01 退屈！～全てを禁止されたゴイム～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ターク様の部屋に一人残された私、小鳥遊宮子は、ベッドの上で暇をもてあましていた。

「なにもせずに寝ていろ」と言われてから、もう三時間近くたっているだろうか。

　サーラさんも仕事に戻ってしまい、一応寝ようと頑張ってみたものの、少しも眠くならなかった。

　身体はまだあちこち痛いけれど、じっとしているのはどうも落ち着かない。

　――ターク様のベッドが、派手過ぎるからかなぁ～。

　ベッドを抜け出した私は、バスルームで自分の顔を眺め、大きなため息をついた。

　右のおでこから瞼(まぶた)にかけ、紫とも茶色ともいえない痛々しい色に変色し、こんもりと膨れている。

　もともとぱっくり割れていたことを思えば、これでもかなり綺麗にはなっている。

　けれど、顔のケガに気が滅入ってしまうのは、女子なら仕方のないことだ。

　ターク様は「心配いらない」と言ってくれたけれど、昨日の恐怖とこの先の不安はなかなか拭(ぬぐ)えなかった。そもそも、ターク様が面倒を見てくれると言ったのも、所有者が見つかるまでの話だ。

　――なにかしていないと、余計に嫌なことばかり考えちゃうわ。

　私が鬱々(うつうつ)としているその間も、メイドのアンナさんは忙しそうだった。私に着替えを持ってきてくれたり、あちこち掃除をしたりしている。

　――私は奴隷のはずだけど、こんなお客様みたいに、まったりしてていいのかな？

　忙しそうなアンナさんを見ていると、余計に不安になってくる。

　私は思い切って、書庫で本の整理をしていた彼女に声をかけた。

「あの、なにかお手伝いできることはないでしょうか？」

　だけど、アンナさんはサーラさんと違い、かなりとっつきにくい。

　落ち着き払った眼差しで、チラリとこっちを見たかと思うと、迷惑そうに私から目をそらした。それは少し、冷たいと感じるくらいの態度だった。

「ご主人様から、あなたになにもさせるなと言われてます。あなた、まだ顔がひどいですよ。じっとしていてください」

「そ、そうですよね……」

　あまりはっきり「顔がひどい」なんて言われると、つづく言葉が出てこない。彼女といい、ターク様といい、少し無神経なタイプなのだろうか。

　だけど、これくらいで引きさがるわけにはいかない。なにかやることを見つけないと、暇すぎて気力が奪われてしまう。

　――そうだ、お料理はどうかな。クッキーを作って、ターク様やメイドの皆さんにお礼をするのは……？

　仕事の手伝いはダメでも、一人でなにかしている分には、問題ないんじゃないだろうか。そう思った私は、勇気を出してもう一度彼女に声をかけてみた。

「あのう、じゃあ、キッチンをお借りできませんか？」

　しかし彼女は、食い気味に「無理です」と言っただけで、振りかえってもくれなかった。

「はい……」

　――ただ、少し恩返しができたらと思ったんだけど、まだ時期が早いのかな。

　しょんぼりしていると、アンナさんが手を止めて振りかえった。

「ミヤコさん、本当にあなた、記憶がないのね？　ゴイムは基本的に、所有者が許可しないかぎり全てが禁止ですよ」

「えぇ!?」

「あなたのご主人様がだれだか知らないけど、許可する人がいないんだから、全て禁止ですよ。ここのご主人様にだって、それはどうすることもできません。許可を求められても困ります」

「そ、そうなんですか……？」

　彼女は「そうです」とだけ言うと、また忙しそうに手を動かしはじめた。

　――全てが禁止って、そんな、理不尽(りふじん)な……。

　もっと詳しく聞きたい気持ちはあったけれど、これ以上仕事の邪魔をするのも悪い気がする。

　まだあちこち痛いのも事実だし、悪くして、懸命に治療してくれているターク様に、迷惑はかけられない。

　思いなおした私は、諦めて大人しくしていることにした。

　――窓の外でも眺めていよう。

　それからは私は、メイドさんたちの邪魔にならないよう、バルコニーから外を眺めていた。書斎の隣の客室にある、ちょっとおしゃれなバルコニーだ。

　窓の外は見知らぬ世界だった。

　屋敷の周りは、広々とした庭園になっていて、すぐ下にはステキな噴水のある広場が見える。

　坂の向こうには、赤い瓦屋根の小さな家が立ち並ぶ可愛らしい街が見え、その向こうには砦と大きな川が見えた。

　屋敷に出入りする人々の出(い)で立ちは、遠目でもここが異世界であることがわかるものだった。

　基本的には、シンプルなワンピースや、チュニックなんかを着ている人が多い。だけどときどき、鎧姿の人や、ローブ姿の人が、剣や杖を持って歩いていたりもする。

　それから驚いたことに、猫のような耳が生えている人の姿も見えた。あれはもしかして、獣人というやつだろうか。

　できれば外に出て、もっと近くで見てみたかった。

　バルコニーが飽きると今度は、ベッドルームの窓から外を眺めた。

　バルコニーとは方向が違うその窓からは、青々とした畑と、大きな森が見えた。

　暇な私は、もっと遠くの、外の世界にも想いを巡らせた。

　この世界に迷い込んでから、私はまだ、地下牢とターク様の部屋くらいしか見ていない。

　だけど、この世界にも街があり、国があり、異国があり、世界はまだまだ広がっているようだ。

　それも、世界の何割かの人は魔法が使え、街の外には魔物が出たりするような不思議な世界だ。

　――どうせならもっと、観光気分で外を見て回りたいな。

　――なんだか、一日がとても長いわ……。

　ため息ばかりが口からこぼれて、吐き出した空気で部屋が淀(よど)んでしまいそうだ。

　せっかくなら楽しいことを考えようと、一応努力もしてみた。

　だけど思い出すのは、いなくなった幼なじみ、達也のことばかりだった。