モノローグ　過去編2

　その後、身寄りのない私達姉妹は施設で過ごすことになります。

　そこで私は勉学に励んで体も鍛えました。強くならなくては生きられない。

　養子に迎えたいと言ってくれた方もいましたが、すべて断りました。

　妹達も思いは一つ。

「嵐さんに、恩を返したい」

　そして私が16歳になった時に、体に異変が起きました。

「これは――――氷⁈」

　ルナが熱を出したので、取りに行こうとした矢先、手から現れたのです。

　これが超能力の発現でした。しばらくするとリジーとルナも能力に目覚めました。

　宇宙でエスパーの数は少なく情報もないので、私達が後天的に目覚めた理由は分かりません。

　……たぶん、嵐さんの力に触れたからでしょう。もう普通の人間ではなくなりました。

　となれば私達はみんなに恐れられるか、利用されるだけでしょう。

　妹達と話し合って、これからのことを決めました。もう覚悟はできています。

　それから私達はお世話になった人達に、礼を言ってから施設を去りました。

　向かった先は嵐さんのいる戦場。彼は傭兵として各惑星を転戦していました。

　いつか、愛……会いに行くために私は居場所をずっと調べていたのです。

　危険な星への直行便はなく、私達は医療ボランティアの宇宙船に紛れ込んで、向かう事にします。

　ちょうど知り合いがいたおかげで、無事に乗船することができました。

　私達は惑星に到着し、野戦病院で嵐さんと再会することができました。

　私は嬉しくてたまりません。でも喜んでばかりはいられず気持ちを引き締め、声をかけようとしますが、嵐さんの方から近づいてきました。

「すまない、この子を頼む」

　見れば、12歳くらいの女の子が震えていました。よほど怖い目にあったようです。

　私達も同じ目に遭っているので、すぐにルナが声をかけて少女を慰めます。

　年齢が近そうだったから、嵐さんは私達に任せたのでしょう。

　その嵐さんは、ベットに寝ているメイドさんを前にして、お医者さんと何やら話をしていました。

　会話が終わり、ホッとした嵐さんを見て私は急いで大声をかけます。

　このままだと、すぐに消えてしまうので。

「嵐さん！　お話があります‼」

　嵐さんは驚いて私を見ました。私達の事は成長したので覚えていないでしょうが、名前を呼ばれたことでビックリしたようです。氏名を知ってる人は少ないのでしょう。

　周りの人の迷惑になるので、私達は外に出て話します。

「初めまして……ではありませんが、私はサラ・イシュタールと申します。嵐さん、6年前に妹達と一緒に助けていただき、本当にありがとうございました」

　すると嵐さんは、困った顔で謝ってきました。

「すまん……覚えてない」

「末の妹には輸血をしていただいて、合同葬儀の時に嵐さんのお名前をお聞きしました」

「あー、あの時の三姉妹か？　思い出した。ずいぶん大きくなったな、もう昔の話だ、礼なんて気にしなくていい」

「いえ、もう一つお願いがあって、嵐さんに会いに来たのです。私達を部下にしてください！」

「はああああ⁈　お前何を言ってる？　俺の仕事は傭兵だぞ！　子供がするような甘い稼業じゃない。命がいくつあっても足らんぞ。エスパーならともかく、ただの人間じゃ――――！」

