01　第二砦。～期待しているよ～

場所：第二砦

語り：小鳥遊宮子

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　まだ朝になりきらない薄暗い時間。

　メルローズから転送ゲートを抜けた私、小鳥遊(たかなし)宮子と、ターク様、マリルさん、エロイーズさんの四人は、第二砦の基地でガルベルさんに迎えられた。

　戦火に飲み込まれたポルールと、その南にある谷の間に、現在の前線基地のある第二砦は位置している。

　最初に目に入ったのは屋外に置かれた輿に集まる、たくさんの兵士達の姿だった。

　美しい程に無表情な少女達が、厳重に警備された輿のなかで、しゃん、しゃん、と鈴を振っている。

「真ん中の彼女がミアさんですのよ」と、マリルさんが少し切ない顔で教えてくれた。

　ギュッと唇を噛みながら、輿を見つめているターク様。大切な人が表情を失くしていく様子を、彼はいったい、どんな気持ちで見てきたのだろう。

「こっちへ来て。作戦を説明するわ」

　私達は輿の前を横切って、第二砦のなかに案内された。

「今だ！　撃てー！」と、兵士達に合図を送る大きな声が、石の壁に響いている。

　そこではたくさんの兵士達が、ターク様のお父様が作ったという魔導砲を、砲台からポルールで暴れている魔獣達に向けて撃ち放っていた。

　兵士達に指示を出しているのは、なんとカミルさんだ。私達に気付いた彼女は、屈託のない元気な笑顔を見せながら駆け寄ってきた。

「おーい、ターク！　やっとポルールに戻って来れたんだね！」

「カミル、どうしてここにいるんだ!?」

　驚いた様子のターク様に、カミルさんは胸を張って答えた。

「えへへ。ガルベル様に連れてこられちゃった。第二砦は僕とアグス様に任せてよ！」

「いや、しかしお前、大丈夫か……？」

「平気平気。砦からは出ないし、イーヴ先生やフィルマン様もいるからさ。イーヴ先生、ファシリアの力で強さ十倍になってるからね！　かっこよすぎて本当最高！　死んじゃうかと思ったよ！」

「うーん……興奮するのは分かるが、ケガするなよ」

　鼻息を荒げて話すカミルさんに、ターク様は心配そうに眉を顰(ひそ)めた。そんな彼を見て、カミルさんはテヘヘと笑っている。

「ところで、アグス様には会えたの？　君、聞きたいことがあったんだよね？」

　カミルさんがそう言った時、白衣姿の男が砦に入ってきた。

「父さん……」

　緊張した顔で呟くターク様。

　――この人がターク様を拘束して敵に引き渡したっていうお父さん……？　やつれてるけど、ターク様によく似てるわ。

　苦労を刻みつけたような深い眉間のシワは迫力があるし、ターク様にそっくりな切れ長の目も、なんだかミステリアスで悪役に見えなくもない。

　物凄く寝不足のときのターク様といった感じだろうか。顔色が悪く、クマやシワがある分、ターク様より重症に見える。

　ターク様の少し後ろから、アグスさんをこっそり観察していると、彼はターク様をスルーして、私に話しかけてきた。

「君がベルが言っていた青薔薇の歌姫か。歌うだけで皆の魔力を回復できるとは、全く素晴らしい力を持っているな」

「は、はひっ」

「私の魔道具を持ってしても、ミアでは回復量に限度がある。今日の作戦に君は欠かせない。期待しているよ」

「ひゃいっ」

　――やだ。なんて渋くて優しい声。予想外すぎてメロメロになってしまいそうだわ！

　焦って変な声ばかり出してしまう私を見て、アグスさんは、ターク様にそっくりの笑顔で楽しそうに笑った。

「ふ、はは。面白いな君は」

　途端にターク様が私の前に立ち、アグスさんから私を隠すようにマントを広げた。

「父さん……ミヤコはあなたのものにはなりませんよ」

　鋭い目付きでアグスさんを睨むターク様。アグスさんは驚いたように眉を上げ、歪んだ笑顔を見せた。

「はは。これは怖いな。泣いて逃げ帰ったガキだとは思えんよ」

「く……」と息を漏らしたターク様を置いて、アグスさんは出ていってしまった。思った以上に、二人の溝は深そうだ。

　不機嫌そうに眉を顰(ひそ)めたままのターク様の顔を、カミルさんが覗き込む。

「ターク、そんなに食ってかかっちゃ、アグス様が可愛そうだよ。彼は君の為に全てをかけてるっていうのに」

「何の話しだ？」と、ますます眉をしかめるターク様。

「とにかく、今日の作戦を成功させて、坑道を取り戻そう。そうすれば全て分かるから。君ならやれるよ、ターク！」

「あぁ。もちろんだ」

　ターク様がどんなに沈んでいるときも、彼の活躍を信じて疑わなかったカミルさんの力強い言葉に、ターク様はキリリと表情を整えた。

　砦の砲台の向こう側には、体長六メートルの巨大な魔獣がうようよ蠢(うごめ)いている。

　これから、このポルールを突っ切って、私たちは壊れた第一砦のある、沼地との境目まで移動しなくてはいけない。

　ゴクリと生唾を飲んだ私の背中に、マリルさんが手を添えた。