第四十一話　過去への疑惑

　レオナルドはＵＲＬをクリックして開く。フェイスブックページのページが表示される。

　リベーラ島の新聞支局に務めている記者のものだ。短時間に連続して記事や動画を投稿している。その内容を見ると、町の様子が手に取るように分かった。

　広場に集まった人々の数が、どんどん膨れ上がっている。そして周辺の店を破壊して暴徒化していた。レオナルドは動画をクリックして再生する。

「倒せ、イバーラ！　倒せ、イバーラ！　倒せ、イバーラ！」

　人々が武器を持ち叫んでいる。

　画面の奥では、商店のショーウィンドウを叩き割る男たちの姿が見えた。カメラは大きく揺れながら動いている。

　画面にガッシリした体格の男が現れる。ペドロ・ラメーラだ。褐色の肌と、盛り上がった筋肉が、暴力の渦中の人物として相応しいように思えた。

　カメラの前に記者が立ち、ペドロにマイクを向ける。

「我々はフランシスコ・イバーラを打倒する！」

　その声に、周囲の人間たちがわっと沸いた。そこで動画は終わった。

　動画を見終えた頃を見計らって、クレイグが声をかけてきた。

「レオは、おじいさんたちに連絡を取った方がいいよ」

「やっぱり、心配しているよね」

「違うよ。昨日の会議のあとに考えたんだ。きみのおじいさんとおばあさんは、リベーラ島の住人なんだろう。年齢から考えて、呪術がかかっている可能性は、当然疑うべきだ」

　クレイグの言葉にレオナルドは息を呑んだ。

　そうだ。ディエゴは、島の住人の多くにフランシスコと同じ呪術をかけた。レオナルドの祖父母が対象になっていてもおかしくない。

「電話はかけられる？」

「スマートフォンを壊されたので、パソコンから連絡してみる」

　レオナルドは、登録したアドレスの中から祖父を選んで発信した。祖父母の家には、フランシスコが島の住人にばら撒いた端末がある。

　数秒待ったところで、画面に丸々と太った祖母の姿が現れた。

「まあ、レオじゃない！　フランシスコ・イバーラの屋敷にいるって、知らない人が伝えに来たんだけど、本当なの？　ずっと探していたんだよ！」

　祖母は興奮して大声でわめき立てた。

　これじゃあ話にならない。そう思いレオナルドは、祖父に代わるようにと頼んだ。

「わしだ」

　峻厳な顔つきの祖父が現れる。祖父はレオナルドの顔を見て口を開いた。

「生きているようだな」

「うん。教えて欲しいことがあるんだけど」

「なにをやっていた？　今までどこにいた？」

「なにをやっていたかは帰ってから全部話す。場所はフランシスコ・イバーラの森の城だよ」

　祖父は少し考える表情をした。

「おまえは無事で、なにか重要な仕事をしている。今は議論をするべき時間はない。だから簡潔な答えを得たい。そういうことか？」

「うん」

「分かった。わしの分かる範囲で答えよう」

　レオナルドは、祖父の反応のよさに感謝する。

「おじいちゃんは五十年以上前からこの島にいるんだよね？」

「そうだ」

「島の入植者の子孫なんだよね」

「ああ」

「四十九年前のことを聞きたいんだ」

「先住民の大虐殺があった翌年だな。思い出したくもない事件だ。わしは二十五歳の青年だった」

「虐殺のあとに、ディエゴ・ロドリゲスという男が、町の広場で人々に声をかけていたのは知っている？」

「うーん。知らんな。わしは町には、あまり行かんからな」

「その人は、多くの人に声をかけていた。そして、耳を傾けた人に、小さな石を飲むようにと言った。そういう人に会ったことはある？」

「いや、会ってないな。それより、そもそも石なんか飲めんだろう。変な質問だな」

　祖父らしい反応だと思った。

「じゃあ、おばあちゃんは、どうだったか聞いてくれない？」

　レオナルドの質問に、祖父は苦い顔をした。

「あれは、他人にもらったものを平気で口にしそうだな。ちょっと待ってくれ」

　画面から祖父の姿が消える。しばらく待ったあと、祖父の顔が画面に現れた。

「話自体は知っていた。ディエゴさんはハンサムだったから、年頃の女たちはみんな広場に行ったと言っていた」

「石は？」

「飲んでいないそうだ。あいつ、私は岩みたいな顔の方が好みだからと言いおった。誰が、岩みたいな顔だ」

　口調とは裏腹に、祖父はまんざらでもないといった表情をする。レオナルドは、胸をなで下ろす。

　とりあえず、祖父母に呪術はかかっていない。しかし、危険なことに変わりはない。

　どれほど有効かは分からないが、虫に気をつけるように伝える。また、なにか異変があれば、船で沖に逃げるようにと話した。

「質問は他にあるか？」

「ううん。もうないよ。ありがとう」

「分かった。マリオには無事だと連絡しておく」

　レオナルドの父親の名前を、祖父は告げる。レオナルドは、唇をわずかに噛んだ。

「いいかレオ――」

　祖父は諭すように言う。

「なにをしているか分からないが、なるべく早く解決して戻れ。町では森の城に攻め入ろうという気運が高まっている。そこは危険だ」

「そうするよ」

　ウィンドウを閉じると、ノックの音が響いた。

　レオナルドは画面から目を離して扉に向ける。

「はい」

「アルベルトだ。メッセージを見たよ」

　急いで立ち上がり、入り口に駆けた。扉を開けると、兵士の横にアルベルトとマリーアがいた。