09　魔女の涙。～もう、このままでもいい！～

　場所：ガルベルの小屋

　語り：イーヴ・シュトラウブ

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　なかなか戻らないタツヤ君を心配し、私、イーヴ・シュトラウブが小屋の外に出ると、そこには膝(ひざ)を抱えて地面に座り込み、蟻(あり)の行列を眺めているタークの姿があった。

　タークは私を見ると、にっこり笑って言った。

「イーヴせんせ！　ぼく、ぎゅうにゅうのみたい！」

「幼いタークに戻ったのか？」

　私はタークに駆け寄ると、その肩を抱きしめオイオイと泣いた。

「せんせ！　なぁに？　くるしいよ」

　いつもキリリとしていたタークの表情が、こんなに幼く可愛くなってしまうとは……。私がタークに頬ずりしていると、様子を見ていたガルベル様が、私からタークを奪い取った。

「タッ君、お姉さんがわかる？」

「きれいなガルベルおねぇさん！　ぼく、ぎゅうにゅうのみたい！」

「かっ……買ってくるわ！　いますぐにね！」

　ガルベル様は目を輝かせてそう言うと、箒にまたがり、猛スピードで街のほうへ飛んでいってしまった。

　私はタークを風呂に入れ、ゴシゴシと頭を洗った。

　――タークがタークなら、もうこのままだってかまわない。私が面倒をみるんだ。もう一度一から育てなおして、今度こそタークを英雄にするんだ。

　私たちが真っ裸で風呂から出ると、ガルベル様がポカンとした顔でこちらを見て言った。

「あなた達、私が着替えを買ってきてなかったらどうするつもりだったの？」

「まぁ血まみれよりは裸でいいかなと……」

「いいかな！　あはは！」

「タッ君はいいけど、イーヴ、あなたは服を着なさい！」

「なぜですか!?」

　タークはガルベル様の買ってきた服を着ると、牛乳をガブガブのんで、「おいちー！」とにっこり笑った。

「か、かかか、可愛すぎる！　タッ君、もうこのままでよくない？」

　ガルベル様はヨダレを垂らし、いまにもタークに襲いかかりそうだ。

「やめてください、ガルベル様、タークを守るためなら、私はあなたとだって戦います！」

「なんですって!?　この弟子バカ！　でもタッ君は私の可愛いタッ君なんですからね！」

　私たちが取っ組みあいを始めると、タークは腹をかかえてケタケタと笑った。

「イーヴせんせ！　がんばって！」

「ちょっと、どうしてイーヴの応援なの!?」

　その夜、ガルベル様はタークのためにたくさんのご馳走を作った。タークは幸せそうにもぐもぐと料理を口に運んでいる。

　タークの笑顔なんて、最後に見たのはいつのことだろうか。本当に、本当に久しぶりに見た気がする。

「タッ君が不死身だからって、みんないろいろと期待しすぎなのよね。タッ君が笑っていさえすればそれで十分だってことが、私、いまわかったわ！」

　ガルベル様は、嬉しそうに目を細めてタークの無邪気な笑顔を眺めていた。

「ガルベル様……。だけど私は、やっぱりタークを英雄にしたいです！」

「そんなの、自分でなればいいでしょ？　イーヴ、あなたやっぱりバカなのね？」

　食事のあと、眠そうに欠伸(あくび)をしたタークを、ガルベル様はベッドに連れていった。

「ガルベルおねぇさん、ぼく、ねむいのにまぶちいよ」

「そうね、でも、その明るいのはあなたを守ってくれる優しい光よ。安心して眠りましょう。子守唄を歌ってあげるわ」

　タークを寝かせると、ガルベル様は涙に濡れた顔で振り返った。長い間この恐ろしい魔女とともに戦ってきたが、彼女の涙を見たのはこれがはじめてだった。