04 気にならないの？〜 仕方のない恋敵〜

　場所：タークの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

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　ミヤコに黒焦げにされる少し前、シェンガイトのベッドを前に、私、ターク・メルローズは、タツヤと話をしていた。

　あの、メルローズの街を輝《かがや》かせたクリスマスイルミネーションとやらで、光の魔力を消費したベッドは光を失っている。

　この一年、タツヤは魔力の研究やベッドのメンテナンスのため、しばしば私のベッドルームを訪れた。

　と言っても私は多忙《たぼう》のため、留守のことが多い。

　タツヤには、メイドに声をかければ、いつでもベッドルームに入って良いと言ってあった。

　そんなわけでこの日、タツヤは、知らない間に、私のベッドルームに入り込んでいたのだ。

　そしてどうやら、私が書斎でミヤコにプロポーズしているのを、聞かれてしまったようだった。

「ターク君、毎日みやちゃんにあんなことしてるの？」

　呆《あき》れ顔で眉根を寄せるタツヤ。恩人にこんなことを思うのは申し訳ないが、ムカつく顔だ。

「タツヤ、ミヤコにプレゼントするなら、何がいいか教えてくれ。お前、詳しいだろ」

　私がそう言うと、タツヤは思い切り顔をしかめ、口を尖《とが》らせてから言った。

「どうして教えると思ってるの？　僕、みやちゃんのこと、ぜんぜん諦めてないよ？」

「知ってる」

　普通なら私だって、こんなことを、恋敵《こいがたき》に聞いたりはしない。

　だが、長い間私の中にいたタツヤに、今さら格好をつけても仕方がないのだ。

　物心ついた頃から、ミヤコとべったり二人で過ごしてきたと言うタツヤは、本当に、ミヤコを喜ばせるのがうまかった。

「知ってるが、教えてくれ」

　ミヤコを手に入れるため、プライドを捨てた私に、タツヤは露骨《ろこつ》なため息をつく。

「ターク君？　必死過ぎ。気持ちは分かるけど落ち着いて？」

　――落ち着けって？　私が焦るのは他でもない、お前のせいだ。

　――今回のことだけじゃないんだぞ……。

　ベッド脇の椅子に座っていた私は、テーブルに乗せた頭を腕で抱えこんだ。

　そのまま、じとっとした目でタツヤを眺める。

　定期的にベッドを点検しに来るタツヤは、毎度ミヤコに会うため、メイド達の部屋を訪れた。

　そんな時、タツヤが手土産《てみやげ》に持って来るのは、日本の食べ物を、こちらの食材で再現したオヤツだった。

　大福とか大学芋とかプリンとか、とにかく見たことも聞いたこともない、甘いものばかりだが、食べるのが好きなミヤコが、喜ばないわけはなかった。

　メイド達にチヤホヤされながらも、しっかりと、ミヤコの心をつかんで帰るタツヤ。こんなことを頻繁《ひんぱん》にされては、私に勝ち目はない。

　タツヤは私に背中を向けたまま、もくもくとベッドを点検していた。

　このベッドに一年溜め込んだ光の魔力は、街中を一カ月照らせる程の威力《いりょく》があった。

　しかし、精霊達の遺跡にある魔道具は全て、闇の魔力によってのみ起動するようだ。

　タツヤのしている研究は、私には正直、無駄に思えた。

「お前、意地をはらず、父さんの集めたシェンガイトを使って、日本へ帰ったらどうだ」

　つい飛び出した私の言葉に、タツヤがムスッとした顔をする。

「君はさ、アグスさんとカミルちゃんの努力を、なんだと思ってるの？」

「……私は、不死身を治して欲しいと頼んだ覚えはない。それに、父さんには、無理をしてほしくないしな」

「ふぅん。何にしても、僕は、みやちゃんを置いては帰らないよ」

「ミヤコは渡さない。これ以上待っても無駄だぞ」

「ふられたくせに」

「ふられてない」

　ピリピリした空気の中、タツヤがこちらを振り返る。ミヤコといる時は、怒っていてもどこかフニャッとしているタツヤだが、私の前では時々、おどろくほどに目つきが悪い。

「君はさぁ、そんな身体で、本当にみやちゃんを幸せに出来るとでも思ってるの？」

「どう言う意味だ……」

「結婚なんて言ってるけど、先のことなんか何も考えてないだろ」

「そんなことはない……。少なくとも私は、彼女より先には死なない。私は最後まで、ミヤコを守るつもりだ」

　何か含んだような口調で「ふぅん」とだけ言うタツヤ。

　――なんだ？　何が悪い!?

