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省吾の苦悩

　省吾は、ベンチに座り込んだ。荒い息を吐きながら、タオルで汗を拭く。いつも通り、トレーニングルームにて昼のトレーニングをやっていたのだが……どうにも気分が晴れない。その顔には、険しい表情が浮かんでいた。

　昨日、オルガノの集会所に現れた刑事の正岡は、十五年前に省吾から事情聴取をしたと言っていた。確かに、あの顔には見覚えがある。事情聴取の時いろいろ聞かれたが、覚えていないの一言で押し通した。

　やがて事情聴取が終わると、すぐさま入院させられてしまう。その後、二年間を閉鎖病棟で過ごした。

　省吾にとって、あの頃の記憶は思い出したくないものだ。事実、彼を担当した医師は言っていた。

「よくある症状だよ。忘れてしまったということは、無意識のうちに思い出したくない記憶だと判断しているのさ。無理に思い出す必要もない。嫌な記憶は忘れて、これからの人生について考えるんだ」

　実際は違う。

　省吾は、あの時のことをはっきり覚えている。当時も、そして今も……。

　その時、スマホが震える。何かと思えば、朝永からの電話だ。よほど急な用事らしい。

　スマホを手にすると、慌ただしい声が聞こえてきた。

｛急で悪いがな、イエローカードの案件だ。今日か、遅くとも明日中にはやってくれ｝

　本当に急な話である。どういった事情かは不明だが、朝永に言われればやるしかない。

「わかりました」

（詳しいデータは、すぐ送信する。あとな、ちょっと本部の方がゴタついてるんだ。だから、しばらくそっちに顔は出せない。しばらく山川に任せるから、よろしくな）

　聞いた途端、省吾は渋い表情になった。山川の講演では、来る人数が確実に少なくなる。事実、先日殺された関谷は朝永に心酔していた。彼の講演は、欠席したことがない。朝永の命令とあらば、自爆テロでもやらかしかねない雰囲気を漂わせていた。

　これは関谷に限った話ではない。朝永に対し、異様なまでの信頼を寄せる信者は多いのだ。その大半は女性である。

　普段の朝永は、何ということもない中年男た。ところが、壇上に立ち講演を始めれば印象が一変する。自信に満ちた表情で力強く語る姿には、見る者聴く者を強引に引き寄せるパワーがある。信者たちの個人的な相談に対しても、力強く断定的な口調で応対する。そのギャップもまた、魅力のひとつかもしれない。

　山川には、そういった部分が全くなかった。そんなことを思いつつ、省吾は言葉を返す。

「率直に言いますが、山川さんでは力不足な気がします。実際、先週の講演会は目に見えて入りが少なかったですよ」

　この言葉はお世辞でも何でもない。実際、数字にもはっきり表れている。

　山川は真面目な善人であるのは間違いない。若い時から、道を踏み外すことなく生きてきたのはわかる。その生き方や人格は、見た目にも表れていた。

　しかし、それだけなのだ。講演に人を引き付けるものはないし、話をしていても面白みはない。平凡な中年男が普通に語っている、それ以上でもそれ以下でもないのだ。

　すると、スマホ越しに笑い声が聞こえてきた。

（そう言うな。俺もわかってるけどよ、仕方ねえだろう。他に人がいねえんだ。あとな、戻ったらお前に話がある）

　ギクリとなった。ひょっとして、刑事の正岡のことを聞かれるのだろうか。

「えっ、何の話ですか？」

　平静を装い聞いてみた。

｛いや、電話じゃ言いたくねえことなんだよ。とにかく、今はちょっと本部にいなきゃならねえから、よろしくな｝

　そこで、電話は切れる。

　省吾は、スマホを持ったままその場で考えた朝永が大事だと言っている以上、くだらない話でないのは確かだ。

　しかも、本部の方では何やら面倒なことになっているらしい。大事な話とは、その面倒なことと関係があるのだろうか。

　その時、スマホにメッセージが届く。イエローカードの件だろう。省吾は、すぐに頭を切り替える。今はまず、こちらの案件に集中するとしよう。

　その日の夜、省吾はとある建物の中にいた。傍らには、未来と咲耶がいる。応接室のソブァーに、三並んで腰掛けていた。

　ややあって、ドアが開き人が入ってくる。

「よくいらしてくださいました」

　三人に、ニコニコしながら挨拶したのは恰幅のいい中年男だ。年齢は五十代から六十代、髪は綺麗に剃り落としており、けばけばしい色の僧衣を着ている。目は大きくギョロリとしていて、鼻や口も大きい。人混みの中でも、確実に目立つ風貌だ。演歌の大御所、というような雰囲気を漂わせている。

