10 ［番外編］カミル１～矛盾の多いサエラ様～

　場所：メルローズ本邸

　語り：カミル・グレイトレイ

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　――四年前。

　マリルちゃんが毎日のようにタークの所にやってくるようになって、半年ほど経ったあの日。

　十四歳の僕、カミル・グレイトレイは、いつものようにメルローズ家の門をくぐった。

　屋敷の一角にある訓練所に向かうためだ。

　髪に隠したシェンガイトを気にしながら、朝の光が眩《まぶ》しいな、なんて、目を細めて歩いていた。

　そんな僕に、「ご機嫌よう、カミル」と、美しい声で話しかけたのは、タークの母、サエラ・メルローズ伯爵夫人だった。

「おはようございます！　サエラ様」

「毎日、気を抜かず練習してえらいわ。タークにも見習ってもらわなくちゃいけないわね」

　元気に挨拶した僕に、少し悲しげな顔をするサエラ様。彼女を笑わせたくて、僕はタークのいい報告をした。

「最近はタークも頑張ってますよ。イーヴ先生の部隊に入れてもらって、早くポルールに行くんだって、張り切ってるみたいです」

「そうね……。困った子だわ。どれだけ私に心配をかければ気が済むのかしら」

　だけど結局、サエラ様はまた、悲しそうに眉根を寄せる。

　――練習はしてほしいけど、ポルールには行ってほしくないなんて、相変わらず矛盾してるな。サエラ様。

　そう思って、少し眉を持ち上げた僕に、彼女は近付いてきた。

「カミル、今日、訓練が終わったら、私と街へ出かけない？　あなたにお話ししたいことがあるのよ」

　なんだか、真剣な顔で、僕の手を取る彼女。

「あ、もちろんです。タークやマリルちゃんも誘いますか？」

「だめよ。二人でお話ししましょ」

「分かりました！」

　あまりにも珍しいその提案に、僕は心を震わせた。

　上品でやさしい彼女が、僕は大好きだったんだ。独り占めしてお話し出来るなんて、ウキウキ以外の何でもなかった。

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　僕が訓練所に着くと、珍しく先に来ていたタークが、なんだかヤケにブンブンと剣を振り回していた。

　こんな時のタークは、大体何か悩んでる。僕はもう、流石に分かっていた。悩んだタークはここへ、僕に会いにくるんだ。

　それに、悩んでる理由だって、だいたい分かっていた。

　少し面倒な婚約者をサエラ様に当てがわれ、まだまだ困惑していたタークは、マリルちゃんと何かあるたび、「どうしたもんだろうな」と、僕に聞いてきたからだ。

『母さんはなぜ、あんな子を僕によこすんだ？』と、その顔には書かれていたけれど、タークはそれを口に出さず、いつだって、うまくいく方法を考えていた。

「また甘い菓子を口に詰められたの？」と、僕がたずねると、「う……カミル。なぜわかるんだ？」と、不思議そうに、君は首をかしげる。

　まぁ、なぜ分かったかと言えば、昨日、マリルちゃんに、直接聞いたからなんだけど、僕はそれをタークに言わなかった。

　もっと言えば、昨日、マリルちゃんが、

「明日はターク様にアップルパイをお持ちするつもりなんですのよ！　ターク様ったら、オヤツは嫌だっておっしゃられるんですもの。早起きして、朝食に間に合うようにしなくちゃいけませんの」

　と、言うのを聞いて、『あー、そう言う意味じゃないと思うんだけどな』って思ったけど、それも僕は、マリルちゃんに言わなかった。

「次はサンドイッチにしてくれって、昨日頼んだつもりだったんだけどさ。彼女、どうしたら、僕の話を聞いてくれるんだろうな」

　そんなタークの浮かれた恋愛相談なんて、僕はまったく乗る気が無かった。

　だから僕は、「知らないよ」と、返事をした。

　それから、サエラ様に街へ誘われた話をして、「羨《うらや》ましいだろ！」と自慢してやった。

「なんだ？　心配だな。街は最近、魔物が出るらしいぞ？」

「大丈夫、魔物が出たら僕がやっつけるからさ」

「ずいぶん頼りない護衛だな。僕も行くよ」

「だめだよ。二人でって言われたんだからね」

　訓練の後、まだ心配に顔をゆがませているタークに、「絶対来ないでね」と釘《くぎ》を刺して、僕はサエラ様の元に向かった。

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　街に向かう馬車の中、サエラ様は、何やら楽しげに話していた。

　それは、先週行った高貴《こうき》な社交パーティーで出会ったという、隣国《りんこく》クラスタルの王子か何か、位の高い殿下の話だった。

　彼はとても見目麗しく、立ち振る舞いも上品で、完璧だったと言うのだ。軽薄なところがなく、言いよる女性達にも失礼がないよう、丁寧に接していたらしい。

「カミル、あなたは私の娘も同然よ。六歳からずっと、成長を見てきたんですもの。だから、あなたには素敵な人と結婚して欲しいの。あなたにはああいう、慎重《しんちょう》なタイプがいいと思うわ」

　僕のイーヴ先生狂いを諭《さと》したいらしく、他にもいい男はいるのだと、僕に言って聞かせるサエラ様。

　――サエラ様は相変わらず、何も分かってないな。

　――イーヴ先生は最高に素敵なのに。

　その時僕はそう思ったけれど、実際の彼女はもっと、色んなことに気が付いていた。