10　ガルベル様の作戦。～飛び出した無数の魔法陣～

　場所：タークの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

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「そんな訳でね、まずはやっぱり、第一砦を立て直そうと思うのよ。だけど、それにはどうしても、マリルンと歌姫ちゃんの力が必要なの！」

　客室に移動したガルベル様は、私達に戦地の状況を語って聞かせ、マリルとミヤコの必要性を熱弁した。

　彼女の作戦は、まず、マリルの燃える鉄壁で沼地からポルールへの魔獣の侵入を防ぎ、その間にポルール内の魔獣を一掃しつつ、第一砦を再建する、と言うものだった。

　砦の再建はガルベル様が、魔獣の一掃はイーヴ先生とフィルマン様が他の兵士達と一緒に行う。

　その間、マリルとガルベル様の魔力が尽きないように、ミヤコにはマリルの隣で歌っていて欲しいらしい。

「ね、簡単な作戦でしょ!?　二人の事は、何があっても私が守るから！」

　ガルベル様がそう言うと、タツヤが険しい顔で立ち上がった。

「冗談じゃないですよ。みやちゃんをそんな危険な場所で歌わせるなんて」

「私も反対です。彼女は異世界の住人ですよ。これ以上この国の戦いには巻き込めません」

　ミヤコとマリルは考え込んだように黙ったままだった。

「だけどね、これをやらない事には、ゼーニジリアスから秘宝を奪い取るなんて無理なのよ。あそこには特大の闇のモヤがかかってるでしょ？　あれを取り除くには、ポルールを奪還して、坑道を使えるようにするしかないってアグスが言ってたわ」

　父さんの言う事を盲目的に信じるきらいがあるガルベル様は、採掘場の再開が全ての問題を解決すると信じているようだった。

「つまり、その作戦を決行しないと僕達は日本へ帰れないと……？」

　タツヤも神妙な顔で黙り込む。

　――採掘場の再開であの沼地の巨大な闇のモヤが払えるなんて、意味がわからないな。

　――父さんは採掘場を再開して金儲けがしたいだけじゃないか？

「アグスが言うんだから間違いないわよ」と、得意顔でそう言うガルベル様に、ミヤコが不思議そうに質問した。

「だけど、ターク様のお父様は、ターク様を敵に売ったんじゃないんですか……？」

　そうだった、今朝私は、ミヤコに抱きついて、泣きながら彼女にそう訴えたのだ。

　彼女の問いかけに、全員がポカンと口を開けて固まってしまった。

　あれがカミルを守るためだったとしても、本当に父さんを信じていいのか、私には全く分からない。

　私が事情を説明すると、ガルベル様は、しばらく黙り込んでから言った。

「もしかして、私やイーヴの悪口をゼーニジリアスに吹き込んだのもアグスなの？」

　不満そうに唇を尖らせるガルベル様。どうやらゼーニジリアスは、主力全員の弱点を父さんに白状させたらしい。

「ガルベル様、ゼーニジリアスに会ったんですか？」

　彼女は、今まで一向に姿を見せなかった彼が、自分達の留守にひょっこり現れた事に、かなり焦っているようだった。

「あいつ、第二砦が落ちない事に業を煮やして、いよいよ何か仕掛けるつもりじゃないかと思うのよ」

　頭を抱えたガルベル様を見て、マリルが真剣な表情をする。

「よろしくてよ。ポルールの奪還は皆の願いですもの。わたくしにしか出来ない事があるのでしたら、わたくし、頑張りますわ！」

「マリル……待ってくれ。ポルールはお前が思っているよりずっと危険だ。私は……」

「ターク様、アグス様は貴方のお父様ですのよ？　悪い方な訳がありませんわ。もし、アグス様が何か悩んでいらっしゃるなら、その問題を解決するためにも、早くポルールを奪還しましょう」

　マリルがそう言うと、黙っていたミヤコまで勢いよく立ち上がった。

「わ、私も行きます！　私の歌で、ポルールを奪還します！」

　彼女も時々妙に威勢がいい。私は頭から血の気が引いていくのを感じながら、ミヤコを見上げた。

「ミヤコ……待ってくれ、もうそれは言わないって約束したじゃないか……」

「黙って出て行くターク様との約束なんて、知りません！」

　ミヤコは口を尖らせて私から目を逸らした。今朝の事で、彼女はまだ怒っているようだ。

　――だからって当てつけにポルールへ行こうなんて……。

　私が頼るようにタツヤを見ると、タツヤもただ青くなってミヤコを見上げていた。

「こうなったら手がつけられないんだよね」みたいな事を考えていそうな顔だ。変なところが自分にそっくりで気持ちが悪い。

　頭を抱える私の肩に、ガルベル様が手をかけて言った。

「タッ君、貴方は何でも一人で背負いすぎなのよ。心配なのは分かるけど、二人の力を信じてみて？　彼女達は凄い力を持っているわ。タッ君に守られてばかりじゃないのよ」

「また何か、僕に呪いをかけるつもりですか？」

　私は肩に乗せられた彼女の手を振り払い、立ち上がった。

「貴女は……僕を戦地に行けなくしておいて……ポルールで彼女達が危険に晒されながら戦っている間、のんびり屋敷で待っていろと言うんですか!?」

「タッ君……、ちょっと落ち着きなさいよ」

「マリルもミヤコも、守るのは私だ！　もう呪いなんて冗談じゃない！」

　私は力の限りに叫んだ。

　次の瞬間、私の身体から、白く光る無数の魔法陣が飛び出し、空中で大きく広がったかと思うと、パリンパリンと音を立て、割れるように消え去った。

　身体中のあちこちが裂け、勢いよく血が吹き出す。それは本当に、とにかく凄い衝撃だった。

「あらやだ。暗示が解けたわ」

「まぁ！　何ですの!?　この恐ろしい封印魔法の数は！　酷すぎます！　こんなの、悪夢としか思えませんわ！」

　私を憐れみ叫ぶマリルの声を聴きながら、私は顔面から床に倒れた。

　いったいどれだけ強力に暗示をかければ、これほどの魔法陣が身体から飛び出すのだろう。私はまさに、がんじがらめにされていたのだ。

「ターク様！　しっかりしてください……！」

　ミヤコの慌てる声が聞こえる。

　――私は、もう、ポルールに行けるのか？

　次第に意識が遠のいて、私はそのまま、気を失ってしまった。