　――間違ったことは言ってないだろ？

　やり返したつもりが、余計にモヤモヤする結果になってしまい、私は再び頭を抱えた。

「タツヤ……私にも、プリンは作れるか？」

「はぁ？　君には無理だよ」

「たのむ……」

「まったく、君って、本当に仕方がないな」

　タツヤはそう言うと、ベッドから離れ、私の前の椅子に座った。

「あのさ、ターク君。いくらなんでもね、子供が欲しいなんて、あんなプロポーズ、古すぎるよ。流石《さすが》のみやちゃんもドン引きだと思うよ？」

「……？」

「プロポーズの言葉をあれこれ考える前に、彼女の気持ち、もっとよく考えてみなよ」

「んん……」

「それに、最近の日本では、女性の結婚適齢期《けっこんてきれいき》は二十六歳くらいらしいよ」

「二十六!?　それはもう、行き遅れじゃないか……？」

「そんなこと言ったら、日本の女性に怒られるよ」

「ふむ……」

「だからさ、君とみやちゃんじゃ、価値観がだいぶんずれてるってこと、覚えておいた方がいい」

「なるほど……」

「って、どうして僕が、アドバイスしなきゃいけないの!?」

「助かるよ。いい話を聞いた」

「プリンの作り方までは教えないよ？」

「わかった……」

　思いのほか、適切なアドバイスをくれたタツヤは、また不満げに口を尖らせ、ベッドの点検を再開した。

「まったく、冗談じゃないよ。みやちゃんはどうして、ターク君なんか選んじゃったのかな？　僕はダメで君なら良いなんて、全然納得いかないな」

　小さな声でブツブツとぼやくタツヤ。正直なところ、私にだって、彼女がなぜ私を選んだのか分からない。

　私は一つとして、彼女にいいところを見せた記憶がないのだ。むしろ、ダメなところしか見せていない気がする。

　――だが、彼女が選んだのは私だ。

　――ここは、少し、余裕のあるところを見せておこう。

　そう思った私は、意気込んで口を開いた。

「どうしてって、そりゃぁ……私とお前では、何か色々と違うんじゃないか？　どっちでもいいって事はないだろう」

　情けないことに、私の口から飛び出したのは、そんな、中身のない虚勢《きょせい》だった。

　タツヤはまた、すこし呆《あき》れた顔をして、作業の手を止めると、私に向き直っていった。

「だいたいさ、ターク君。君は、みやちゃんの体がミレーヌちゃんのままで気にならないの？　みやちゃんがこのままじゃだめだって言ってるのに、どうして平気なの？　僕はやっぱり、心も体も、みやちゃんがいいよ」

　タツヤは未《いま》だに、ミヤコの体がミレーヌのままになっていることが、気に入らないようだ。

　しかし、ミヤコの体についての私の見解《けんかい》は、タツヤとは違っていた。

　私がミヤコに出会った時には、彼女は既《すで》に、ミレーヌの中に入っていたのだ。

　私にとっては、今のままで、彼女はミヤコだ。

　だが、ミヤコが元に戻りたいなら、それはそれで構わない。大切なのは体より中身の方だろう。

「体なんてどっちでもいいんじゃないか？　魔力があるかないかくらいで、後はほとんど同じじゃないか」

　私がそう言うと、タツヤは手に持っていた道具を放り投げ、バタン、と仰向けにベッドに倒れた。

「もう！　こんな適当なやつに負けるなんて悔しすぎるよ！　僕は五歳の時から、みやちゃんと結婚するつもりだったのに！」

　顔を腕で隠し、悲壮感《ひそうかん》あふれる声で、そう喚《わめ》いたタツヤを見て、私の不安は、加速していった。

　――これは、明日の自分の姿じゃないか？

　――このままでは私も、同じように喚《わめ》くことになりそうだ。

　すっかりやる気を無くした様子のタツヤを部屋に残し、私は外へ、ミレーヌを探しに出た。