07　冬が来る前に３～異世界のメリークリスマス～［挿絵あり］

場所：タークの屋敷

語り：小鳥遊宮子

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　ルカラ湖で久しぶりに皆に会った夜、私とターク様は、メルローズの屋敷に戻って来た。

　いそいそとメイド服に着替え、ワゴンで紅茶を運んできた私を、ターク様は不満げな顔で見ている。

「ミヤコ、もういい加減、メイドはやめてもいいんじゃないか？」

　ソファーに座って紅茶を飲みながらも、そんな事を言うターク様。彼は私を、この部屋に戻したくて仕方がないらしい。

「そうもいきませんよ。このお屋敷は広くて人手不足なんですよ？」

「人手不足なら人員を補充するから、な？」

　私の手を引いて隣に座らせたターク様は、甘えるように私を見つめる。

「私の仕事を取らないでください」

「歌だって忙しいし、いいじゃないか？　屋敷にいるときはお前と一緒にゆっくりしたいんだ」

　軽々と私を引き寄せ、紅茶の香りがする唇を私の唇に押し当てる彼。

　アグスさんに貰ったベットを、隣のベッドルームに運んで以来、鎧を着たターク様はお部屋では殆ど光っていない。

　前は夢の中にでもいるみたいで、フワフワするばかりだった彼のキスが、光を流し込まれるという事もなくなって、なんだか妙にリアルに感じる。

　リアルなターク様は、控えめに言っていつもの十倍眩しい。

　――ターク様とゆっくりしてたら私、どうなってしまうの!?

　ドキドキが大変な事になっている私に、「今日こそ私と一緒に寝てもらうぞ」と、今度は耳にキスをするターク様。

「ひゃん……わ、私、達也との約束が……」

　とっさに、「夜にターク君の寝室には入らないで」と言う、ずいぶん前の達也との約束を言い訳に逃げようとする私。

　当然ターク様は、不満げに眉を顰めた。

「あいつはあいつで楽しそうじゃないか？　あんなに女達にチヤホヤと囲まれて……」

　――そ、それは、同感です。

　黙り込んだ私を改めて引き寄せ、ターク様はキスの雨を降らせる。

「あいつの名前を出したりして、私を止めたいなら逆効果だって分かってるよな」

　そう言うとターク様は、ひょいっと私を持ち上げて、ベッドルームに運んで行った。

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「なんだかずいぶん明るくないですか？」

「そうなんだ。眠りにくくて困ってる」

　ベッドルームの奥に据えられたシェンガイトのベッドは、この一年ターク様の光を吸収し続け、キラキラと激しく輝いていた。

「最初は安眠出来ると思ったが、こうもベッドが輝いたのではな……。タツヤの研究はまだ終わらないのか？　この魔力をゲートに使いたいと言っていたが……」

「そう言えば、これ、今日達也に渡されたんですけど。ベッドが明るくなったら押してみてって言ってました」

　湖のほとりで、達也に渡された小さなスイッチをポケットから取り出す私。

「なんだ？」

「聞いたんですけど、いいからいいからって渡されました」

「相変わらず肝心な事を言わないやつだな」

　よく分からないながらも、ポチッとスイッチを押してみる私。

「わ、なんだ？」

　明々と光っていたベッドがシュンっと黒くなり、とたんにベッドルームが暗くなった。

「あれ？　なんだか外が明るくないですか？」

「メルローズの街が輝いているぞ……？」

「これは……。ターク様、屋敷の外に出てみましょう」

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　キョトンとしているターク様の手を引いて、庭から屋敷を見上げると、お屋敷は色とりどりの電飾で飾り付けられ、キラキラに輝いていた。

「サンタにトナカイって……これ、クリスマスイルミネーション……？」

　屋敷の屋根の真ん中には、でかでかとメリークリスマスの文字が輝き、屋敷に生えた大きな木は、まるでクリスマスツリーのように飾り付けられている。

「クリスマス……って何だ？」

「あっちの世界はこの時期こんな感じなんです」

「何の研究してるんだ。あいつ、本当に帰る気があるのか？」

「あはは……。でも凄いです。街中輝いてますよ！　ターク様、街に出てみましょうよ」

「そうだな」

　私達は手を繋ぎ、ゆっくりとメルローズの街を歩いて回った。キラキラと輝くイルミネーションに、街中の人が驚いて通りに出て来ていた。

「りょうしゅさまみたいにキラキラだー」

「すごぉーーい！」

「ころぶなよ」

　子供達が喜んでターク様の周りを駆け回る。

「ひゃ、冷たい」

　手にひんやりした感覚がして上を見上げると、空から雪が静かに舞い落ちてきた。