09 闇に沈むセヒマラ雪山1～新たな災厄～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　――山で合宿!?　嫌な予感しかしない！

　不安に身をすくませた私を見て、ガルベルさんはため息をついて言った。

「もちろん合宿よ。未知だって言ったでしょ？　街中《まちなか》で出来ないわよ。あと、拒否権は無いわ。そうね、明日の朝迎えにくるから、準備しておいてね」

　――えぇっ!?　明日!?

　色々と困惑している私をよそに、「よろしくお願いします」と、頭を下げる達也。

　日本へ帰るため、ゲートを研究している達也が、魔法の訓練にやる気を出すなんて、とても意外だ。

　改《あらた》めてターク様を振り返ると、彼はコホンと、咳払いして言った。

「ミヤコ、確かに少し、訓練は必要かもしれないぞ。魔法を習うなら、先生はガルベル様が一番だ」

「そうよ。でも、そんなに気を張る必要はないわ。魔法をコントロールするための、簡単なイメージトレーニングだから」

　ターク様にも背中を押されてしまい、仕方なく小さくうなずく私。

「ガルベル様、ミヤコをお願いします」

「よ、よろしくお願いします」

　立ち上がり頭を下げるターク様を見て、私も慌《あわ》てて立ち上がり、頭を下げた。

「まかせて。安心して街で過ごせるようにしてあげるわ」

　そう言って、威厳たっぷりに頷くガルベルさん。

　最近、歴史の本を読んで知ったのだけれど、彼女は本当に、この国で一番の大魔道師だ。

　彼女は過去に、周辺諸国からのベルガノンへの侵略《しんりゃく》を、その魔力と指導力で、何度も何度も食い止めている。

　今ベルガノンが平和なのは、この人のおかげと言っても過言ではないのだ。

　少し困った所のある人だけれど、こんなすごい人に魔法を習えるなんて、よく考えると、幸運なことなのかもしれない。

　ターク様が賛成なら、尻込みするわけにはいかないだろう。

　覚悟を決めた私が、またソファーに座ると、いつからそこに居たのか、黒猫姿のライルが膝《ひざ》の上に飛び乗ってきた。

「わ。ライル！　元気だった？」

　そう言って彼の頭をなでると、ライルは気持ちよさそうに目を細めた。

　――かわいい。顎《あご》の下も触っていい？

　私がライルの顎の下を、くすぐるかどうかで悩んでいると、ガルベルさんが神妙《しんみょう》な声で言った。

「見てきたのね？　ライル。それで、どうだったの？」

「うーん、イーヴと山の上を飛んでみたけど、結構モヤが濃くなってきてるからね。頂上の辺りはよく見えないよ」

「モヤって……。何かあったんですか？」

「なんかね、また精霊の厄災が起こってるのよね。イーヴが、タークは休ませておきたいって、うるさいから黙ってたんだけど」

「えぇ……!?　言ってくださいよ」

「言うつもりだったわよ。今からね」

　ガルベルさんの言葉に、眉をひそめたターク様。

　――精霊の厄災って、あれよね……？

　闇のモヤに包まれ、真っ黒になったルカラを思い出すと、不安が胸に押し寄せてくる。達也とミレーヌも、緊張した様子で姿勢を正し、座り直した。

「魔物も湧いてきてね、雪山の頂上付近から、どんどん下りてきてるんだよね」

「わ、それって、一大事なんじゃ……」

「そうなんだよ。でも、前みたいに大きな魔獣じゃないから、砦は今のところ大丈夫だよ。イーヴの第一騎士団が出動してるしね」

「いや、それでなぜ私が呼ばれないんだ……」

「イーヴは何より君が大事みたいだね」

「困った先生だな」

「まぁ、今はカミルの第三防衛隊も出動してるし……」

「カミルが……？　雪山って、どこの雪山だ？」

　自分だけ状況を知らされていなかったことに、不愉快そうな声を出していたターク様。カミルさんが現地にいると聞き、さらに、硬《こわば》った顔をした。

　ターク様は相変わらず、カミルさんが心配のようだ。

「えーっとね……」

　ガルベルさんは、ローブの中から取り出した巻物状の地図を、テーブルに広げた。

　そのセヒマラ雪山は、ルカラ湖と同じく、隣国クラスタルとの境の、クラスタル側にあった。

　そして、その山の麓《ふもと》、クラスタルとの国境の上には、長い長い第三砦がある。

　さらに、砦の手前には、ポルールよりもひと回り大きい、レムスルドラと呼ばれる街があるようだった。

　もし、この第三砦が破壊されるようなことがあれば、レムスルドラは、第二のポルールとなってしまうだろう。

「クラスタルとは、平和条約を結んでるって話なのに、向こうから攻められてばかりなんですね」

　ガルベルさんの説明を聞いて、達也が不思議そうに首を傾《かし》げた。

　確かに、前回も今回も、厄災はクラスタルの領土から始まり、魔物達は、ベルガノンの砦を壊しにくる。

　これは本当に、たまたまなのだろうか。

　昨年捕まえたゼーニジリアスは、アグスさん達の質問攻めにも屈せず、未《いま》だに自分の素性も、納得のいく動機も、何一つ話そうとしなかった。

「なんだか、嫌な感じですね」と、ターク様が緊張した声を出すと、「本当にね」と、ガルベルさんが不満そうに答え、客室は重い空気に包まれた。