07　廃坑に隠された秘策。～ぎゃー！虫だらけですわ！～

場所：ポルール

語り：小鳥遊宮子

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　ポルール奪還の役目を終えた私、小鳥遊(たかなし)宮子と、カミルさん、マリルさん、エロイーズさんの四人は、アグスさんに連れられ廃坑の入り口に来ていた。

　第一砦が壊されて以来、使われていなかったこの坑道は、沢山の魔物が入り込み、まるでダンジョンのような状態になっているらしい。

「七年前、私が隠したあるものが、この奥にある。ポルールが陥落して以来、取りに行けなくて困っていたが、今こそあれが必要だ。お前達、手伝ってもらえないか？」

　少し切れ味の悪い話し方をしながらも、私達に頭を下げるアグスさんに、カミルさんが驚いたように首を傾げた。

「アグス様、いったい何を隠したんですか？　採掘の再開が目的じゃ無かったの？」

「黙っていてすまなかったな、カミル。私が坑道を使いたかったのは、あるものを運び出すためなのだ」

「一体何を……？」

　皆が首を傾けた時、ものすごい旋風が吹いて、風の中からイーヴさんが現れた。何だかとても、慌てた様子で、涙と鼻水で顔がぐちゃぐちゃになっている。

「わ、イーヴ先生、タークに何かあったんですか!?」

　あの映画スターみたいな美しい顔がこんな事に!?　と、動揺する私を他所に、カミルさんは慣れた対応だった。

　イーヴさんが言葉を発しないうちから、ハンカチを出して彼に駆け寄り、慣れた手付きで彼の顔を拭う。

「ぐふぅ……アグス様……タークが闇のモヤの中にっ……引きずり込まれてっ……ぐふ……精霊の、拘束具っでっぐひ……」

　興奮状態のイーヴさんを落ち着かせようと、カミルさんがイーヴさんの背中を摩(さす)っている。

「そんな……ターク様が……」

　私とマリルさんが、青い顔を見合わせると、アグスさんは、落ち着いた声で言った。

「あいつは、闇のモヤに耐性がある。不死身だし、どうという事はないだろう。それより、廃坑に入るのが先だ」

　アグスさんの冷めた態度に、イーヴさんがキッと目尻を吊り上げ食ってかかった。

「アグス様……タークは痛みや苦しみを感じない訳じゃないですよ」

　眉間に皺を寄せ、イーヴさんがアグスさんを見据えると、アグスさんは顔を顰(しか)め、声を荒(あら)げた。

「そんな事は分かっている。あいつの父親は私だぞ」

　驚いた顔で彼を見上げるカミルさん。

　――何だかイーヴさんとアグスさんの間に、バチバチと火花が散っているような……!?

　イーヴさんの、ターク様への愛は本当に深い。アグスさんも、態度は厳しいけれど、きっとターク様を大切に思っているはずだ。

　アグスさんに睨まれたイーヴさんは、落ち着きを取り戻し、立ち上がった。

「アグス様、タークを救う方法を教えて下さい。貴方には秘策があるはずだとガルベル様が……」

「あぁ。任せておけ。とにかく遺跡の奥から私の隠したあるものを運び出すんだ。時間がない。話はそれからだ。イーヴ、お前は砦を守っていろ。代わりにベルを呼んでこい」

　こくんと頷いたイーヴさんが、ガルベルさんを呼びに戻って、私たちは、よく分からないながらも、とにかく廃坑に足を踏み入れた。

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　――ターク様……ご無事でいてください！　貴方のお父様の秘策とやらで必ず助けますから！

　アグスさんを守るように、先を歩くカミルさん。

　エロイーズさんはマリルさんと私をガードしながら、キョロキョロと周りを警戒して歩く。

　――いったい、どんな魔物が現れるの……？

　真っ暗な坑道を、マリルさんの炎が照らすと、壁にぎっしりとくっついている、大きな芋虫の大群が見えた。

「ぎゃー！　虫だらけですわ！」

「あひゃ……き、気持ち悪い！」

　悲鳴をあげる私とマリルさん。ここの魔物は殆どが昆虫型のようで

　サッカーボールくらいのサイズがある大量の蜘蛛やムカデが襲って来る。

　半べそ状態の私達とは反対に、カミルさんは「こんなのが怖いの？」と不思議そうな顔をしていた。

　彼女の専門は水属性らしく、水で出来た変幻自在の剣で、次々に魔物を倒していく姿は、ため息が出るほど美しい。

　それを見て、最初はビクビクしていたマリルさんも、「怖がってる場合じゃないですわね。早く終わらせて、ターク様をお助けしますわよ」と、激しい炎で魔物を燃やし始めた。

　やはり虫は火に弱いようで、気合いを入れ直したマリルさんは、本当に強かった。

　――私はとにかく歌うのみ！

　アグスさんは迷う事なく秘策のある場所に進み、私達は順調にその場所にたどり着いた。

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「ここは、私の第二研究室だ」

　誰も気付かないような、岩の壁の奥に、隠されるようにその扉は存在した。重い重い鋼鉄の扉は、魔道具で厳重に封印されているようだった。

　アグスさんが石板に手をかざすと、大きな金色の歯車が回り始め、ゴゴゴ……と音を立てて扉が開く。

　――え？　まさか指紋認証？　ターク様のお父様、凄い……！

　私達は口をあんぐりと開けながら、その扉をくぐった。

「ななな!?　何ですかこれは!?　あり得ない……あり得ないですよ!?　アグス様！」

　真っ先に叫んだのはカミルさんだった。

　目を輝かせた彼女の視線の先には、本当に、本当に意外な物体が置かれていた。