　もっとも、この男は演歌歌手ではない。無天聖人(ムテンショウニン)などと名乗り、派手に活動している霊能者だ。最近では、メディアに取り上げられることも少なくない。霊と対話できることをウリにしており、先日もテレビの深夜番組に出演していた。

　もっとも、省吾にはわかっていた。目の前にいる無天聖人は、完璧な偽物である。少なくとも、本物の霊能力は欠片ほども持ち合わせていない。

　以前にターゲットにした舞幻尼僧は、一目で未来の能力を見抜いた。舞幻尼僧に限らず、僅かでも霊能力を持つ者ならば、未来の持つ能力を感じ取れるはずなのだ。

　しかし、この男はニコニコしている。未来を目の前にしても、動揺する素振りがない。となると、単なる詐欺師か。

　ならば、さっさと終わらせて帰るだけだ。省吾は、未来の方を向いた。

「やれ」

　言われた少女は、こくんと頷いた。直後、その瞳が赤く光る──　

　無空聖人はキョトンとしていた。何が起きているか、全くわかっていないのだろう。

　しかし、一秒もしないうちに表情が一変する。混乱、驚愕、恐怖……様々な負の感情が顔を覆い尽くし、体はガタガタ震え出す。

　次の瞬間、バタリと倒れた──

「終わったな。いくぞ」

　低い声で言うと、未来の手を引き出て行こうとする。が、その瞬間にスーツ姿の若い男が入ってきた。床に倒れ泡を吹いている聖人を見て、たちまち表情が変わる。

「何ですかこれ！？　何をしたんですか！？」

　男は詰め寄ってくるが、省吾も慌てた様子で首を振る。

「いや、わからないです。いきなり、この人が倒れて……子供に見せたくないので、とりあえず外に出そうかと思って……すみません」

　混乱した様子で答えた。もちろん、こんな男を叩きのめすことなど簡単だ。しかし、暴力を用いるのは最終手段である。状況にもよるが、まずはごまかし丸め込むことから試す。相手を叩きのめすのは最終手段だ。

「そ、そうですか。とにかく、今日のところはお帰りください！」

　男は、省吾の嘘をあっさりと信じたらしい。真っ青な顔で、スマホに向かい喚き散らしている。

　そんな中、三人は何食わぬ顔で出て行った。停めてあった車に乗り込む。同時に、恭子が車を発進させた。

「ねえ、ショウちゃん元気ないよ。どしたの？」

　助手席の咲耶が、くるりと振り向き聞いてきた。

「別に……仕事は終わったんだし、早く帰ろうぜ」

　素っ気ない態度で答え、隣に座っている未来を見てみた。少女は、じっと車窓から見える外の風景を見つめていた。

　まだ幼い少女の目に、夜の街とそこを徘徊する者たちはどう映っているのだろうか。

　省吾は、かつての自分を思い出していた。

　十五歳の時、地獄を見た。いや、見せられてしまったという方が正確だろう。あれを見てしまったばかりに、まともな人生を歩めなくなってしまった。挙げ句に宗教団体の手先となり、悪事に手を染めている。

　自分の手は、相手の流した血で真っ赤に染まってしまった。この汚れだけは、どれだけ洗ったところで消えはしない。いずれは逮捕され死刑になるか、あるいは誰かに殺されるか……そんなラストを迎えることは覚悟している。

　だが、未来はどうなのだ？　未来の人生は、今ならまだ修正できるのではないか？

　いつまで、こんなことをしなくてはいけないのだろうか？