03　イーヴの願い。～闇に堕ちたって構わない～

　場所：アーシラの森(精霊の遺跡)

　語り：イーヴ・シュトラウブ

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「あぁ……ターク。可哀想に……」

「うわぁーん、いたかったよ、はやくおうちにかえりたいよぉ……」

　治癒の光で身体が癒えても、タークは子供のようにぐずり、泣きわめいていた。

「なんてことだ……。心が壊れただと……？　私の可愛い弟子が……。この国の希望が……」

　涙を流す私の周りを、黒いモヤが、くるくると飛び回る。

「普通なら闇堕ちするところだけど、癒しの光のせいで闇に逃げれなかったのね。代わりに幼児化して逃げるなんて、さすがあなたの弟子よね。イーヴ」

「タークが闇落ちなんてしたら、ゼーニジリアスとの戦いは絶望的だ……やはり私の弟子は賢いな」

　弟子の賢さにあらためて関心していると、黒いモヤはまたタークの周りを飛び回りはじめた。

「だけど、あなたの望みがタークを殺すことじゃなかったなんて。意外だわ。タークがいなくなれば、秘宝のことを忘れるかと思ったけど、違ったのかしら」

「なぜそうなる！　私がタークを愛しているのをお前は知っているはずだ。タークに近づくな！」

「愛してるから殺す、なんてよくある話じゃない？　だけど違うなら、あなたの望みはなぁに？　やっぱり癒しの力が欲しいのかしら？　それとも風の力？　あなたは欲深いわね！」

「私はお前たちから、なにかを奪ってやろうなんて考えたことはない！」

「嘘よ。人間は精霊を騙(だま)して力を奪い取る！　人間は嘘ばっかり！」

　黒いモヤは悲痛な叫びをあげ、燃えるように揺れた。たくさんの仲間を精霊狩りに奪われた怒りが、いまもなおシュベールを狂わせているのだろうか。

「なぁシュベール、何年もきみのところに行かなかったのは悪かった。私にはすべてを守り切る力がなかったんだ。だがタークだけはこの手で守りたい。頼むから拘束を解いてくれ」

「だめよ……あなたはまだ秘宝を欲しているわ。見て……。秘宝があなたの欲望に反応している」

　黒いモヤがクルクルと移動して、私はその先に目をやった。壁にかけられた鏡に、祭壇のうえで黒く光る妖しい宝石が映し出されている。

　――あれが……すべてを叶えるといわれている精霊の秘宝……。

　鏡ごしにでもそこに、ものすごい魔力が内包されているのが感じられる。しかし、それを使ったものは、皆等しく闇に堕ち、闇の精霊に呪われるといわれているのだ。

　その黒い宝石から発せられる強い波動。それが、私の鼓動に応じるようにドクドクと波打ち、『私を使え』と呼びかけてくる。

　遠くはなれた戦地にいても、その呼びかけはいつもいつも私の心に聞こえていた。

「そうだ……私にだって望みはある！　たとえ私が闇に堕ちたとしても、かなえたい大切な願いだ。その秘宝の誘惑は強い。在処(ありか)を知ってしまった以上、忘れることもできない。だが、私はもう何年も持ちこたえてきた！　望みがかなったところで、私が闇に堕ちたのでは誰も喜ばないとわかっているからな」

「そうね、あなたは強いわイーヴ。そしてものすごく愛が深い。でもいつまで持ちこたえられるかしら？　私はあなたを闇に堕としたくないの」

「く……。勝手なことばかり……。私に秘宝の在処を教えたのはお前だろう！」

　私は床にうずくまり「あぁ！　くそう！」と叫んだ。

　黒いモヤがゆっくりと私に近づくと、目の前にあの鍵が現れた。

　――あの日シュベールにこの鍵を渡されたりしなければ、こんなに苦しむことはなかったのに。

　私が恨めしい気持ちでその鍵を見据えていると、黒いモヤが耳元で囁いた。

「そんなものを何年も大事に持ち歩いて……。あなたの望みを教えてちょうだい。この秘宝を使って、戦いを終わらせたいのかしら？」

「それはもちろんだが、私が闇に堕ちては意味がない」

「それじゃぁ……壊れたタークの心をもとに戻せるって言ったら？　あの光を取り除いてあげられるって言ったら？」

「……そんなことができるのか？」

　うずくまっていた私は、期待に満ちた表情で顔を上げた。それに反応するように、黒いモヤがブワッと広がり、怒ったように蒸気を上げる。

「ほら見なさい、あなたはやっぱりタークのために闇に堕ちるのよ！」

「そうだな……」

　私は吸い込まれるように、秘宝の映し出された鏡に見入っていた。

「タークのためなら、私は闇に堕ちたってかまわない……。タークを治してやりたい……。タークは英雄になるべく生まれた男なんだ。私は戦いを終わらせたいんじゃない。タークを……私の可愛い弟子を英雄にしたい。タークが子供になってしまったのでは意味がない！」

　黒いモヤは私の前でゆっくりと上下していた。まるで、取り憑かれたようにブツブツと話す私を宥(なだ)めているようだ。

「だめよイーヴ。持ちこたえて。あなたの望みはすべて私がかなえてあげる。あなたはここで待っていて」

　その言葉を聞いた私はハッとわれに返った。

「シュベール、なにをするつもりだ!?」

「心を修復する材料を取ってくるわ。異世界にいるもう一人のターク、タツヤよ。彼を材料にして、タークの壊れた心の殻を作りなおすの」

「なんだって？　そんなことをして、もう一人のタークはどうなるんだ？」

「ウフフ、異世界のことなんてどうでもいいじゃない。私たちには関係ないわ。急がないとタークの心が完全に壊れて無になっちゃう。そうなったらおしまいよ」

「し、しかし……。これ以上きみを闇に晒すわけにはいかない。待ってくれ！」

　私が頭を床につけると、黒いモヤがため息を吐くように蒸気を吹き出した。

「イーヴ、あなたの土下座はもう見飽きたわ」

　聞き覚えのあるその言葉に、顔を上げた私は、黒いモヤを凝視した。

「まさか……お前、ファシリアなのか……？」

「やっと気付いたの？　行ってくるわ……」

「まて！　まてまて！　ファシリア！」

　必死に呼び止めた私の声は彼女に届かず、黒いモヤはスゥっと消えてなくなってしまった。