03 ターク様、強がりですか？～魔力残量にご注意を～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　夜になって、ようやく帰ってきたターク様は、今朝出かけたときと変わらない、キラキラオーラに包まれていた。

　王子様のようなファッションは、やっぱり鎧のときより眩しく見える。

　だけどよく見ると、朝はしゃんと伸びていた背筋が、少し丸くなっているようだ。

　朝はやさしくなっていた表情も、また昨晩のようにかたくなって、なんだかぼんやりしているように見える。

　どうやら、貴族の社交パーティー(たぶん)はかなり疲れるようだ。

「ターク様、なんだかお疲れみたいですけど、大丈夫ですか？」

　私にそう聞かれたターク様は、ピクッと眉をあげたかと思うと、丸まっていた背中をしゃんと伸ばした。

「なにを言う。私は不死身の大剣士ターク・メルローズだぞ？」

「はい？」

「不死身の大剣士は疲れたりしないんだ」

「そ、そうなんですか？」

「そうだ」

　明らかに強がっているターク様を見て、私は日中、疑問に思っていたことの、答えを見つけた気がした。

　この部屋に入ってくるまで、ターク様はシャンとしていたのだろう。メイドさんたちが、彼が疲れてることに気付かないのは、きっと、彼の強がりが原因なのだ。

　いままでは部屋に居れば寛くつろげたターク様が、私がいるせいでのんびりできないんだとしたら、それはかなり申しわけない。

　私が少し困った顔をすると、私が泣くと思ったのか、ターク様はギョッとしたように一歩後ずさった。

「なんだ？　傷が痛むのか？」

「おかげさまでよくなってます」

「そうか。見せてみろ……うーん。今朝とあまり変わりがないな」

「そ、そうですね」

　この世界は魔力のみならず、医療品の類もかなり不足している。この大きな屋敷にも、薬の類はほとんどないらしかった。

　ケガ人ということで一日中じっとしていた私だけど、治療といえるようなことは、なにもしていない。

　治りきらない傷口は、一日中ずっとズキズキしていた。

　――もしあの大ケガをした状態のまま、ターク様が助けてくれていなかったら……。

　そう思うと、あらためて背筋が寒くなる。

「傷むのは顔か？」

　彼はそう言うと、まだかなり腫(は)れている私の顔に手をかざした。

　どうやらヒールを唱えようとしているようだ。

　そのとき、私の脳裏に、牢屋で見たふらふらのターク様の姿がよぎった。

　ターク様は強がっているだけで、実は魔力がつきてしまうと、結構辛いんじゃないだろうか。そう思った私は、慌ててターク様の手を押し戻した。

「ダメですよターク様、魔力って貴重なんですよね？」

「あ、あぁ……」

「だったら、私の治療はもう、大丈夫です！　これ以上ご恩を受けても、お返しができませんから」

　ターク様はまたピクリと眉だけ動かすと、詠唱をやめて言った。

「なんだ……お前まで。魔力が減ったからと、私はどうということもないぞ」

「だけど、ターク様、地下の牢屋でふらふらされてましたよね？」

「……あれは、別の理由だ。魔力不足のせいではない。気にするな」

　地下牢での話をすると、ターク様は嫌なことを思い出したように渋い顔をした。あのときふらついていた理由については、あまり触れて欲しくなさそうだ。

「剣士さんは魔力が回復しにくいって、サーラさんも言ってましたし」

「それは、確かにそうだが……。お前、そんな傷だらけなのに、治療を拒否するのか？」

「だって、魔力に余裕はあるんですか？」

「まぁ……一応な。気になるならゲージを見てみろ」

「ゲージ……ってなんですか？」

　私がキョトンとして聞き返すと、ターク様は少し呆れた顔をした。

「そんな日常的なことまで忘れているとはな……。心でス(・)テ(・)ー(・)タ(・)ス(・)と念じながら私の顔に集中してみろ」

　なんのことだろうと思いつつも、言われたとおりにターク様の顔を眺めてみる。すると、いろいろな情報が書かれた半透明の画面が、目の前に浮かびあがった。

　――こ、これは……!?　ゲームのステータス画面的な!?

　私は驚きながらも、ターク様の魔力残量を読みあげた。

「最大魔力、千三百、魔力残量、二十五……？　これ、ほとんど尽きてるんじゃないですか……？」

「残ってるほうだ」

「えぇ……？」

　私が顔をしかめると、彼はため息をついて言った。

「まぁ……確かに、少しは残しておかないと、またマリルがうるさいな」

「マリルってどなたですか……？」

「いや、まぁいい。なら私のあとに風呂に入れ。湯に加護が残っているからな」

「あ、はい、ありがとうございます」

　私の質問を軽くはぐらかして、ターク様はバスルームに消えていった。