08 覚悟しててね！～どら焼きと魔法合宿～

　場所：タークの屋敷(客室)

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　私、小鳥遊(たかなし)宮子が、ターク様を連れ客室に戻ると、ガルベルさん、達也、ミレーヌの三人は、楽しそうにお菓子を囲んで談笑《だんしょう》していた。

　――こ、これは！

　こんがり焼き上がった皮に、たっぷりと詰められた餡《あん》によって、ぷっくりと盛り上がった可愛らしいフォルム。

　甘くて懐かしい香りが鼻をくすぐる。

　ソファーテーブルの上に並べられていたのは、なんと、どら焼きだった。

「達也、すごい！」

　私はパタパタとテーブルに駆け寄り、そこに手をついて瞳を輝《かがや》かせた。

「みやちゃん、やっときた！　君の好きなの、作ってきたよ」

　そう言って、いつものように、フワフワと笑う達也。こんな異世界に居ても、彼が笑っているところを見ると、日本にいるみたいにホッとしてしまう。

「わー！　美味しそう。ありがとう。大好物だよ！」

「前にみやちゃんが、そこの庭に生やした豆で作ったんだよ」

「えっ!?　あんな種類もよくわからない豆で？」

「皮を剥《むて》いてみたら、見た感じ小豆《あずき》っぽかったからさ。味も結構似てるんだ」

「すごい！　達也、流石だね」

　そう言って、ようやくソファーに座った私に、「早く食べてみて？」と、ニコニコの笑顔を振りまく達也。

　――あいかわらず、達也は可愛い！

　いけないと思っていても、ターク様と同じ顔でフワフワされると、ついつい顔が緩んでしまう。

「ターク様、これ、どら焼きって言うんです。日本で人気の、和菓子ですよ」

　となりに座ったターク様に、どら焼きを紹介する私。彼に日本の文化を知ってもらえるのは、何だかとても嬉しかった。

「和菓子……大福の仲間か？」

「そうです！　大福の説明、覚えてくれてたんですね！　流石です、ターク様！」

「まぁな……」

「わ、美味しい！　甘さ控《ひか》えめですよ」

　私に促《うなが》され、どら焼きを口に運ぶターク様。

「うん……うまい」

「あー、幸せ！」

　テンションが上がった私を見て、達也はまたニコニコしている。彼は本当に、器用で頭が良くて、何でもできてしまう。

　――異世界にきて、まさか、どら焼きが食べられるなんて！

　そのあまりの美味しさに、「達也、やっぱり天才なの？」と、目を輝《かがや》かせた私に、「たまたまだよ」と、余裕《よゆう》な顔をする達也。

　そんな達也をチラリと見て、「タツヤさん、とても熱心に研究されてましたよ？」と、裏情報を漏《も》らしてしまうミレーヌ。

　彼女は失敗作のどら焼きを、そうとう食べさせられたらしい。

「ミレーヌちゃん、言わないでって言ったのに……」

　ガクッと肩を落としてしまった達也を見て、私も少し、申し訳ない気分になった。

　――そ、そうよね。材料も道具も何もかも違うし、レシピだってないのに、いくら達也でも、簡単なはずないよね。

「達也、本当に、ありがとう。懐かしい気分になれたよ」

　そう言った私に、俯《うつむ》いていた顔を上げ、達也は珍《めずら》しく、ニヤリと笑った。

「ふふふ。みやちゃん、そろそろ日本に帰りたくなったかな？」

「た、達也……ごめん」

　即答《そくとう》する私に、達也はまた、ガクッとなる。

　私だって、日本に帰りたくないわけではないけれど、今帰ってしまうと、二度とこの世界には、戻ってこられないかもしれないのだ。

「いいよ。だけど、また、美味しいの作ってくるから、次は覚悟しててね」

「本当に、ありがとう」

　そう言いながらも、飲み込めなくなったどら焼きが喉《のど》に詰まり、慌《あわ》てて紅茶を手に取る。

　――やっぱりこれ、達也のアピールだった？

　――もしかして、ターク様、また機嫌損(そこ)ねてる……？

　冷や汗をかきながらチラリと隣《となり》のターク様を見ると、彼はおどろくほどの仏頂面《ぶっちょうづら》で、どら焼きを頬《ほお》張っていた。

　――あふん。申し訳ないけどかわいい……。

　こんな状況でも、ターク様の不機嫌顔に、ついついときめいてしまう私。

「良いもの食べさせてもらったわ。タツヤには本当に、いつも感心するわね」

　大きなどら焼きを五つも食べて、ガルベルさんは、満足そうにそう言った。こんなにナイスバディなのに、意外とよく食べることにおどろいてしまう。

「さて、そろそろ本題に移って良いかしら？」

「あ、はい、なんでしょうか？」

　私は二つ目のどら焼きを手に持ったまま、となりに座る彼女に向き直った。

「歌姫ちゃん、タツヤ。私、あなた達に、魔法の訓練を受けてもらおうと思うのよ」

「「え？　訓練ですか？」」

　タツヤと声がそろってしまい、どちらからともなく顔を見合わせる。

　体が元に戻り、魔法はあまり、成長しない方が良いだろうと思っていたのだけれど、訓練なんかして大丈夫なのだろうか？

　だけど、彼女が言うには、それは魔力を持つものなら誰でもするような、初歩的な訓練なのだという。

「今後のためにも、少しはコントロール出来るようになった方がいいわ」

「確かに……。って達也もですか？」

「念のためね。あなた達、色々と未知《みち》な部分が多いから、確認しておきたいこともあるし」

　そう言って、私の顔をじっと見るガルベルさん。どうもこの、魔力ゲージが気になるようだ。

　――達也と一緒に魔法の訓練か……楽しそうだけど……。

　振り返ってターク様を見ると、彼はさっきよりひどい仏頂面で、どら焼きをもぐもぐしている。どうも何か、引っかかっているようだ。

　しばらく顔を眺めて待っていると、「行きたいのか？」と、ぼやくようにつぶやくターク様。

　――え？　行くって、どこへ？　お庭でするんじゃないの？

　ポカンとする私をチラリと見ると、ターク様は身を乗り出し、ガルベルさんに話しかけた。

「訓練ってことは、ガルベル様の山小屋合宿……ですよね？」

「え!?　山で……合宿？」

　その言葉を聞いた途端、私の脳裏《のうり》に嫌な思い出が次々と蘇《よみがえ》った。

　達也と再会した今でも、達也が行方不明になった、山の合宿所での出来事は、心に深い傷跡として刻《きざ》まれているのだ。

　――嫌な予感しかしない！

　不安に身をすくませた私を見て、ガルベルさんは「ふん……」と、困ったように息を漏らした。