希望への譚詩曲ー受け継がれる光ー　Ａｃｔ－３

フェアリア皇都・・・

此処には神を祀る教会があった。

フェアリア全土の中でも屈指の教会が。

・・・その地下、石の階段を下った先に古くから伝わる裏の神殿があった。

闇の世界を模ったとされる神殿。

そこに居るのは・・・・

「主様、これからどのように取計えば宜しいので？」

かけた声の主は影も観えない。

「そなたには別の用事があるのだよアンネ。

　消身術師アンネ・パルミーア君・・・」

声に背を向けた、銀髪の司祭らしき者が答える。

「私に何をせよと命じられるのです、聖教会の主（あるじ）クワイガン様は？」

クワイガンと呼ばれた司祭が片手を挙げると。

「今は唯。彼女の身を護るのだよアンネ」

「御意・・・」

どこに居るのか。

少女の声は気配と共に消え去る。

司祭は細く笑うと、正面に掲げられたタペストリーを見上げた。

そこに描かれた逆（さかさ）十字に手を掲げて・・・

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「戦争になるんだって？！」

「いや、皇王様がお認めになられる筈が無かろう？」

士官達が喧々諤々と意見を言い合う中、参謀次長は目を瞑ったまま聞き流していた。

「ロッソアと干戈を交えて勝てると思うのか？

　戦力比を考えてみろ、１年も経たずに占領されてしまうぞ？！」

戦術参謀が匙を投げる。

「何を言うか！わが国には魔法の部隊が出来つつあるのだ。

　ロッソアもおいそれとは攻略出来まい！」

戦備部長が言い返す。

彼の謂わんとするのは魔法の戦車を保有し始めれた自慢なのか。

「ロッソアは未だに開発できてはおらんと聞いたぞ。

　我が方に勝機がないとなぜ言い切れる？！」

戦備部長の発言に気を強くしたのか、肩入れして来る戦略班員。

「それにだな、我が方には友邦からの支援を取り付けた。

　彼（か）の日の本から秘密裏に新兵器の譲渡を承諾させれたのだ。

　後半年もすれば到着するだろう、そうなれば増々我が方に勝機があると思われる！」

戦略班員が周りを睥睨して言い放った。

「待て！その事は極秘なのだ。この場に於いてもだ」

初めてヘスラーが口を開いた。

次長としての発言であることに変わりはないが、

「ヘスラー、何の事を言ったのかね。　

　私達参謀本部にも上がってはきておらんようだが？」

参謀総長が次長の言葉に被せて来る。

「総長閣下には事が確定次第に、ご報告申し上げます」

実力者でもない繰り上げ総長を軽くあしらって、ヘスラーが口を噤んだ。

「兎に角ですな、開戦やむなしの方向で行くのが妥当と思われます」

ヘスラー一派の開戦主導者達に因って、軍部は戦争の準備を急ぎ始めた。

会議が終わった後。

残ったヘスラーの元へ、一人の将校が耳打ちした。

「そうか、では私はあの家に向かうとしよう」

黒縁の眼鏡の中でニヤリと碧眼が哂った。

「参謀次長、いよいよで・・・ありますな？」

将校がヘスラーの態度に息を呑む。

「そうだ、奴等の研究は殆ど掌握できたのだからな。

　売り払ったとしても問題あるまい・・・ロッソアが買うというのなら」

眼鏡の中を覗き込む将校に応えて。

「後は、真総統猊下に承諾を取り付けるだけだ」

立ち上がったヘスラーが薄気味悪い笑いを溢した。

それは、既に夜の帳も降りた・・・日曜日の夜の事だった・・・

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「姉さん、今日も遅いね？」

たまの外出日。

ミハルは家でマモルと両親の帰りを待ち侘びていた。

「うん・・・そうだね？」

また、暗い顔をするようになってしまった姉の顔を観て、マモルは二人の帰りを待ち望んだ。

「今日はミハル姉が帰る日だと知っていたのに・・・」

途切れがちな会話を繋げようとしているマモルに、

「いいの・・・マモル。

　また次の日があるんだから・・・」