　大きな氷を出した私の手を見て、嵐さんは目を丸くして驚いていました。

　そして静かな声で言います。

「……目覚めたのか？」

「はい、姉妹全員です」

「そうか……この仕事が終わってから話そう」

　嵐さんは察してくれたようです。

　私は肯いてボランティアの仕事に戻りました。いつまでも、サボってるわけにはいきません。仕事は山のようにあります。

　保護された少女はクラリスと名乗り、ルナと仲良くなって、すっかり元気を取り戻しました。

　お付きのメイドさんが大怪我を負っていましたが、一命を取りとめたようです。

　これもお医者さんと、嵐さんが助けてくれたおかげです。なので二人は嵐さんがくると、取り合いを始めてしまいます。クスクス。

　ここでの戦いが終わる頃、クラリスの元に迎えがきました。これで私達とはお別れです。

　たぶん住む世界が違うので、もう会うことはないでしょう。

　同じ歳のルナは涙を流して親友との別れを惜しみ、車に乗り込んだクラリスはいつまでも手を振っていました。

　そして嵐さんは私達に言いました。

「……軍は信用ならんからな、このままだと利用されるのが目に見えている。とりあえず俺と一緒に暮らすか？　身の振り方は後から考えよう」

「はい」「これからズッと(・・・)」「お世話になります」

　嵐さんは私達の保護者になるのを、国に申請して認められました。

　宇宙には戦争孤児が多いので、審査などはなかったようです。

　最初のうちは身の回りの世話や雑用と、サバイバルと超能力の訓練などをしてましたが、一年が経過したところで私達も戦場に出ることにしました。

　もちろん、嵐さんには猛反対されました。

「おまえ達はもう十分強い。だが、敵の血を見て耐えられるわけがない！　命を奪ったことを後で悔やむことになる。エスパーと言っても女なんだぞ！」

　気遣ってくれる嵐さんに感謝しながら私は言いました。妹達は笑っています。

「嵐さんと一緒に戦場を巡って、その惨さは嫌というほど知りました。そして踏みにじられた人達の叫びを何度も耳にしました。だからこそ、少しでも弱き人達の力になるために、私達は戦います。嵐さんのように……すみません、それにもう手を汚しちゃってます。てへ」

「なにっ⁈」

　嵐さんが別の場所へ行ってる間に、腕試しがてら私達は悪党を倒していました。

　無抵抗の人達を撃ってるのを見たら、自分達と重なって怒りしか沸かず、良心の呵責に苛まれることは全くありませんでした。

　悪人更生？　なにそれ、おいしいの？

　両親の仇はもういませんが、悪党に対する憎しみは残ったままで、守れなかった後悔もあるのでしょう。

「悪党をぶち殺すより、獣をさばく方がしんどかった」

「蛇は勘弁してほしいです。お兄ちゃん」

「……はあ、なんてこった」

　嵐さんは空を見上げ、深く息を吐きました。私達を怒ったりはせず諦めたようです。

「なら、しゃあねえな。これから俺達は神力傭兵団を名乗り、人を助けて守ることにする。ただ無理はするなよ」

「はい、隊長！」

　こうして私達は隊長と一緒に戦場を駆け巡りました。

　時々、キレて暴走しかける時もありましたが、隊長が念力で押さえてくれました。

　あらゆる意味で私達を止められるのは、優しい隊長しかいません。

　だからこそ、私達姉妹は隊長を深く愛していました。いつか平和に暮らすのを夢見て……無残に打ち砕かれましたが。

　

　ビイ――――！

　船内に警報が鳴り響きます。どうやら敵を発見したようです。

　私はすぐに宇宙服に着替えて格納庫に向かいます。この船の名はファミリー号。

　私達の拠点で家でもあります。船種としては輸送艦に近いですが、航宙母艦で小型戦闘艇を数機搭載しています。

　今回の敵は宇宙海賊。これまた軍隊くずれ……嫌になります。

　宇宙災害の中、援助物資を積んだ船を襲っているクソ野郎共です。

　依頼を受けて私達は海賊退治にきました。数隻の戦艦が相手です。

「姉貴、おせえぞ。あたいはもう出る！」

「ええ」

　気の短いリジーは、戦闘艇に乗り込んで発進しました。

　やや遅れて私とルナも出撃します。ファミリー号から離れると、そこは星の海。

　そしてミサイルとレーザーが飛び交う戦場です。

　私は操縦桿を握り、スロットルレバーを上げて海賊船へと向かいます。

　戦ってるリジーは敵艦の射撃を躱しながら、レーザー砲で攻撃してダメージを与えていました。

　接近戦に持ち込めば、速さと機動力で勝る戦闘艇が圧倒的に有利です。

　もっとも、身一つで戦艦を沈めてくる隊長には敵いませんでした。

　私達の出番はほとんどありませんでしたが、敵艦を無力化する時はルナの力が必要でした。

　準備が完了するまで、私とリジーは露払いをするだけ。

「いけるわ、お姉ちゃん！」

「やっちゃいなさい、ルナ！」

「いっちまえ！」

「電脳支配《サイバー・ドミネーション》！」

　これで全ての海賊艦が沈黙しました。ルナのハッキング能力によって、艦の制御が奪われたからです。

　あとは艦に乗り込んで、しらみつぶしに掃討するだけです。海賊達の抵抗は無意味。

　こうして無事に依頼を果たすことができました。奪われた物資は本来の届け先へ送り、残った海賊艦は私達が貰って売りさばきます。

　大抵の依頼者は貧乏なので料金は安くしてます。なので天馬団の活動資金として、大切に使わせていただいております。

　毎度おおきに。