07 焦ってはいけない。～プロポーズはお預けだ～

　場所：タークの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ガルベル様によって、ベッドルームへ閉じ込められた私、ターク・メルローズは、封印の魔法陣が黒々と光る扉を眺めながら、しばらく呆然としていた。

　暴発のショックに打ちのめされ、涙を流すミヤコの姿が、目に焼き付いている。

　――まさかミヤコが、あんなに怒るとは……。

　――いや……ミヤコにもおどろいたが、ガルベル様のあのシールドはいったいなんだ？　ポルールで、あんなすごい魔法を使ってるところ、見たことないぞ……？

　フラフラと立ちあがった私は、とりあえず、バスルームに入り、すすけた顔を洗った。

　鏡を見ると、電撃で一度逆立った髪がボサボサになっている。服も焦げてボロボロだ。

　私は髪を整え、クローゼットに移動して、いつもの黒いシャツに着替えた。

　――もう、ミヤコの機嫌はなおっただろうか。

　――やはり、体はどうあれ、とにかく結婚したい、というのは、焦りすぎだったようだ。

　私がソワソワしながら待っていると、コンコンとノックの音が響き、封印されていた扉が開いた。

「ターク様……？」

「……ん？　ミヤコか？　扉の封印はどうしたんだ？」

「あの封印、かけた側(がわ)からは簡単に開くみたいです」

「そうか……」

　扉の隙間から姿を見せた彼女は、確かにミヤコのようだったが、彼女はミレーヌの服を着ていた。

「その服……」

「はい。私、ミレーヌに体を返してもらいました」

「本当か!?」

「あのままじゃ、危険すぎるので、ガルベルさんが説得してくれて、ミレーヌも承諾してくれました」

「そうか。よかったじゃないか」

　少し恥ずかしそうに、いつまでも扉の影にいる彼女。

「どうした？　こっちへ来い」

「あ、はい……」

　寄ってきた彼女を軽く引き寄せ、頭をなでてみると、白い頬がわずかに赤くなった。

　――よかった。もう怒ってないようだな。

　――しっかり、ミヤコだ。

　普段は穏やかな宮子も、たまには怒ることもある。いままでだって、彼女はときどき怒っていた。

　しかし、彼女は、機嫌を治すのがとても早い。しばらくすれば、すっかり忘れてしまったかのように、ケロッと元に戻っているのだった。

　そんな、どこかあっけらかんとした彼女だが、別段忘れっぽいというわけではない。

　だれになにをしてもらったのと、感謝の気持ちのほうは、ずっと忘れずに持っているのだ。

　そんな彼女の寛容で寛大な性格が、彼女の愛らしさを、こんなふうに、何倍にも引きあげているのかもしれない。

　――やはり、ミヤコはホッとするな。

　いまの彼女の姿を見て、彼女がなにも変わっていないことに、私は安堵のため息をもらした。

　体が変われば、なにか変わってしまうかもしれない。自分で思っていた以上に、私はそれを、不安に感じていたようだ。

　――はじめて触ったな……。

　思いがけない感動が、胸にあふれてくる。どっちでもいいなんて言いながら、結局のところ、私もこの結果を望んでいたようだ。

　彼女の気持ちを理解していなかったのはもちろんだが、私は自分の気持ちすら、なにひとつ理解していなかった。

「さっきは、焦がしてしまってごめんなさい。街も危うく焼け野原になるところでした……。ミレーヌから話を聞きました。私、勘違いしてしまって……」

「いいんだ、もう、済んだことだ。それより、その体、調子はどうだ？」

「とてもいい感じです！」

「そうか。本当によかったな。不思議だが、私も、しっくりくる気がするよ」

「ふふ。ありがとうございます！」

　そう言って、にっこり笑ったミヤコは、いつもどおり、とても愛しい。

　――私はなにを心配していたんだ？

　――キスしようか？　いや、焦ってはいけない。

　――最初のキスは、皆が帰って、落ち着いてからだ。

　そんなことを考えていた私に、ニコニコしながらミヤコはいう。

「魔力は消えましたが、これで思う存分、好きな歌を歌えます！」

「あぁ。そうだな。楽しみだ。これからはもっと、いろいろな歌を聞かせてくれ」

　私はそう言って、あらためて彼女の顔を眺めた。いつもジワジワとあふれていた魔力がなくなり、やはり少し、静かに感じる。

　しかし、気になってステータスを見てみると、彼女にはしっかり、魔力ゲージが存在した。

「しかしミヤコ。お前、魔力ゼロというわけではないんだな」

「え？」

　私に言われ、はじめて自分のステータスを確認した彼女は、そのゲージを見て、おどろきの声をもらした。

「わ、最大魔力、八百ってなってますね」

「ミレーヌが入っている間に、魔力があがったみたいだな」

「私の身体でも、魔力があがるんですね」

「そうみたいだな」

「これ、あまり、あがらないほうがいいですよね……？」

　困ったように、眉尻を下げてそう言う彼女。

「まぁ、大丈夫じゃないか？　自分の体なら、そうそう暴発はしないだろう」

　内心に、少しヒヤッとするものを感じながら、私はそう、返事をした。

　――しかしこれ、すぐにあがってしまいそうだな……。

　彼女の場合、歌を歌ってなにか魔法が発動すれば、簡単に魔力があがってしまうだろう。

　出会ったころ、九千ほどだった彼女の最大魔力は、ミヤコが歌うたびに跳ねあがり、この一年で、ニ万を超えていた。このままでは、ガルベル様を超えてしまう勢いだったのだ。

　それが、八百まで下がったのは、一安心には違いないが、平穏な期間は、そんなにつづかないという気がした。

　だが、せっかく歌が歌えると喜んでいる彼女に、いますぐそれを伝えるのは気が重い。

　――まぁ、最大魔力があがったからと、使える魔法が初歩的なものなら、問題は少ないだろう。

　――あの強力な魔法はきっと、ミレーヌの高い素質と、ミヤコの豊かな感性の、相乗効果によるものだろうからな。

　多少の不安はあるものの、いまはとにかく、ミヤコの希望が叶い、体が戻ったことが嬉しかった。

　もう、それを理由にプロポーズを断られることもないはずだ。

　――だが、プロポーズはしばらくお預けだ。

　――慌てることはない。私は不死身だからな。二十六歳なんて、明日くらいに感じる筈だ。

「あ、そうだ、ターク様。みんな待ってるので、こっちに来てもらえますか？」

　黙って考え込んでいた私の手を取り、ミヤコは私を、扉のほうへ引っ張った。

　ガルベル様が、なにか話があると言っていたらしい。

　今回の件で、彼女はすっかり、私の恩人になってしまった。

　彼女がミヤコを、木の影に引き留めたりしなければ、あんなことにはならなかっただろう、とは、思うけれどだ。

　そして、焦っていた私に、適切なアドバイスをくれたタツヤにも、私はあらためて、感謝しなければならないだろう。

　しかし、この二人が恩人であるという事実は、はっきり言ってとても厄介だ。

　嫌な予感を感じながらも、私はミヤコに手を引かれるまま、部屋を出た。