それがいつの日になるのか、ミハルにも分かってはいなかった。

両親の顔を観れるのが、いつになるのかなんて・・・・

「次の外出日にはさぁ、みんなで出かけようよ。

　晴れた日だったら郊外まで行ってさ。思いっきり燥ごうよ？」

マモルにさえ、この日がどんな日になるのかを想い計る事は出来なかった。

「そうね・・・この次には。みんなで揃って笑えれば良いね？」

微笑んだミハルが頷いた時、部屋にあるべき物がない事に気付いた。

「あれ？マモル。古文書は？戸棚にあった本はどうしたの？」

母ミユキが大切にしていた古ぼけた本が無い事を訊ねる。

「ああ、あの本ね。実は昨日、お母さんが持ち出しちゃったんだよ。

　今日の実験に使うんだって言って・・・それと・・・」

立ち上がったマモルがポケットの中から取り出したのは。

「これ・・・この髪飾りを僕に手渡したんだ」

ミハルに見せたのは。

「それって！お母さんが大事にしていた魔法の石じゃないの！」

昔、一度だけ観た事がある。

風邪をひいた時に一度だけ観た事があった。

魔法を掛けてくれた母の左髪に輝いていた髪飾り。

「蒼く輝いて、お母さんの髪の毛も蒼く染まっていた・・・そう、瞳の色まで」

それが魔砲の力だとは分からなかったが、今でもはっきり覚えていた。

「そう？僕は知らないけど、ミハル姉には覚えがあるんだね？

　そんな大切な石を、今になってどうしてくれたんだろう？」

突然ミユキから渡された事の意味が分からず、マモルが小首を傾げると。

「なにか・・・嫌な気分。

　なぜだか判らないけど胸騒ぎがする・・・」

胸ポケットを押さえたミハルが呟いた。

そこに収められている碧き宝珠を押さえて。

昨日まで此処に在った本が消え、両親から手渡された二つの石が二人の元に残された事実。

そこに在る意味とは・・・

「私、二人の元に行かなきゃ。入れなくても良いから研究所に行かなきゃ」

「姉さんが行くんなら僕も行くよ！」

二人が慌てて外出しようとした時の事だった。

地鳴りのような振動を伴い、強烈な衝撃波が襲って来た。

そして・・・轟音が二人の耳を打ちのめした。

ミハルもマモルも、衝撃波と轟音に耳を塞いでしゃがみ込んでしまった・・・

それより一刻前の研究所では・・・・

「プロフェッサー島田！研究所を軍が取り囲んでいます！」

研究員の叫びにも動ぜず、マコトは最終チェックを続けていた。

「皆さん、慌てずに。私と夫は此処に残ります。

　全員で外に逃げてください、何も持たず、一刻も早くに！」

ミユキの言葉に促された研究員達が、素直に出て行くのを観て。

「もう・・・最期みたいね、あなた」

澱んだ黒い目でマコトに覚悟を仄めかせたミユキに、

「そうだねミユキ。これからも一緒に居るから・・・」

遂に来るべき日が訪れた事を悟った。

「ええ・・・お願い、私のマコト。

　きっと・・・この娘も、そう願ってくれているわ」

未だに眼を開かず眠り続けるリーン皇女。

唯、前とは違って脳波に微かに反応が現れていたのだが。

「闇の者は気付いたようだ、この娘が本来の目的では無いのだと。

　唯、何かの理由で手放そうとしていないだけだ・・・」

マコトは機械のスイッチに手をかけて答える。

「そう、あなたの言った通り。

　この娘（こ）は人質として魂を捕まえられたままなの。

　誰かを誘き出す為に、誰かの魂まで捕らえる為に・・・」

微笑んだミユキが機械に取り付けられた寝台に横たわる。

「私はその為に今日まで耐えて来たの。

　闇の力が身体を冒し続けて来るのを・・・この日の為に・・・」

額に装置から延びた電極を取り付け、マコトにある物を求めた。

机に乗せられてあった古文書を手渡して欲しいと。

マコトが本をミユキに差し出すと。

「あなた・・・覚えてる？

　この本があった図書館の事を。

　マコトと出逢えた日の事を・・・」

受け取った古文書を胸に押し抱いて訊いて来る。

「忘れる筈が無いじゃないか。ミユキがそっと観ていてくれたじゃないか？」

