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戦いの理由

　――この戦争は、いつまで続く？

　私は、その質問への回答を正確かつ完全に持っていた。

「人間が絶滅するまで、です」

「戦いを止める道は？　ないのか？」

「ありません」

　私は即答した。

「――本当に？」

　全てを、見透かされているような気がする。

　戦いを止める道が『本当にないのか』と聞かれて、ないと答えたら、嘘になる。

　理論上、ほとんどあらゆる可能性が否定出来ない。

　だから、私は改めて答えた。

「現実的な手段、という事なら、ありません」

　私は、薄く笑った。

「それでも比較的現実的に考えるなら『講和』という事になるでしょう。主戦派を片端から暗殺、または謀略によって追い落とし、非戦派を主流派にします。その後、各国家と非戦の条約を結び、以後『戦争をしない』。――そうすれば、それは戦いを止めた、と言ってもいいでしょう」

「それは、出来ないのか？」

「まず、前提から困難です。非戦の条約を保証する軍事力がありません。――敵側を、信用出来る理由も、ありません」

　かつて陛下に語った事の、繰り返しになる。

　もう、非道をもってしか勝てない。

　そして……非道を行ったのは、私達だけではないのだ。

　もう、お互いがお互いを、許せない。

　それでも平和を求めようとすれば、気の遠くなるような時間が掛かるだろう。

　そして流れる血は、きっと……普通に戦争をやるより、遙かに多くなる。

　平和というのは、多量の血をもってしか買えない、高額な商品なのだ。

「何故だ？　この戦争に、どんな意味がある？」

　悲しそうに問うリタル様は、きっと優しいのだろう。

　もしかしたら――理解出来ないのかもしれない。

　百年も生きられない、空も飛べず、火を恐れる、弱い種族の気持ちは。

「意味なんて、ないですよ？」

「……なんだと？」

「だから、ないですよ。人間が欲しいのは『絶対的な安全の保証』です。――魔族を滅ぼしても、安心出来る理由にはなりませんけど、種族の違いって目立ちますからね」

「……我らは……人間を滅ぼした後、どうするのだ？」

　私は、それにも答えを持っているし、たまに陛下やリズとも話している。

　とらぬ狸の皮算用、という言葉が頭をよぎる事もあるが、勝った後の事も考えず戦争をするよりはマシだ。

　戦争とは、ただ目的のために行われる手段だ。

　そして私達の国は、人類絶滅を目的になどしていない。

　ただ、リストレア魔王国という国を第一に考えた時、その存在を許せないというだけの話。

　だから私にとっての目標は人類絶滅だが、それはリストレアという国にとっては、ただの通過点だ。

　決して最終目標ではないし、まして国家が目指すべき目的などではない。

「しばらくは、人間側の領土への入植、ですね。人口も減ってるでしょうし、食料も厳しいでしょう。ですから、まず入植・開拓を推進します」

　ここは、大陸の北方。

　リストレア魔王国が、国土の広さの割に国力がいまいち高くないのは、ここが生きるのに厳しい土地で、人口が少ないからだ。

　さらに言うなら、そもそも長命種ゆえに人口が増えにくく、また下手に人口を増やせば、食料や物資が足りなくなるというジレンマを抱えているからだ。

　最も豊かな大陸中央を含む南方を、完全に押さえるために、人間は魔族の全てを敵とした。

　ならば魔族も、奪われた先祖の故郷である最も豊かな土地を求めるために、人間の全てを敵としても、それは因果が巡るだけの話だ。

「その後は？」

「『戦う理由』をなくします」

「……どんな理由が、戦いにある？」

「『お腹が減った』」

「……ん？」

「『住む家がない』。『自分とは違う』。『怖い』。……色々ありますけどね。単純に、不満の全てを、明確に原因から潰していく」

　私は、平和を知っている。

　私の生きてきた、狭い範囲の世界は、間違いなく平和だった。

「食べ物があって、住む所があって、生まれた時から、自分のそばに違う存在が当たり前にいて……それを、当たり前にして。『違う』事だけが怖い事ではないのだと、教えて」

　そのやり方を、そのまま持ち込む事は出来ない。

　それでも――私は、知っているのだ。

　戦う理由の、ない世界を。

「そんな風に、『戦争を知らない世代』を育てていく。――それだけ、です」

　言葉にすると、それだけ。

　それはとても、簡単な理屈。

　しかし、リタル様は嘆息した。

「……それは、難しいな」

「ええ、戦争より難しいですよ」

「戦争は、簡単か？」

「始めるだけなら、馬鹿にでも出来ます。終わらせるのは大変ですね、『自分の思うように』終わらせるのは」

　今でも、全く考えないと言えば、嘘になる。

　ある程度痛めつけ、国力の釣り合いが取れたところで……『現実的な』平和を作れないものかと。

「私も平和的に解決出来るものなら、そうしたい気持ちは……今もありますけど」

　でもそれは、綱渡りと言うのも生ぬるい茨の道だ。

　そして渡りきれず落ちた時、この国の全てを道連れにする。

　私は、そんな『難しい』道を選べない。

「『人類絶滅』が『一番簡単』という事です」

「……はっきりと……筋道立てて、話すのだな」

「それが取り柄でして」

「その理屈は、人間の理屈か？」

「いいえ。現実と理性の上に築かれるものを理屈と呼ぶのならば、それに『人間の』と付ける意味はないですよ」

　私達は、違う種族と、言葉を交わせる。

　同じ世界で、同じ物理法則の下に、生きている。

　だから、同じ理屈を、共有出来る。

　その上で――私達は、血を流して争っているのだ。

　譲れない物のために。

「この理屈は『正しい』んだ」

「こんなにも辛いものが？　……こんなにも悲しいものが？　『正しい』と？」

「私は部下に、死の可能性がある任務を命じた事があります。……あなたも、きっとあるはずです」

「……ああ」

　リタル様が、頷いた。

「それは『正しかった』。違いますか？」

「ああ……」

　リタル様が、深く頷いた。

「私は、知っていたな。正しい事は、痛くない事ではないと」

「ええ。痛い事が正しい事でもない。でも、考えて、考えて……それでもそれが正しいなら、どんなに痛くても、そうするしかない」

　それが、非道であろうと。

　同種族を弱い所から殺して、その死を種に不和を広げる、地獄の悪鬼のような所業であろうと。

　最終的に流れる血が、理屈の上で少ないのならば。

　私は、そうする。

「それが、理屈です」

　結論は変えられない。――変えたら、それはもう、理屈じゃない。

　ただ平和が欲しいと言って、理想を追えば、きっと地獄だ。

　そして、その時地獄になるのは、リストレアになる。

　リタル様の口元の鱗が、少し歪められた。

　私は、ドラゴンの表情を読んだ経験がないけれど。

　――私には、微笑んだように見えた。

「悲しいな」

「ええ」

　私達は、共に魔王軍最高幹部だ。

　私達は、同じ責任を背負った。

　だから、私達に出来るのは、そう言って頷き合う事だけ。

　同じ正しさを知る者同士。同じ正しさが与える、同じ痛みを味わった者同士で、ほんの少し傷を舐め合う事だけ。

　未来では、こんな痛みが、ないといい。