11 二人の出発準備。～あたたかくして行ってください～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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「あぁ、やっぱり、もっと、暖かい服はありませんか？　手袋、二重にしませんか？」

　その夜、すぐに雪山へ出発すると言うターク様を引き止めた私は、彼のクローゼットをひっくり返していた。

　いつものマントで大丈夫だと言うターク様に、フカフカの毛皮のマントを羽織らせ、モコモコの帽子を被《かぶ》せながらも、まだまだ心配が止まらない。

　――どうしてこんなに、薄い服ばかりなの？

　だいたいいつも黒い鎧姿の彼。そんな彼のクローゼットは、何着か貴族っぽい服はあるものの、ほとんどが薄手のシャツばかりだった。

「もっと、セーターとか、耳当てとか、防寒着っぽい服は無いんですか？　私、今からでも買いに行ってきます」

　オロオロしながらクローゼットを飛び出そうとする私の腕を、ターク様がつかむ。

「ミヤコ、そんなに心配しなくても大丈夫だ。私は不死身だからな」

「だけど、登山は準備が大事なんですよ？　手ぶらで行こうなんて、舐《な》めすぎじゃないですか？」

「しかしな、あまりグズグズする訳には……」

「もう少しだけ待ってください！」

　私が出した大きな声に、ターク様はおどろいたように眉を上げ、少し身を引いた。

　――もう、ターク様。不死身だからって、適当すぎますよ？

　ガルベルさんが言っていた通りなら、セヒマラ雪山(せつざん)の気温は氷点下六十度だ。

　ターク様は大丈夫だと言うけれど、私は彼が、冷やせば普通に冷たくなるということを知っている。

　引きとめずこのまま行かせれば、生きたままカチンコチンに凍り付いて、氷像になってしまう気がしたのだ。

　――そういえばターク様、相変わらず、お屋敷の外ではあまり眠れないみたいだけど、大丈夫かな？

　この一年、ターク様は部屋で寝ることの方が少ないくらい、外泊が多かった。

　それと言うのも、新しく王様から与えられた領地に転送ゲートがなく、移動に時間がかかってしまうからだ。

　何日か外泊して帰って来たターク様は、だいたいいつも、フラフラになっていた。

　ガルベルさんのかけた暗示が解けたとはいえ、ターク様は元々、不眠症なのだ。

「ターク様、こんな時間から行って、雪山でいったい、どうやって寝るつもりですか？」

「一日二日寝なくても何とかなる。最高で十五日寝なかったこともあるしな。魔物もいるし、寝る方が危ないだろ」

「そ、そんな過酷《かこく》な……」

「それに、ポルールだって、真冬は氷点下だぞ。動いていれば、意外と大丈夫だ」

「おかしいです。どうしてそんなに平気そうなんですか？　ちょっと、私には理解できませんね……。せめてこれを持って行ってください」

　私が自分の部屋から持ってきたのは、この世界に来た日、達也を探しに山に登った時、背負っていたリュックだ。

「リュックに水筒が入ってたので、温かいお茶を入れておきました！　飲み方は、蓋《ふた》をコップにして、こうですよ？　こう！　聞いてますか？」

「ふむ……聞いてるぞ……」

「あ、保温シートもありますよ。疲れた時、雪の上に直接座るよりは、これを敷いた方が温かいはずです。おやつや非常食も入ってますし……念のためにと思って、お鍋なんかも……」

　そう言いながら、リュックから取り出した登山グッズを、次々にターク様のバッグに詰める私。

「ミヤコ、もう本当に行かないと……」

　パンパンになっていくバッグを眺めて、困った顔をするターク様。「めんどうだな」と思われているのが、ひしひしと伝わってくる。

「あっ、待ってください。もしかして、モヤの中にまた、メロウムを持った闇魔導師がいるんじゃ……」

　メロウムは、精霊の力を持つ者を強力に拘束《こうそく》する、あの緑の石の名前だ。

　もし、一人で行って、またターク様が動けなくなったらと思うと、もう、不安で仕方がない。

　私が青い顔でオロオロするのを見て、ターク様は私を抱き寄せた。

「まぁ、無いとは言い切れないが、気をつけるよ」

「やっぱり誰か、ついて行ってもらった方が……」

「いや、あのモヤに近づいて平気なのは私くらいだ。必ず無事に帰るから、そんな顔をするなよ。離れたくなくなるだろ」

「わ、分かりました」

　ターク様に耳元で囁《ささや》かれ、ドキーンと胸が鳴《な》った私。

　だけど、魔力が殆どなくなった体からは、ラストリカバリーは発動しなかった。

　――そうだ、もし、今プロポーズされたらどうしよう？　体は元に戻ったし……。

　――結婚は、日本にいる両親に承諾《しょうだく》してもらわないといけない、なんて言ったら、ターク様怒るかな。

　だけど、ターク様は、すぐに私を抱いていた腕を離した。

「さぁ、本当にもう行くぞ。砦がこわれると厄介だ」

「は、はい。本当に、本当に、気をつけて行ってきてくださいね」

「あぁ、お前も、あまり危険な真似《まね》はするなよ」

「分かりました」

「お前も色々と、自分の準備があるだろう。見送りはいらない。行ってくるよ」

「あ、は、はい……。ターク様……」

　ターク様は私の頭をぽんぽんとなで、ほんの少し微笑《ほほえ》みを浮かべると、荷物を背負って部屋を出て行ってしまった。

　――いつもなら、出かける前にはキスしてくれるのに。

　――やっぱり、電撃剣《ライトニングソード》のこと、怒ってるのかな？

　最近、グイグイ迫《せま》られすぎたせいか、ターク様のあっさりとした態度に、急激に不安になる私。

　ふと気になって、クローゼットの姿見《すがたみ》で、改《あらた》めて自分の姿を確認してみると、なんだか少し、いつもより肌の艶《つや》が悪い気がする。

　――ターク様の光で、いつもお肌ツヤツヤだっだからな……。

　――あ、よく見るとこんなところに、子供の頃作った傷跡《きずあと》が……。

　少し懐かしい自分の体。目立つ程ではないけれど、ヒールでは治らない古傷《ふるきず》が、左耳の横に残っている。

　向こう水な行動をして、ヘマをしてしまった、これは言わば「おバカの勲章」だ。

　――ま、まさか、こっちの体が気に入らないとか……？

　……なんて、思ってみたりもしたけれど、よく考えると、ターク様は元々、強い責任感を持った仕事人間だ。

　お仕事モードに入った彼は、私なんて、眼中《がんちゅう》にないのだ。

　――引き止めて、悪いことしちゃった。

　――あぁ……ターク様。どうかご無事で！

　手を合わせ、しばらく神頼みをした私は、ひっくり返したクローゼットを片付け、メイド用の自分の部屋に戻った。

　部屋中が、ターク様にもらった、バラの香りに包まれている。

　――良い香り。

　――このお花、お手入れをサーラさんにお願いしないと。

　明日から私は、ガルベルさんの小屋で、達也と一緒に魔法の訓練をするのだ。

　――これ以上、ターク様に迷惑はかけられない。

　――魔力が上がってしまう前に、魔法の正しい使い方を覚えておかないとね。

　――着替えと、本と……あと、何がいるかな？

　空になったリュックに、詰められるだけ荷物を詰めた私は、明日に備《そな》え、眠りについた。