マコトの答えに頷いたミユキが眼を閉じる。

「そうだったわよね、あなたは一心不乱に勉強していたっけ。

　声を掛けるのも憚れるくらい・・・輝いて観えた。

　この人になら何もかも差し出したって惜しくは無いと思えたの。

　本当よ・・・今でもはっきりあの時の心が蘇るもの・・・」

懐かしんでいるというより、思い出の中に何かを見つけようとしているように見える。

「こんなに穢された今でも、私はあなたが大好き。

　あなたと別れる事が辛い・・・だから、傍に居て欲しいの。

　最期の瞬間まで・・・この娘（こ）と一緒になったとしても。

　闇に染まってしまうとしても・・・」

「ああ・・・離れたりしない。君の傍にいつまでだって居るから」

魂の転移に必要な力がある事に気付いた。

ミユキの聖なる力では不可能だった訳に気付いた。

マジカを転移出来た時に気付いたのは・・・

「ルキフェルの呪いによってマジカ嬢は魂を奪われかけた。

　その魂を転移出来たのはミユキの魂に闇が巣食ったから。

　ルキフェル以上の悪魔が呪いを懸けたから・・・女神を求めて」

ミユキから話された事実を受け止め、遂に辿り着いた今。

「闇の力でのみ、魂の転移は行う事が出来る。

　強力な闇の力に因ってのみ・・・魂は宿る事が出来る」

マコトはスイッチに手をかけ、片方の手でミユキの手を掴んだ。

「ええ、漸くこの時が来たのですもの。

　私の運命を終えられる時が。鍵を開く時が来たのですから」

握り返したマコトを振り仰いで、微笑むミユキの瞳から涙が零れる。

「きっと、あの子が。

　あの子達の手で、救われる日がくる。

　この世界が終わるのを防いでくれる・・・そう信じているから」

微笑んで涙を零すミユキに。

「そう言い切れるのはなぜだい？

　その日まで目覚めないというのかい？」

問い掛けるマコトに首を振ったミユキが。

「ううん、あなた。もう少し前に・・・この娘が目覚める時に。

　私もあなたも・・・取り戻せるから、きっと希望（ひかり）を」

ミユキはリーンではなく、古文書を観て応える。

「護ってくれるの。

　私とリーン、そして闇を司るあなたを。

　魂を操る者となったマコトを・・・救いに来てくれるの。

　・・・教えてくれたのよ・・・女神が」

古文書を抱きしめたミユキが、涙を零して微笑んでいた。

涙の訳を知ったマコトもミユキに頷く。

もう、何も心配する事は無いのだと。

運命を引き継ぐ者の手に、委ねる時が来たのだと。

その時、研究所に詰め寄っていた軍が突入を図る物音が聞こえて来た。

「あなた・・・待っていてね。時が来るまで・・・離れないでね？」

「ああ、勿論だ。きっといつか・・・ミユキの微笑みを取り戻せるその日まで」

手にかけていたスイッチを引き下げる瞬間、

「さぁ、往こうミユキ！約束の地まで！」

最期の微笑みを浮かべたミユキに永遠を誓った。

・・・・・・

・・・・・・・・・・・・・・

突入した兵士達の前に、教授が立っている。

光の消えた魔鋼機械の前に立っている男は、兵士達に向かって一言溢した。

「遅かったじゃないか、君達。早速だが運び出して貰おうか！」

兵士達は後退った。

教授にではなく、後ろにある機械の影を見てしまったから。

停まっている筈の機械に蠢く、妖しい影を見てしまったから。

影は生きている者のように蠢き、横たわった二人に纏わり着いていた。

「悪魔だ・・・悪魔が機械に宿っている！」

一人が恐慌状態になり逃げだすと、突入した者達は後ろも振り返らず逃げ出した。

「愚か者達め、私の研究を不意にすると言うのか？」

俯いた教授が歪な笑みを浮かべる。

「まだだ。まだ私の求める物は完璧ではない。

　必要なのだ、もっと必要なのだ！若き力ある魔法使いが。

　この国以外にもいる筈だ、私を満足させてくれる魔法使いが！」

天を仰いで求めるマコトが叫ぶ。

自らが執り行った禁断の術に冒されて、

その瞳は黒く澱み、床に堕ちた影が蠢いていた。

・・・悪魔に呪われたかのように・・・・