05　冬が来る前に１～誇らしい英雄達の石像～

場所：ポルール

語り：小鳥遊宮子

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　一年後。

　私、小鳥遊(たかなし)宮子はターク様と二人、転送ゲートでポルールの東の端に出た。

　ここから岩山に刻まれた急な階段を少し昇って行くと、斜面に建てられた立派な鉄の扉がある。

　そこはアグスさんの第二研究室に続く通路になっていた。

　扉の前に座っていたアグスさんは、鉱夫のように真っ黒な顔をしていた。

「おぉ、タークよく来たな」

「父さん、またシェンガイト集めですか？　僕のためにあまり無理はしないで下さいよ」

「ははは！　お前を元に戻すまで、私は諦めないぞ」

　白い歯を見せて笑うアグスさん。彼は今もここで、ターク様から精霊の力を取り除く研究に没頭している。

「僕は父さんにもらったベッドがあれば十分ですよ」

　その時、アグスさんの後ろの扉が開いて、カミルさんがひょっこり顔を出した。

「アグス様、実験は失敗でした。ゼーニジリアスのやつ、またドロドロになっちゃってますよ」

「なんだと!?」

「今日は諦めて、ルカラに行きましょう。皆待ってますよ！　とりあえず顔を洗ってきてください」

「あぁ、そうだな」と、返事をしながら、よいしょ、と立ち上がったアグスさんの背中を押し、扉をくぐったカミルさんは、振り返って私達にウインクをした。

「二人とも、先に行ってて！　研究熱心な二人は僕が連れて行くからさ」

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　この一年で復興が進んだポルールの街は、既に精錬所や鍛冶屋などの工場がたくさん出来ていた。

　随分活気の出てきた街の風景を眺めながら、私の手を引きゆっくりと歩くターク様。

　街の真ん中まで来ると大きな広場があり、そこにはイーヴさんとガルベルさんの石像が建てられていた。沢山の人がその周りで寛いでいる。

「わー！　立派ですね」

「師匠が英雄になると言うのは、思いの外嬉しいものだな」

「ガルベルさんの像は王都にもあるから二つ目ですよね？」

「あの人の像は国中にあるぞ。目障りだな」

「あはは……」

　そんな事を言いながら、第一砦まで歩いてきた私達。砦の塔の螺旋階段を登ると、屋上にはイーヴさんがいた。

「お！　来たな、ポルールの戦いの英雄たち！」

　背景に薔薇が見えそうな、キラッキラの爽やかな笑顔を見せるイーヴさん。

「英雄は先生ですよ。先生の石像の周りで女性たちが失神してました」

「私の像などどうでも良いぞ！　私はただただお前達が誇らしい。見ろ、あの山の上の土台を。あそこに誰よりも大きなお前たちの石像が立つぞ！」

「フィルマン様の石像より大きいのは流石に困りますよ」

　ターク様がそう言って、二人で見上げた山の上には、彼と私の石像を建てるための、特大の土台が用意されていた。

　――ひゃぁ……これはもう、ミレーヌは体を返してくれないだろうな……。

　そんな事を考えていると、キラキラと淡く光る緑の風が吹いて、私の髪をフワッとかき上げた。

「シュベールを連れて来たわよ」

　風の中からファシリアさんの声が聞こえ、金色に輝く癒しの精霊が姿を見せた。

　長い間闇に堕ちていたと言う彼女だけど、その美しさは言葉では言い表せない。

　――なんて神々しいの!?　ターク様に癒しの光を授けた精霊さん、やっと会えたわ！

　ターク様のように光り輝くその姿に、私はただただ感嘆のため息を漏らした。

「シュベール！　元気そうだな」

「うふふ、私まで来ちゃって良かったのかしら、可愛い坊や」

「当然だ。会えるのを楽しみにしていたぞ」

　シュベールさんが嬉しそうに空中を一回りすると、金の光の微粒子がサワサワと舞い散る。

　砦の上からルカラ湿地帯を見下ろす私達。

　闇はすっかり浄化され、黒ずんでいた泥は茶色くなって、何処までも泥の海が続いている。

「特等席は空いてるかしら？」

　後ろからの声に驚いて振り返ると、マリルさんとエロイーズさんが階段を登って来た所だった。

「マリルさん！　元気でしたか？」

「えぇ！　元気に決まっていますわ。なんて言ってもわたくし、英雄ですもの」

「大活躍でしたもんね。マリルさん達の石像は、この砦の前に建つそうですよ」

「あぁー！　マリル様のこの可憐な姿が石像に！　楽しみすぎます」

　キラキラと瞳を輝かせるエロイーズさんと、得意げに胸を張るマリルさん。彼女はすっかり、誇りと自信を取り戻したようだった。

「みんなー！　お待たせ！」

　カミルさんが元気よく現れて、白衣姿のアグスさんと達也、ミレーヌとアグスさんのゴイム達も姿を見せた。

　空に大きな気配を感じて上を見上げると、箒に跨ったガルベルさんと、彼女の魔法で空に浮いているフィルマンさんが、沼地を見下ろしている。

「それじゃぁ行くよーー！」

　カミルさんが両手を上に掲げると、彼女の身体が青く輝き始め、沼地の水分がグングンと空中に吸い上げられ始めた。

　彼女の頭上に、透明で巨大なウォーターボールがどんどん出来上がっていく。

　その大きさは、前に泥まみれになった私たちにシャワーを降らせててくれた時とは比べ物にならないくらいに大きかった。

　泥の中から姿を見せた大地の精霊ゾルドレが地面の形を整え、大きな穴が現れると、カミルさんは大声で叫んだ。

「そぉれぇーー！」

　空中に出来上がったウォーターボールを、バシャーンと穴に投げ込む彼女。

　それを何度か繰り返すと、泥の大地は乾き、大きな湖がそこに出来上がった。

　最後にシュベールさんが湖の周りを飛び回り、茶色い大地は緑の草原に姿を変えていく。

「素晴らしい景色ですわ」

「えぇ……本当に……」

　ふんわりと薄い霧のかかった空に、大きな虹がかかり、美しく澄んだ湖に逆さまに映し出されている。

　程よく湿り気のある冷たい空気が肌に心地良かった。

「父さん、懐かしい景色が戻って来ましたね」

「あぁ。本格的な冬が来る前に、お前にこの景色を見せておきたかったんだ」

　満足そうに笑顔を見せたアグスさんは、ぐしゃぐしゃとターク様の頭を撫で回した。