもんね」

「なんだ？　それ、どう言う意味だ!?」

　意味はわからないが、確実に悪口を言われたのを感じ、私はムキになってガタっと立ち上がった。

　しかし、ミレーヌの顔色が変わったのを見て、動いた椅子の位置を確認し、座り直す。

　――くそ、タツヤ、何てムカつく顔なんだ。恩人なのに。

　ミヤコがタツヤのことを、「フワフワの子犬みたいな、やさしい男の子なんです」とか言っていたが、多分それは、ミヤコの前だけだ。

　こいつはどことなく、わりと意地が悪いし、少なくとも私よりは色々と、自分の利害《りがい》を考えて行動しているように見える。

「まぁいい。私は急いでいる。早くシェンガイトを持ってきてくれ」

「せっかく来たのに、ゼーニジリアスを見ていかなくていいの？」

「あいつか……。大して興味もないが、見るくらいは見てやろう」

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　ゼーニジリアスの入った透明のカプセルは、研究室の、さらに奥の部屋にあった。

　カプセルの上下には、いくつかのメロウムが埋め込まれている。

　――わ。少し気分が悪いな。

　カプセルの中で、ぐったりしている男を眺《なが》めながら、泥に沈み、死を覚悟した瞬間を思い出し、ゲンナリと気分が沈む。

　――今はあんな状況では死ねない。死ぬのはミヤコと結婚してからだ。

　――いや、ミヤコが悲しむといけない。ミヤコが死ぬまでは死ねない。

　――だが、それだと、私が寂しいんじゃないか？

　自分が不死身だということを忘れ、いつ死ぬのがいいか考えるなんて、私は随分《ずいぶん》おめでたい。

「こいつ、結局何者なんだ？　未だに口を割らないのか？」

　私が気を取り直してたずねると、タツヤはウンザリしたような顔をした。

「ぜんぜんダメ。アグスさんがあの手この手で素性を吐かせようとしてるんだけど。何にも言わないよ」

「随分口が硬《かた》いな」

「アクレアが言うには、最初はニジルって名乗ってたらしいんだよね。それで、ルカラ湖の畔《ほとり》に屋敷を建てようとしてたって」

「ニジル……？　そう言えば、ファシリアがそんなふうに呼んでいたな。いや……もっと前に、どこかでその名を聞いたような……」

「え？　本当に!?　思い出して!?」

「いや、何だったかな」

「もう、何だよ……」

　タツヤが、「何だよ」の後に、小さく「脳筋」とつぶやいた気がして、私はまた、イラッとするのを感じながらその場を離れた。

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「もう行く。シェンガイトはどこだ」

「これだよ。すごい高級品だから、失くさないように気をつけてね」

　タツヤはそう言って、沢山の細かいシェンガイトの粒が入ったケースを私に渡した。

「少しずつこのケースから取り出して、闇を吸ったら、すぐこっちの封印ケースに入れて。あんまりまとめて入れないで、小分けにしてね」

「なんだ？　面倒だな」

「ファシリアから聞いた話だと、闇の魔力があんまり集まると、良くないものが寄ってくるらしいからね」

「うん？」

「闇の大精霊の呪いだよ。要するに、精霊の秘宝になっちゃうってこと」

「それは、もっと面倒だな。分かった。気をつけるよ」

　私はシェンガイトと封印ケースを、背負っていた大きなバッグに入れた。

　ミヤコに色々持たされ、バッグにあまり隙がない。

「ずいぶん大荷物だね」

「あぁ。ミヤコの心配が詰まってる」

「ふぅん。あ、そうだ。これを持って行ってよ」

　タツヤが私に手渡したのは、金の歯車が回る、小さな魔道具がついたペンダントだった。

　自分と同じ顔の男からアクセサリーを渡され、思わず口元を引き攣《つ》らせたが、タツヤはまるで、いつも通りだ。

「なんだ？」

「モヤに近づくなら、その鎧は脱いだ方がいいだろ。だから、状態異常を防ぐペンダントだよ」

「おぉ。なるほど。助かるよ」

「メロウムの拘束にも多少効果あるよ。だけど、あれには気をつけて」

「あぁ……随分やさしいな」

「当然だろ。君に何かあったら、みやちゃんが泣くからね」

「なるほど……徹底してるな」

「でもそれはアグスさんからだよ。言うなって言われたけどね」

「まぁ……見たらわかるんだがな」

「剣もこっち使えってさ。光転送しないやつ」

「おぉ……」

　私はペンダントと大剣を受け取ると、室内をキョロキョロと見回した。

「それで、父さんはどうしたんだ？　姿が見えないな」

「アグスさんは、疲れたみたいでね、今寝ちゃってるよ。君がくるのを楽しみにしすぎたんじゃない？」

「うん……？　なんだそれ、大丈夫なのか？」

「無理する人だから、心配ではあるけど、まぁ、今は大丈夫だよ」

「……そうか。ミレーヌ、すまないが、私からもよろしく頼む」

「うーん、分かりました！　任せてください！」

　さっきは不満そうにしていたミレーヌだったが、私が頼むと、やさしい顔でにっこり笑ってくれた。

「タツヤ、信じてるぞ……」

「何のことかな」

　――こいつ、本当に、どこがフワフワなんだ？

　眉を顰《ひそ》めてタツヤを軽く睨《にら》み、私は研究室を出た。

「さむっ」

　真冬のポルールは氷点下二十度だ。

　しかし、これから登るセヒマラ雪山は、氷点下六十度だと言う。

　ミヤコに着せられた毛皮のマントを深く羽織り、私はまた、転送ゲートを潜《くぐ》った。