13　精霊の契約。～いつかまた罰が下る～

　場所：ポルール

　語り：イーヴ・シュトラウブ

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　タークがメルローズに戻り、十日ほどがたった。

　その日はまだ明け方だというのにかなり暑く、私、イーヴ・シュトラウブは見張りをしながら外の風で涼んでいた。

　蒸し蒸しとした空気のなか、心地よい風が頬(ほお)をかすめるたび、ファシリアのことを思い出す。

　タークが十歳で癒しの加護を授かってから、戦いが始まるまでの約三年間、私は隙を見ては森に通(かよ)い、ファシリアと共に、闇に堕ちたシュベールの世話をしていた。

　そのころのファシリアはいつも元気に飛び回っていて、シュベールの闇に飲まれるような様子はなかった。

　それなのに、遺跡で見た彼女は、不気味な黒いモヤになってしまっていたのだ。

　――きっと元気にしていると、信じていたのに……。私がもっと会いに行けていれば……。

　ファシリアが言うとおり、私は時折り、精霊の秘宝に呼び寄せられ、森の遺跡に足を運んでいた。

　そんな時は転送ゲートを使うため、貴重なミア・グジェを物資倉庫からくすねなくてはならず、私はその度、自分の弱さに苛(さいな)まれた。

　なんとか秘宝を使わずその場を離れるのが精一杯で、こっそりファシリアたちに会おうという気持ちにはなれなかった。

　くすねた魔力で愛する女性たちに会いに行ったのでは、罪悪感が余計に膨れ上がってしまうからだ。私は必死の思いで、何度も思いとどまった。

　――あの様子を、まさかファシリアに見られていたとは……。

　ファシリアは風に姿を変えることができる。知らぬ間に見られていてもなにも不思議はないが、彼女には見られていないと思っていたかった。

　彼女は私が秘宝に魅せられている事に気づき、私の願いを代わりに叶えようとして、闇に堕ちてしまったのだろうか。

　ふと顔を上げると、朝焼けの景色のなかに、キラキラと淡く、緑に光っている部分があることに気づいた。

　――この光は……まさかファシリアか？

　私はその光に駆け寄ると、「ファシリアなのか？」と声を掛けた。

『見つかっちゃった』

　風になっていたファシリアが、光のなかからすうっと姿を表す。その姿は以前のまま、緑の風に包まれ、キラキラと輝いていた。

「よかった、ファシリア、無事だったのか！」

　私が笑顔を見せると、ファシリアは悲しそうに少し俯いた。

『あなたをあんな目に遭わせたのに、まだそうやって笑顔を見せてくれるのね』

「当然だ、何度もいっただろう？　私はきみを愛していると」

　私がそう言うと、ファシリアは拗ねたように口を尖らせた。

『タークやシュベールと同じように？　あなた、ほかにももっとたくさん愛している人がいるんでしょ？　あなたの愛は数が多すぎるわ』

「ファシリア、きみの言うことはもっともだが、私の愛に嘘はない。もう、無茶はやめてくれ」

　手当たりしだいに目につくものを愛してしまう私の言葉を、信じない女性は多い。だが、私にだって特別はあるのだ。

『そうね。わかってる。実はあのときは、遺跡にかかっていたモヤを風で操っていただけなの。あなたが今後遺跡に近づかないように脅(おど)かしたかったのよ。私は昔から、遺跡に近づく人間を闇の精霊に化けて追い返していたの』

「あの物語に出てくる恐ろしい闇の精霊がきみだったなんて」

『わかったでしょ？　私はそんなによい精霊じゃないわ。腹が立ったら人間の街を吹き飛ばすくらいのことはしちゃうのよ』

　秘宝を奪おうと近づく人間を、闇の精霊が惨殺(ざんさつ)するという物語はとても有名で、大人でも身震いするような内容だ。

　だが実際に彼女に殺された人間などいないだろう。ファシリアはずっと、自分を悪者にしながら、人間が闇に堕ちないよう手を尽くしてきたに違いない。

「きみはよい精霊だ。私はきみが無事で本当にうれしいよ」

『やっぱりあなたはお人好しね。でもこれを聞けば、あなたもいよいよ私を憎むかしら……』

　ファシリアはそう言うと、不安げな顔で私を見詰めた。

「どうしたんだ？」

『このままじゃタークの心はまた壊れるわ。タツヤは頑張ってるけれど、日本に置いてきた大事な人が心配なのね。とても不安定な状態なの。もしかするともうすぐ消えてしまうかも……』

　ファシリアの声は重々しく、ひどく真剣だった。

「そんな……どうにかできないのか？」

『彼を安心させるため、日本にいるミヤコの元気な様子を伝えてあげたいんだけど……。彼女、毎日泣き喚いているのよ。悲しませないってタツヤと約束したのに……』

「どうしたら良いんだ……？」

『もう一度日本に行って、ミヤコを元気づけられないか試してくるわ。あなたの大切なタークを傷つけたこと、本当にごめんなさい。彼は必ずもとに戻すから。それじゃぁ、もう行くわ』

　意を決したようにそう言って、スッと舞い上がったファシリアを、私は慌てて呼び止めた。

「待ってくれ、私も一緒に行くことはできないか？　私もタツヤ君の大切な人を元気づけたいんだ。」

『それがあなたの望みなら』

　鈴の転がるような声が美しく響(ひび)いたかと思うと、彼女は私の元にフワリと舞い降りた。そして、両手を私の頬(ほお)に添え、彼女は私にキスをした。

　その瞳には、深い愛が映し出されている。

　途端(とたん)に私の身体は緑の風につつまれ、重さを失った。どうやら私は、ファシリアの風の力を得たようだ。

「ファシリア……。まさか!?」

　彼女がシュベールのように闇に堕ちてしまうのかと思った私は、不安に強張った顔で彼女を見つめた。

『大丈夫、風の力を投げ出したわけじゃないの。これはただの契約。私はあなたのためだけに力を使うと誓ったのよ。これであなたはいつでも風になれる』

「急にどうしたんだ？」

『わかったのよ。あなたの愛は全部本物だって。どれが本物かなんて、頭を悩ませた私がバカだったわ』

　なにかを悟ったようにそう言った彼女を見て、私は小さなため息をついた。愛する女性にこんなことを言わせていたのでは、きっとまた私には罰が下るだろう。

　愛が有限だというならば、できるだけ多くの愛を彼女に注ぎたい。

「ファシリア、私は本当にきみが大切だよ。きみが自由に飛び回る姿を見ることこそが、私の願いだ」

『信じるわ。それもあなたの願いのひとつなのね』

　ファシリアはそう言うと、嬉しそうに私の周りを飛び回った。私が簡単には変わらないだろうことを、彼女はそのまま受け入れてしまったようだ。ものわかりのよすぎる彼女に、私は少し苦笑いした。

『イーヴ、あなたのそのエメラルドの瞳、風の力がよく似合うわ』

「ありがとう、ファシリア」

『さあ、早く行きましょう。ミヤコのところへ』

「あぁ！」

　私たちは風になって、空高く舞い上がった。その高さとスピードは、ガルベル様の箒(ほうき)を遥かに凌(しの)いでいた。