08　私、ついていきます！～眩しく見える君～

　場所：タークの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

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　朝日が昇りはじめ、薄明かりが漏れるカーテンの向こうから小鳥のさえずりが聞こえている。

　昨日私が隣に寝かせたミヤコが、メイド服姿のままスウスウと寝息を立てている。

　いつも私より先に目覚めていた彼女が、こんなふうに寝顔を見せるのは珍しい。

　彼女が私の手をしっかりと握りしめていることに気付いた私は、小さくため息をついた。

　マリルに婚約破棄を言い渡されたのも、まだほんの六日前だというのに、私はまた強引に彼女を隣に寝かせてしまったのだ。

「ミヤコ……」

　私が呟くと、彼女はゆっくりと目を開いた。持ち上がった長いまつ毛のしたから現れた黒い瞳が、私から漏れ出る光を反射してキラキラと光っている。そのしたの頬(ほお)にはうっすらと涙のとおった跡が見えた。

「ふぁ……おはようございます。ターク様……ですよね？」

「なんだ？　そんな当たり前のことを聞いて……」

「あっいえ、ターク様、パンですよね？　あっ……朝御飯……」

　寝起きから少し様子がおかしい彼女は、さっきから私の手を握ったままだ。

「これはなんだ？」

　私がつながれた手を指差すと、ミヤコはハッとした顔で私から手を離した。

「すみません、ターク様があんまり魘(うな)されていたので……」

　ミヤコが言うには、私は夜中中(よなかじゅう)ひどく魘(うな)されていたらしい。苦しむ私の手を、彼女はずっと握ってくれていたようだ。

「ターク様、いつもあんなに苦しんでいたんですか……？」

　少しショックを受けた様子のミヤコが、心配そうな顔で私を見ている。

「泣いたのか？」

「少し……。驚いてしまって……」

　――なんだ……？　妙だな。

　彼女を泣かせたというのに、タツヤがなにも言ってこない。

　そもそも、昨日、私がミヤコを隣に寝かせた時点で、耳鳴りのひとつも起こさないのがすでにおかしい。

　タツヤの気配はするが妙に静かだ。

　私はのそのそとベッドのうえで身体を起こした。あんなに早く寝た割りには、まだかなり頭が重い。

　だが、ずっとまともに眠れていなかった私には、ずいぶん調子がよくなったように感じる。

「心配させたみたいですまないな。ここのところ眠るとあまりよくない夢を見てしまうんだ」

「かなりつらそうでしたよ」

「あぁ、だがお前のおかげで今日はほとんど覚えていない。助かったよ」

　彼女が嬉しそうに微笑んだのを見て、私はその頭をくしゃくしゃと撫(な)でた。

　少し顔を赤らめた彼女の姿が、私の心をジワジワと温めていく。

　――やっぱり、ミヤコがいないとダメだ。タツヤではなく……私が彼女を必要としている。

　わかっていたようで、わからないふりをしてきた自分の感情が、タツヤが静かなことで、はっきりと浮き彫りになってしまっている。

　――参ったな。

　ぼんやり考え込んでいる私を置いて、ベッドから抜け出したミヤコは、テキパキとカーテンを開きはじめた。

「ターク様、ずいぶん寝汗をかいてますから、お水を入れてきますね。あと風邪をひくといけないので、お着換え用意しますね」

「私は風邪は引かないぞ」

「そうでした」

　いそいそとベッドルームを飛び出したかと思うと、水と着替えを持って戻ってきた彼女。

　昨日のままの姿だというのに、そのまま働きはじめるつもりだろうか？

「ミヤコ、今日は休みにしていいから、自分の部屋で休むといい」

「ありがとうございます。でも私もたくさん寝たので平気ですよ？　ターク様は今日、どうされるんですか？」

「そうだな……なん人か治療して回って、それからガルベル様に会いに行く。考えなおしてくれるように説得しなくてはな」

「私、ついていっていいですか？」

　ミヤコの唐突な申し出に、私がポカンと口を開けると、彼女は「私、ついていきます！」と言いなおした。

「あぁ……かまわないが、どうしたんだ？」

「私、ターク様をお手伝いしたいんです。ほら、私がいれば魔力も使い放題ですよ？　私、歌いますから！」

　そう言って、にっこりと私に微笑みかける彼女。開けた窓から差し込む朝日に照らされ、かなり眩しく見える。

「それはいいな。いろいろ捗(はかど)りそうだ。まだ早いから、ゆっくり準備してから行こう。お前も着替えてこい」

「はい！」

「どうせならドレスを着てこい」

「えぇ!?」

　顔を真っ赤にして眉をひそめた彼女だったが、しばらくすると、私のリクエストどおり、青いバラのドレスを着て戻ってきた。

　首元には私が先日贈ったネックレスが光り、団子に結われた髪には、タツヤに言われて買った髪飾りが挿されている。

　やはり彼女には、この色がよく似合う。

「歌姫って感じがしていいな」

　私はいつもの鎧を着こみ、大剣を背中に担ぐと、ミヤコを連れてメルローズの街に出かけた。